— Я почти уверен, что без него тут не обошлось, — проговорил Красс, продолжая развивать свою мысль, — Ведь у Ли Конга были свои люди во всех структурах. Почему их не может быть у Наставника?

В каюте ненадолго повисла тишина. Неожиданно ожил стоявший на столе прибор.

— Кто-то приблизился к нашему штурмовику, — с удивлением заметила Шилла, — причем, этот мутант созреет очень скоро. Гораздо раньше, чем флот улетит в центр галактики.

— Значит, кто-то уже захотел уничтожить нас, — с удовлетворением отметил Красс, — отлично. Мы появились здесь вовремя, дорогой доктор Бристоль, — наш противник зашевелился и скоро себя проявит.

Алекс встал, надев китель, в отворот которого была вмонтирована капсула с цисаррией. Проверил свой бластер.

— Разделимся, — предложил он, — я прогуляюсь в ангар к нашему штурмовику, а ты посиди за компьютером и покопайся в базе флота. Может быть, удастся найти что-нибудь примечательное. Должна быть причина, по которой мутанты есть только на этом флоте. Умеешь обращаться с секретной базой?

Шилла кивнула. В дверях он снова обернулся.

— Я бы и сам посидел перед экраном, но не могу же я, капитан «невидимых» послать девушку на опасное задание? Вдруг там будет перестрелка.

Шилла еле сдержала улыбку.

— Ничего, — согласилась она, — право убить разъяренного мутанта я оставлю вам капитан. А сама покопаюсь в файлах. Тем более, что Исиро в свое время меня кое-чему научил. С кодами доступа проблем не будет.

— Отлично, — кивнул Красс, пропадая за дверью, — так и скоротаем вечерок.

Не теряя ни минуты, капитан «Невидимых» прошел мимо штатного поста охраны на палубе дредноута, шагнул в скоростной лифт и спустился ангар, где стояли приписанные к дредноуту «Шмель» штурмовики. Там находился и корабль, на котором Алекс прилетел на Марс. Все пилоты попадали в этот ангар только после прохождения контроля. Пост выглядел вполне внушительно, — проверка пластин с кодами, сканнеры глаз и рисунка кожи, точная температура тела, которая у каждого человека различалась на сотые доли градуса.

«Неужели мутанты завелись уже и среди пилотов, — думал Красс, торопливо шагая от лифта к посту охраны, и сам себе ответил, припомнив давнее посещение эскадры Гримальди, — хотя, вполне возможно. Такое ведь бывало и раньше».

Алекс предъявил свой допуск на посту, где его встретили шестеро вооруженных десантников, и свободно прошел в ангар, минуя сканнеры. У того, кто имел пластину с допуском на все корабли флота, остальные параметры личности были заведомо в норме.

В отсеке царила рабочая суета. Судя по всему, только что вернулось с полетного задания группа штурмовиков эскадрильи «Скорпион», — изображении которого было намалевано на броне каждого штурмовика. Корабли выстроились в ряд на посадочной полосе ангара и вокруг них уже столпились пилоты, делившиеся впечатлениями. Сдернув с головы шлем-коммуникатор, они стремились обсудить свои маневры, перед тем как специальные манипуляторы задвинут их штурмовики на техническую палубу до следующего полета.

— Ты видел, Саня, какой я заложил вираж над хвостом крейсера? — бахвалился невысокий светловолосый крепыш, чем-то напомнивший Алексу своего подопечного, который находился сейчас в самом пекле центра галактики.

— Да это ерунда, Гриффин, — ответил недоверчивый Саня, обнимая свой шлем, — Это сможет даже ребенок. Вот мы прошли на своем «Вихре» под самым движком дредноута и условно повредили его так быстро, что ни одна батарея даже не успела открыть огонь.

Красс с удовольствием бы послушал этот жизнерадостный треп, — он любил общаться с летчиками, — но у него сейчас было собственное дело в этом ангаре, которое не терпело отлагательства. Капитан «Невидимых», надеялся, что еще застанет мутанта на месте преступления.

Алекс окинул пристальным взглядом ангар, но удивился, когда не обнаружил там своего штурмовика.

— Где сейчас находится мой корабль? — Красс вернулся к посту охраны, за которым сидел дежурный диспетчер, отвечавший за все, что происходило в этом ангаре с боевыми кораблями, и еще раз предъявил свой допуск.

— Одну минуту, капитан, — диспетчер засунул пластину с кодами в устройство считывания, — он находится на технической палубе номер три.

— А какого черта он там делает? — удивился Красс.

— Извините, капитан, — ледяным тоном ответил диспетчер, — но у нас боевой корабль и постоянно проходят учения. Палуба нужно для взлета приписанных к дредноуту эскадрилий, а ваш корабль не участвует в маневрах. Кроме того, насчет вашего штурмовика лично распорядился адмирал Истерн.

Красс еле сдержался, чтобы не нагрубить диспетчеру, который был, в сущности, не виноват. Армия, она и на Марсе армия. Да еще и приказ самого адмирала имеется. «Что-то он стал слишком внимателен к моей персоне, — отметил про себя Красс, — хорошо хоть этого малохольного Ширкулиса пока нет поблизости».

Узнав, как пройти на третью техническую палубу, Алекс поднялся туда на лифте прямо из этого ангара. Как он успел понять за время службы и частых контактов со звездным флотом, все палубы дредноута представляли собой отдельные миры, где жизнь шла согласно расписанию и своим традициям. А уж палубы, на которых располагались военные корабли, вообще были на особом положении.

На палубе номер три тоже было шумно, но по сравнению с гомоном вернувшихся с задания пилотов, здесь было тихо как на кладбище. Как объяснил Алексу диспетчер, здесь находились временно законсервированные корабли, использовать которые предполагалось очень не скоро. Но профилактика все равно проводилась. Между спящими штурмовиками сновали туда-сюда транспортные челноки с техниками. Попадались и пешие. Выйдя из лифта, Алекс направился в дальний угол ангара, где должен был находиться его челнок.

Он там и находился. Но, рядом с ним топтался человек в форме техника звездного флота второго уровня с небольшим футляром из темного металла в руках. Другой футляр, вдвое больше, из которого виднелся набор инструментов, покоился на платформе мирно дремавшего рядом дройда-разносчика. Алекс спрятался за ближайшим штурмовиком и некоторое время наблюдал.

Техник несколько раз на глазах Красса пытался пристроить к обшивке корабля странный футляр, но к счастью «Керн» был не обычным штурмовиком. Едва техник приближался, как по кораблю пробегало несколько ветвистых молний, — биокомпьютер включал энергетический щит. Техник явно был растерян. Наконец, Красс решился.

— Я могу вам помочь? — издевательски поинтересовался он, выходя из-за своего укрытия и осторожно опуская руку к потайной кобуре с бластером.

— У меня задание осмотреть штурмовик, — сообщил техник внезапно появившемуся офицеру.

— Задание? — удивился Красс, — но это мой штурмовик и я не давал никому такого задания.

Техник мгновенно преобразился. Он резко бросил футляр под днище «Керна», а сам выхватил бластер из сумки с инструментами и выстрелил в Красса. Точнее попытался выстрелить, — Алекс оказался быстрее. Когда тело неизвестного техника, продырявленное в нескольких местах лучом их бластера, обмякло и рухнуло на пол, Красс почти не удивился, когда увидел струйку зеленой жижи, вытекавшую из ран. «Как они все-таки с виду похожи на людей, — подумал он, — не отличить, пока не убьешь».