* * *

— Почему вы отдалились от меня? — рассерженно спрашивает Мартин, когда они уже поднялись на поверхность и держались за бортик лодки.

— Простите.

— Держитесь крепко, я сейчас сниму с вас баллоны. Хорошо?

— Хорошо, — говорит Елена, позволяя Мартину заниматься своим делом.

Его движения такие уверенные, профессиональные. И вот он уже в лодке, помогает ей забраться.

— Это было невероятно красиво, — восхищается Елена.

Он показывает ей, чтобы она села. Она усаживается на банку. Крепко держится за бортик лодки и прикусывает губу. Мартин садится к двигателю и заводит его.

— Вы не должны были отплывать от меня.

Теперь они возвращаются обратно. Она осторожно опускает одну руку в воду у самого борта лодки, потом долго сидит так и смотрит, как прохладная вода струится вокруг ее пальцев, и думает, насколько это бесперспективное дело. Она немного перегибается через борт и смотрит вниз. Вода темная и мутная, совершенно непрозрачная, бездонная глубина грязи. Идея совершенно безнадежная и непродуманная: представить, что ей удастся собственными силами найти здесь тело. Ей вспоминается перепуганное лицо Каролины, ее слова. Труп, озеро, свидетель. Она закрывает глаза, и у нее появляется желание отказаться от этого. Даже исчезнуть в этой тьме, которая сейчас под ней… постойте-ка. Она снова открывает глаза. Что это она там увидела?

— Мы не могли бы вернуться назад? Совсем ненадолго?

— Что? — раздраженно спрашивает Мартин.

Совершенно очевидно: он чувствует, что его для чего-то используют.

— Всего лишь на несколько метров, Мартин.

В нем просыпается что-то ребяческое. Он пожимает плечами и поворачивает лодку так резко, что Елена чуть не падает в озеро. Это его позабавило. Она тоже улыбается. Настроение снова улучшается. И вот она видит старое деревянное здание. На табличке белыми буквами написано название. «Таверна Юльсё».

— Вы знаете это место? — спрашивает она, показывая в ту сторону.

Мартин оборачивается и пожимает плечами:

— Это всего лишь таверна. Таких здесь много.

«Таверна Юльсё»? Елена пристально смотрит на это здание с террасой, выходящей на озеро. Отчего это название так знакомо? И тут она вспоминает тот ужасный день, когда она была в головном здании фирмы «Сёдерберг Шиппинг» и разговаривала с секретаршей. Карен была там единственным человеком, кто нормально и по-дружески к ней отнесся. Елена спросила ее, над чем они работали до того, как она исчезла. И та сказала, что Елена как раз занималась «Таверной Юльсё». Ежемесячным платежом таверне. Елена не могла найти соответствующий договор. Что же сказала Карен? Что речь шла о не слишком больших деньгах, но все-таки Елена занималась этим. Скаредность? Или что-то другое?

— Зачем мы здесь, Елена? — спрашивает Мартин, глядя на нее с улыбкой.

Он уже больше не сердится. Хороший парень, отходчивый.

Она смотрит назад, на таверну. Свидетель? — размышляет она. Труп, озеро, свидетель. Деньги. Может, именно за это регулярно производятся выплаты: чтобы держать это в тайне?

Эллен как раз завершает лекцию. При виде его она выгибает брови, но в общем выглядит не слишком удивленной. Йоахим стоит, прислонившись к дверному косяку, засунув руки в карманы, надеясь скрыть свою нервозность.

Учащиеся проносятся мимо Йоахима, и наконец-то их в аудитории остается только двое. Они стоят возле ее стола и болтают без остановки, пока она укладывает книги в элегантный портфель, может быть, даже из шкуры зебры, — во всяком случае, на нем сверху донизу чередуются белые и черные полоски. У Эллен загорелая кожа, Йоахиму даже кажется, что она была в Африке. Он никогда не видел, чтобы ее кожа была такой золотистой.

Она старательно отвечает на вопросы учеников, не обращая внимания на их возбуждение и несколько чрезмерную жестикуляцию. Именно здесь, в этой аудитории, она воспитывает молодежь, уча их, что они должны пройти весь путь до конца, если хотят добиться чего-нибудь значительного в жизни. Весь путь? Что значит весь путь? Наконец-то молодые люди выходят из аудитории, и она следует за ними.

— До завтра, — говорит один из учеников почти с чувством нетерпения.

Эллен поспешно улыбается ему и после этого направляет свой проницательный умный взгляд в сторону Йоахима, пронзая его глазами так, как это умеет делать только она.

— Я не брала трубку, — лаконично, но не враждебно говорит она. — Полагала, что, если у тебя что-нибудь серьезное, ты найдешь способ разыскать меня. И я вижу, что так оно и есть.

Йоахим боялся этой встречи. Он потратил целый день на то, чтобы подготовиться к ней, сидел то в одном кафе, то в другом, рассуждая сам с собой. На одной чаше весов были неприятные для него эмоции из-за встречи с ней, а на другой — возможность получить ответ на свой вопрос, который ему сейчас был так нужен.

На протяжении этого дня он несколько раз вспоминал подробности их последнего столкновения. Они стояли друг напротив друга… Вскипая от ярости, Эллен пыталась наброситься на него с кулаками. Ему приходилось крепко держать ее за запястья. Ей удалось поцарапать его своими ухоженными длинными крепкими ногтями. Это был наихудший момент их совместной жизни. После этого Эллен договорилась о поездке в Сан-Себастьян, которая должна была помирить их. Или они собирались в Париж? Она ждала в аэропорту, а он там так и не появился. Это было больше четырех лет назад. Весь их бракоразводный процесс шел через адвоката. Он повел себя трусливо, отказавшись разговаривать с ней.

Теперь он настроился на то, что ему придется выслушать ее гневные речи, перетерпеть ее упреки, признать свою вину и попросить прощения. Он даже приготовился к тому, что, возможно, она его ударит. И вот они стоят рядом, а она только улыбается, прекрасно выглядит и совсем не похожа на ту обиженную женщину, которую он рассчитывал встретить.

— Ну а теперь спрашивается в задаче: почему ты здесь, Йоахим? — Она спокойна.

— Мне нужна твоя помощь, Эллен.

Он удивляется, насколько доверительно чувствует себя, разговаривая с ней, называя ее по имени. За те долгие годы, что они прожили вместе, они постоянно называли друг друга по имени, даже не задумываясь над этим. Йоахим поник, даже расчувствовался. Все идет не так, как он себе представлял. Эллен стоит не двигаясь, внешне безразличная к нему.

— Ты нужна мне, — повторяет он.

* * *

Эллен ведет его в кафе и указывает на один из столиков, стоящих перед входом. Йоахим садится. С другой стороны улицы доносится шум стройки. Звуки города. Эллен приходит с бутылкой Пеллегрино[21] и двумя бокалами красного вина. Они поспешно чокаются, не глядя друг другу в глаза. Йоахим ощущает, как нежное французское вино льется в желудок, где смешивается с литрами кофе, выпитого за этот день. А он вообще сегодня что-нибудь ел?