— Да, надо сделать именно так, — сказал министр печати. Потом они начали разрабатывать собственно положение об аккредитации. Но у них даже и в мыслях не возникло, что у какой-нибудь местной газеты хватит ума перепечатать статью из «Советского труда». В общем, упустили этот вопрос.

— Мать вашу так-растак! — Губернатор махал кулаками и топал ногами.

Он разорвал в клочки номер «Репортера» и бросил его в лицо министру печати.

— Засранцы!

Чиновники стояли опустив головы и согнувшись, как два знака вопроса.

Им досталось по полной программе. После головомойки Хозяин объявил каждому по строгому выговору и лишил премии.

— Еще один такой прокол, и я вас обоих в дворники переведу! Все пошли вон. И разберитесь с «Репортером», кто заказал перепечатать этот пасквиль?

Через час главный редактор «Репортера Оренбурга» на полусогнутых спешил к министру печати области. Его газета считалась независимой и коммерческой, потому что входила в региональный медиахолдинг. А тот спонсировался крупными предпринимателями местного уровня. Но ни предприниматели, ни независимые журналисты не могли слова сказать против власти.

Если бы редактор знал, какую бурю вызвала «Генетическая ошибка?» в вельможных кабинетах, он бы ни за что не стал ее перепечатывать. Но он ничего не знал. Накануне утром ответственный секретарь показал ему «Советский труд» и предложил перепечатать. Редактор прочитал статью и согласился.

— Надо же, — удивился он. — И откуда они только узнали?

Редактор имел в виду московских журналистов. Его восхитила их работа. Но сейчас он клял и «Советский труд», и ответственного секретаря, и свою горькую судьбину.

— Ты что, м…к, творишь? — с угрозой в голосе спросил министр печати. На его лбу вздулись жилы, щеки побагровели. У редактора же от страха сердце будто превратилось в ледышку. Мороз обжег грудь. — Погнался за дешевой сенсацией? Денег захотел заработать? — Министр уже не был похож на того согнутого, затравленного человечка, что стоял в кабинете губернатора. Теперь это был Зевс, мечущий громы и молнии. — На месяц отлучу тебя от киосков! Будешь знать! Кто тебе заплатил?!

— Н-никто…

— Как — никто? Да ты знаешь, что это такое? — Министр потряс газетой.

Если бы редактор бывал в кабинете губернатора, то отметил бы, что этот жест как две капли воды похож на губернаторский в подобных случаях. Но редактор не бывал у Хозяина. Потому что для губернатора редактор какой-то газетенки (тем более независимой) вообще не уровень! Такие люди даже до порога его приемной не могли дойти.

— Это политическая провокация! — продолжал греметь министр. — Ты льешь воду на мельницу врагов!

Редактор умолял простить, обещал напечатать любое опровержение, чуть ли не на коленях ползал. Министр был безжалостен и методично втаптывал редактора в грязь.

— Ты разгласил государственную тайну! Ты знаешь это? А почему не знаешь? Почему не проверил? Ты любую фальшивку теперь будешь перепечатывать? Хочешь превратить свою газетенку в бульварный листок? Но сейчас ты подставил и себя, и свой коллектив! Дело ведь под грифом «совершенно секретно»! И никто этот гриф не снимал! Прокуратура еще с тобой разберется. За разглашение гостайны — статья есть! Вот и поедешь в Соль-Илецк к своему Курочкину!

Министр имел в виду, конечно, Куравлева, просто перепутал фамилию, до того ли было…

— Я уж похлопочу, чтобы вы в одной камере сидели!

Конечно, никто бы не осудил редактора на пожизненное заключение. А в ином статусе в камеру к Куравлеву его никак не посадили бы. Но министр уже вошел в раж. Валил угрозы до кучи, чтобы поглубже затоптать человека.

Впрочем, покорность редактора все-таки спасла газету. Нет, ее, конечно, отлучили на месяц от киосков. Навесили штрафных санкций за какие-то мелкие прегрешения. Но совсем прихлопывать не стали. Да и против редактора не возбудили дело, как обещали.

А саму статью (а также поведение «Репортера Оренбурга») решили обсудить на пленуме союза журналистов Оренбургской области, опубликовав протокол как в «Репортере Оренбурга», так и в других областных газетах.

Пленум созвали немедленно. Проблемы это не составило, тем более что председателем Союза журналистов по совместительству был начальник управления информации — человек еще советской закалки.

На пленум пригласили и прокурора Финикова, чтобы он представил, как сообщалось, объективную картину.

Дмитрий, прочитав статью, долго не мог успокоиться. Причем злился не столько на журналистов, сколько на себя. Он же собирался провести образцовое расследование. Но убедился: ни на кого нельзя положиться! Все поручения, которые он давал, выполнялись из рук вон плохо. Постоянно надо было стоять над душой. А он что-то забывал, что-то упускал. Не настоял, например, чтобы описали как следует полотенце. Ему пообещали, но не сделали. Он же забыл проверить. И так постоянно!

В итоге, когда поджимали сроки, Дмитрий отправил дело в суд с множеством огрехов. Он видел их и корил себя. Из-за них и карьера не заладилась. Дело вернули на доследование. На Финикова стали коситься, мол, получил повышение ни за что. Следователь, которому передали дело (бывший товарищ), тоже при любом случае старался с мерзкой улыбочкой как-нибудь поддеть Финикова. Говорил что-то вроде: пока ты греешься тут на теплой должности, я разгребаю оставленные тобой завалы.

Когда Финикова пригласили на пленум, он очень удивился. Но городской прокурор сказал ему, что надо сходить. Дело нужное: на пленуме проработают как следует московских журналистов (и наших козлов, добавил прокурор, имея в виду, конечно, «Репортер»), а протокол пошлют в Генеральную прокуратуру и Верховный суд. Так, на всякий случай…

Этот протокол пленума Союза журналистов Оренбургской области действительно ушел в Москву.

«…Что стояло за статьей корреспондентов газеты «Советский труд» Ольги Азаровой и Андрея Ветрова: желание объективно разобраться в проблеме и осветить сложнейшие процессы судебной реформы или погоня за дешевой сенсацией? А может, политический заказ?

Председатель Союза журналистов Оренбургской области заметил, что считает обязательным присутствие О. Азаровой и А. Ветрова на пленуме правления Союза журналистов Оренбургской области, где обсуждается вопрос, непосредственно касающийся самих журналистов, их жизненной позиции. Хотелось бы посмотреть в глаза О. Азаровой и А. Ветрову. Но они трусливо проигнорировали это заседание.

Д. Ф. Фиников, прокурор района, рассказал следующее: Мы долго беседовали с московским корреспондентом Андреем Ветровым. И во время разговора казалось, что столичный журналист понимает суть проблемы. Но когда я читал статью «Генетическая ошибка?», то удивлялся, как все факты были искажены, передернуты. В действительности все не так. Я не могу раскрывать всех подробностей дела. Оно находится под грифом «секретно». Но все доводы, в том числе и те, что приведены в статье «Советского труда», были всесторонне и полностью исследованы военным судом Приволжского военного округа и Военной коллегией Верховного суда РФ. У нас нет оснований сомневаться в объективности и профессионализме судей. Приговор Куравлеву вынесен законно. Его вина доказана и лично у меня не вызывает никаких сомнений. Любые попытки сейчас реанимировать это дело ничего, кроме сожаления, не вызывают. Это может отвлечь значительные силы и в судах, и в прокуратуре от решения более насущных и более значительных проблем по обеспечению законности, правопорядка и защите прав граждан.