В преданиях Фэнсу туньи местные организации духовных деятелей, обычно с тенью осуждения называемых «колдунами», собирают деньги с местного населения, чтобы оплачивать поклонение божеству, не признанному государством. Такую деятельность неизменно называли одним из способов обмана народа. В случае поклонения одному из богов горы ему поставляются живые «невесты», которым запрещают «вступить в новый брак» со смертными мужчинами. Новый прибывший на службу в эту область чиновник доказывает бессилие предполагавшегося местными жителями божества, запрещает ему поклоняться и казнит организаторов обрядов поклонения. В одном случае поклонение оплачивают не колдуны, а местные предприниматели, а пожертвования ими приносятся исторической личности, которая помогла расстроить попытки клана Люй по смещению рода Лю45.

В письменах на мемориальных колоннах речь идет о поклонении духам гор, таким как дух хозяина Белой скалы, которому несли сезонные пожертвования к горам Белой скалы на территории провинции Хэбэй. В качестве подношений ему причитались ладан, нефрит и шелк. Участники таких обрядов пытались добиться их официального признания, но пожертвования несли вне зависимости от наличия или отсутствия такого признания. В письменах на таких колоннах к тому же повествуется о поклонении бессмертным созданиям. Например, в письменах времен Восточной Хань, обнаруженных на территории провинции Шэньси с изложением предания о том, как Тан Гунфан познакомился с «совершенным мужчиной», который научил его понимать язык зверей и мгновенно перемещаться на большие расстояния. Когда Тан Гунфан попал в немилость к местному чиновнику, он обратился за помощью к этому совершенному мужчине: «Этот [совершенный мужчина] проводил его домой и дал Гунфану, его жене и детям выпить некий эликсир, а потом сказал: „Теперь вы можете уехать отсюда“. Однако его жена любила свой дом и не могла решиться на то, чтобы его покинуть. Учитель задал ей такой вот вопрос: „Разве вы не понимаете, что могли бы забрать с собой весь свой скарб?“ Женщина ответила: „Больше мне и мечтать не о чем“. Они начали мазать эликсиром опоры дома, а также дали его домашним животным. Через мгновение поднялся мощный ветер, черная туча накрыла Гунфана, его жену, детей, дом и скотину, и громадный смерч поднял их всех вместе в воздух». В письменах дальше можно прочесть, что Тан Гунфан после этого стал объектом поклонения населения всего района, где его культ дожил до XX века46.

Среди находок числится еще пара письменных памятников, посвященных местным культам бессмертных созданий. Автор трактата Лесянь-чжуан рассказывает о многочисленных таких объектах поклонения. На юге провинции Сычуань десятки алтарей соорудили в честь Гэ Ю, который якобы там обрел свое бессмертие. Бессмертному Коу Сяню поклонялись в каждом доме его родного уезда. В летописном жизнеописании значится, что этим культам поклонялись десятки тысяч последователей, и продолжалось поклонение им на протяжении многих поколений47.

Кое-кто из современных ученых полагает так, что эти покойники добирались в земли бессмертных созданий с помощью магических схем, изображенных на крышках гробов или потолках склепов, либо с помощью изображений «психопомп» (проводников душ мертвых). Как бы там ни было, но в летописях династии Хань наряду с духовными памятниками позднего даосизма бессмертными считались существа, избежавшие смерти. Общепринятый рецепт в более поздние времена заключался в том, чтобы «стать бессмертным в физическом теле». Часто обретшие крылья или подвергавшиеся некоторому физическому преобразованию, они жили очень долгое время (но не вечно) на краю земли в горах или в других районах, лежащих за пределами человеческого мира. Но избегавшие смерти бессмертные создания к тому же лишались статуса предка, основавшего и определившего родовые группы. Противоречие между бессмертными и членами их семей предполагается в предании о Тан Гунфане, когда его жена отказалась покинуть свой дом, оставив весь скарб и скотину.

Такое противоречие между родством (основанным на культе мертвых) и бессмертием проясняется в замечании императора У, услышавшего, как Желтый император получил свое бессмертие. «Ах! Если я мог уподобиться Желтому императору, я забыл бы совсем о своей жене и детях, как о скинутых тапочках»48. Следовательно, роль бессмертных в склепах состояла не в том, чтобы служить проводниками в их рай, а чтобы показывать пределы земли тем, кто преобразовал этот склеп в миниатюрную копию мироздания.

Духовная деятельность простого народа заносится в исторические хроники только в тех случаях, когда она представляет угрозу государству. Многие из таких верований и поступков, описанных выше (колдуны-медиумы для общения с душами, пожертвования предкам, местные культы), сложились в жизни простого народа. В письменах, обнаруженных в захоронениях, говорится о том, что простые люди к тому же жили в окружении потенциально опасных духов, которых требовалось выявить, чтобы защититься от них с применением разнообразных магических заклинаний. О такого рода бесах идет речь в трактатах, посвященных происхождению болезней, а также описанию странных и опасных существ, прятавшихся в необитаемых районах, таких как горы и водоемы49.

Существовали к тому же культы, посвященные хозяйственной деятельности простолюдинов. В поселках и даже городах первостепенными площадками отправления духовного культа служили земледельческие алтари зерна и земли. Своя собственная мифология и боги-покровители возникли в области ремесел, техническая сложность которых заставляла верить во вмешательство сверхъестественных сил. К ним относились металлургия, гончарное искусство и изготовление изделий из лака. Материальные следы оставлены некоторыми религиозными или магическими приемами, такими как резьба животных четырех сторон света на матрице для чеканки монет. В сборнике II века до н. э. под названием «Пятьдесят два способа избавления от недуга» (Ушиэр бин фан), обнаруженном в Мавандуе, подробно излагается заклинание для предохранения от болезней, вызванных мятежным богом по имени Царь Глазури. Ему поручили помогать рабочим, а он вместо этого изобрел кожное заболевание под названием дерматит, фактически вызываемый лаком, изготавливаемым из растения, родственного ядовитому дубу. В трактате IV века н. э. под названием «Книга о землях к югу от горы Хуа» (Хуаян го-нжи) упоминается горный храм, посвященный святому Железному Предку области с многочисленными железоделательными мастерскими50.

Однако на самом деле определенно простонародными религиями, появившимися в конце правления династии Западная Хань, считаются масштабные движения, с точки зрения властей грозившие массовыми беспорядками и восстаниями. Китайцы с самых древних времен поклонялись Царице-Матери Запада. Во время засухи на северо-востоке в 3 году до н. э. толпы народа начали перебегать от одного города к другому, перенося с собой символические изображения, сплетенные из соломы или конопли. Часто неприбранные или босые, такие бегуны ломали двери или ворота, а по ночам устраивали факельные шествия по крышам городов. Движение это охватило территории двадцати шести округов и царств до самого Чаньаня, а его участники устраивали молебны в честь Царицы-Матери, на которых раздавали письменные воззвания следующего содержания: «Матерь наша говорит людям, что те, кто носит данный талисман, не умрут. Пусть те, кто не верит ее словам, выглядывают из-за запертых на засовы своих ворот, и там появятся седые волосы в знак того, что с нами правда»51. Когда та засуха прошла, движение заглохло, а культ исчез из исторических хроник.