— Но лууны пока не могут управлять людьми, — предположила доктор Бристоль, — Зато, возможно, они умеют управлять загами на расстоянии. Ведь мы о них знаем не так много. И если наш флот попадет в зону их влияния с экипажами, полными внезапно переродившихся мутантов, то неизвестно чем все это закончится.

— Могу себе представить, — ответил Красс, — вместо налета на планету, мы преподнесем луунам в подарок целый флот с генераторами независимого времени. Но, что-то здесь не сходится. Ведь налет нужен им самим. Лууны сейчас находятся в положении заложников.

— Я в этом всегда сомневалась, Алекс, ты знаешь, — доктор Бристоль посмотрела Крассу в глаза, — Версия о заложниках позволяет им оставаться вне подозрений и делать свои дела. Если им нужен флот, что помешает луунам привести в действие план его захвата уже после того, как мы уничтожим эту секретную систему? Возможно, мы только сыграем им на руку. Ты же не знаешь, на что они способны и чего хотят на самом деле?

Красс задумался. Доктор Бристоль излагала вполне грамотно. Есть, над чем призадуматься.

— Да, мы не представляем и половины их возможностей, — вынужден был согласиться Алекс.

— А ведь у них есть на земле могущественный контакт, настоящая власть которого тебе до сих пор не известна, — продолжала Шилла, — и он еще на свободе, вместе с нашими пленными ребятами.

Красс вспомнил об исчезновении одного за другим почти всех своих бойцов, и это совпадение впервые показалось ему странным. «Пленными ли? — промелькнула у него в голове крамольная мысль, но он поспешил ее отогнать».

— Да, — кивнул Красс, сжав кулаки, — Наставник до сих пор не пойман. Он провел даже Севастьянова и вот теперь объявил ему войну. Это не добавляет мне оптимизма. Что теперь от него ждать и где искать?

— Надо сначала решить все здесь, — подсказала Шилла, — а потом найдется и Наставник. Может быть, он сам себя обнаружит.

Алекс подошел к иллюминатору и стал смотреть вниз, сквозь строй крейсеров, на красную планету.

— Но, если все хотя бы наполовину так, как ты думаешь, то, как он завербовал Истерна?

Шилла промолчала.

— Нет, — обернулся Красс, — Я долго смотрел не туда и упустил главного врага. Хватит мне ошибки с Севастьяновым. Надо найти доказательства их связи.

Шилла подошла к нему и остановилась совсем близко. Красс даже напрягся.

— Здесь на поверхности планеты есть исследовательский центр, где служит мой бывший начальник и учитель Зигмунд Карэ. Ведь адмирал не аннулировал пока наш допуск. Можно навестить его, поговорить, вдруг найдем что-нибудь интересное? — ненавязчиво предложила рыжеволосая красавица.

— Доктор, — заметил на это Красс, улыбнувшись, — у вас стала появляться тяга к расследованиям. А вы научный сотрудник. Это до добра не доведет.

— Но ведь до встречи с командирами кораблей у нас еще есть немного времени, — проговорила Шилла, — да и вся ночь впереди. Слетаем на Марс и успеем вернуться заблаговременно.

Алекс отвел взгляд от поверхности Марса и с удивлением взглянул на стоявшую рядом Шиллу. Ее лицо осветилось каким-то детским румянцем. Доктора явно затянуло расследование истории происхождения мутантов на кораблях центрального сектора. «Этого мне еще не хватало, — подумал Красс, — за собой-то не успеваю следить. А теперь придется еще и за девчонкой приглядывать. Еще вляпается в какую-нибудь историю».

Алекс снова уставился на поверхность близкой планеты.

«Хотя, предложение посетить исследовательский центр не лишено смысла, — подумал он, — Вряд ли меня попытаются убить здесь во торой раз. А вот по дороге, вполне вероятно. Да и посмотреть на этого Зигмунда интересно».

Багрово-красная поверхность планеты приближалась. «Керн» вел себя хорошо, — защита выдержала, и корабль при взрыве абсолютно не пострадал. Техники, перемещавшие корабль в стартовый ангар были сильно удивлены, особенно после осмотра горы трупов и почти полностью уничтоженного турбоглиссера. Красс оставил их при своих сомнениях и не стал ничего объяснять. «Скоро сами узнают, — подумал он, осторожно поглядывая на листок цисаррии, — если в мутантов не превратятся».

— «Зануда», — обратился он к биокомпьютеру, глядя на островерхое здание исследовательского центра звездного флота, окруженное по периметру батареями лучевого огня, — как там у нас с допусками? Нас не поджарят по ошибке?

— Все в порядке, — сообщил биокомпьютер, — коды приняты. Щит отключен. Нас ожидают.

Час назад Шилла связалась с Зигмундом Карэ и доктор любезно согласился принять свою ученицу с ее спутником. Тем более, что речь шла о чисто научных вопросах, как объяснила ему доктор Бристоль.

— Отлично, — успокоился Красс, продолжая разглядывать резко выросшее в размерах здание центра своими глазами, экран был уже не нужен. Центр напоминал ему сильно укрепленный военный лагерь, — артиллерия дальнего радиуса действия, эскадрилья «Ястребов» на стартовой площадке, энергетический щит. Армия хорошо охраняла свои научные секреты. Впрочем, центр ВКР был защищен еще сильнее.

— Интересно, что за открытия они там прячут за такими замками, — пробормотал Красс, разглядывая вооружение базы, — Ведь датчиков на мутантов здесь нет?

— Нет, — ответил Шилла, — установить их здесь пока не удалось.

— Это потому, что не я этим занимался, — съязвил Красс.

— Вы, капитан, тогда были сильно заняты по службе — ответила ему в тон Шилла, тряхнув рыжей гривой, — посещали доктора Карлайл.

— Нет, это было чуть позже, — улыбнулся Красс.

— Центр является секретным и подчиняется руководству звездного флота, — вернулась к главному Шилла, — А доктор Карэ перешел из нашей системы в армейскую, когда покинул лабораторию «Невидимых».

— Жаль, конечно, было терять такого специалиста, — проговорил Красс с деланной грустью, — но, нет худа без добра. Тогда мы бы с тобой не познакомились.

Шилла пропустила мимо ушей слова капитана. Ненадолго в рубке повисла тишина.

— Садимся, — нарушил ее голос биокомпьютера.

«Керн», выпустив опоры, мягко приземлился сквозь отверстие небольшого купола на посадочной площадке в двух шагах от научного центра. Люк тут же закрылся, восстанавливая герметичность системы.

— Можно выходить, — сообщил «Зануда» спустя пару минут, — за бортом приемлемые условия для обитания человека.

— Хорошо, — сказал Красс, вставая, — пойдем, посмотрим на эти приемлемые условия.

У люка их уже встречали. Это был всего один человек, — высокий и широкоплечий здоровяк средних лет с окладистой бородой. Он был одет в зеленый комбинезон, который, как потом выяснилось, носили все научные сотрудники центра. Но даже комбинезон не мог скрыть его перекачанных мышц. Красс взглядом поискал голограмму с именем, но тщетно. Сам же мужчина молчал.