Начальство УФСБ поняло, что оно облажалось. А потому виноватых нет. Выход оставался только один: раздувать щеки.

— Мы вели оперативную разработку Ветрова, — доложил начальник УФСБ губернатору (это был новый начальник, а тот, что возглавлял областное УФСБ во времена Куравлева, ушел на повышение в Москву). — К сожалению, УИН не оказывал нам никакого содействия. Наоборот, к нашим возражениям против встречи они не прислушались. Мотивировали приказом из Москвы. Но мы с самого начала держали ситуацию под контролем.

— Отчего же мне сразу не доложили? — грозно спросил губернатор.

— Мы бросили на эту операцию лучшие силы, — дипломатично ушел от ответа главный чекист. — Но уиновцы провели все в спешке. Да и Ветров очень торопился, причем вел себя так, будто знал, что находится под нашим наблюдением. Возможно, он действительно знал. Мы сейчас проверяем каналы утечки: либо из УИН, либо из Москвы.

— Как все прогнило, — покачал головой губернатор.

Теоретически начальник УФСБ подчинялся только федеральному центру и никак не зависел от губернатора. Они оба это прекрасно понимали. Но все же чекисты работали на территории, где губернатор являлся полновластным хозяином. А потому — хочешь не хочешь — им надо было как-то строить свои отношения.

Губернатор (или еще — Хозяин) считал себя здесь главным. Он крепко сидел в кресле. Власти у него — немерено. Его уважали в Кремле. Поэтому отношения с чекистами выстроились по принципу: старший товарищ (губернатор) — младший товарищ (начальник УФСБ).

— В Москве, конечно, упустили этот момент, — продолжал генерал-чекист. — Мы уже указали им. Сейчас там предстоят серьезные разборы по нашей линии. Но некоторую работу мы уже провели сами, не дожидаясь, пока они там, в Москве, проснутся. Установлено, что одним из главных акционеров «Советского труда» является финансово-промышленный холдинг, имеющий свои интересы в нашей области. Они хотят захватить власть, чтобы перераспределить сложившийся здесь баланс сил. Авторы статьи очень близки к руководству газеты — ставленникам холдинга. Они специализируются на подобного рода политических заказах. Лично Ветров — бывший офицер ФСБ, наш коллега…

Генерал не стал уточнять, что Ветров служил в пограничных войсках…

— Поэтому он знает методы оперативной работы, некоторые старые навыки и помогли ему сейчас. А уволился Ветров несколько лет назад по собственному желанию. Проще говоря — вовремя ушел. Он находился в разработке службы собственной безопасности… Почувствовал это и, чтобы избежать ответственности, написал рапорт.

Это было враньем. Но — искусным. Потому что Ветрову в Таджикистане пришлось в свое время отвечать на вопросы военной контрразведки после того, как взял интервью у представителя Международного Комитета Красного креста в Душанбе, гражданина США. Офицерам, как известно, не рекомендуется вступать в контакты с иностранцами по собственной инициативе. Случилось это как раз незадолго перед увольнением Андрея из войск.

— Так что он личность засвеченная, — продолжал генерал. — Ничего иного от него и не следовало ожидать. Если бы к нам вовремя прислушались в УИН, то многого можно было бы избежать. Но сейчас речь не об этом. Промышленный холдинг разработал комплексный план по захвату власти в области. Данная статья — одно из звеньев цепи. И первая в череде публикаций, очерняющих положение дел в области. Деньги уже заплачены соответствующим лицам. Мы знаем, кто и сколько получил в Москве и у нас в области.

— И у нас в области есть отщепенцы? — суровым тоном спросил Хозяин.

— Естественно. Продажные люди есть везде. А холдинг выделил немалые средства. Самое печальное, что деньги открывают очень многие двери. Им удалось узнать про операцию «Хлебопоставка»…

На самом деле чекисты просто провели логическую цепь между Куравлевым и «Хлебопоставкой». Раз кто-то его защитил, значит, хочет раскрыть «Хлебопоставку». Так это или нет, в данный момент для них не было важно. А важно — запугать губернатора, убедить, что без них он пропадет, и выбить под эту марку какие-нибудь преференции.

— Наемные политтехнологи, работающие на холдинг, у нас есть все их фамилии, — генерал-чекист постучал по толстой кожаной папке, лежавшей перед ним на столе, — разработали план: предать гласности детали операции, естественно подав их под соответствующим гарниром. Взбудоражить общественное мнение. Расшатать обстановку в области. Привлечь чеченскую общину. В конечном счете это может привести к полной дестабилизации… Митинги, демонстрации, перестрелки…

— Ты посмотри, ничего святого нет, — возмущенно произнес губернатор и начал постукивать пальцами по столу.

— А потом на волне скандалов в область въедет кандидат от холдинга. Как говорится — на белом коне.

— Нет, частный капитал не доведет страну до добра! — Хозяин помахал указательным перстом. — Я давно это говорил. Страной готовы рисковать ради корысти!..

Лицо губернатора исказилось.

— Жизни людей, стабильность региона ни во что не ставят! Ладно, продолжай…

— Но мы не допустим этого. — Генерал-чекист нежно положил руки на папку. — Мы разработали комплексный план мероприятий по противодействию этому экстремизму. И уже начали его реализацию.

— Хорошо. Но вы держите это под постоянным контролем. — Губернатор требовательно постучал пальцем по столу. — И регулярно мне докладывайте.

— Естественно. И еще. Я принес справку, которую мы подготовили для центра. Изучали обстановку, умонастроения населения. По всем показателям видно, что народ вас поддерживает. Превалируют такие разговоры: как нам повезло, что у области крепкий хозяин. Если уйдет — страшно. Вот справка. Я оставлю ее у вас. В центре она тоже станет решающим аргументом, чтобы приняли все меры для обуздания нездоровых сил. Я лично сделаю все возможное, чтобы донести понимание этого до самых высоких руководителей.

— Действуй. — Лицо губернатора смягчилось.

Генерал-чекист еле уловимым движением (даже не движением, а стремлением) показал, что собирается встать и уйти. Но что-то его будто остановило…

— Чуть не забыл, — произнес он таким тоном, словно действительно чуть не забыл о какой-то мелочи. — У некоторых наших подразделений подошел срок, когда пора менять места дислокации. Мы присмотрели несколько зданий в городе. Но федеральный центр, как всегда, выдал очень скромную смету. Не могли бы мы с вами решить этот вопрос: снизить балансовую стоимость и продать по ней?

— Конечно, решим, что за вопрос. — В голосе губернатора звучала доброжелательная снисходительность.

Хозяин тут же связался со своим министром по имуществу и дал необходимые указания…

Однако на следующий день, когда «Репортер Оренбурга» вышел со статьей, губернатора чуть удар не хватил. А также — министра печати и начальника управления информации. Они-то целый день готовили положение, проводили совещания, ломали голову — как заставить московских журналистов регистрироваться? Не проверять же у каждого приезжающего в Оренбург паспорт, спрашивая: вы случайно не журналист? А московская пишущая братия — она высокомерная и недисциплинированная. Ни за что сама не придет, если ей не будет надо («Суки эти журналисты», — постоянно повторял вслед за губернатором министр печати). Решили сделать так: разослать циркуляр по всем госучреждениям, чтобы информировали обо всех случаях обращения журналистов (как местных, так и приезжих, особенно — приезжих из Москвы) и не предоставляли журналистам никакой информации до получения теми аккредитации при администрации губернатора.