— Небольшая формальность, — ответила Шилла, — однако, мы не уполномочены вводить вас в курс дела. Извините, адмирал.

Истерн побагровел.

— То есть как, «не уполномочены»? — он даже встал и в раздражении сделал несколько шагов по коврам, устилавшим пол его кабинета, — это мой флот, капитан, а я даже не могу узнать, в чем дело?

— Это простая формальность, — заверил его Красс, — но, она тоже направлена на улучшение подготовки экипажей и офицеров, отправляющихся на борьбу с загами. Больше я пока ничего не могу вам сообщить, адмирал. Если хотите, запросите наши полномочия у генерала Джазза.

— Что вы собираетесь делать? — с трудом выдавил из себя Истерн.

— Ничего особенного, — ответил Красс с таким видом, словно речь шла о загородной прогулке, — мы посетим несколько кораблей флота и пообщаемся с экипажами. Для этого нам нужен свободный допуск на все корабли флота вторжения.

— Вы шутите, капитан? — недобро ухмыльнулся Истерн, приблизившись к столу за которым сидели его гости, — это секретная миссия.

— Ничуть адмирал, — ответил в тон ему Красс, — мне кажется, это вы забыли, какое ведомство я представляю. Секретность, — моя профессия.

Истерн выпрямился и отошел к иллюминатору. Он молчал так долго, что Крассу показалось, будто Истерн забыл об их существовании.

— Хорошо, — произнес он, наконец, — я даю вам два дня, включая сегодняшний. Но затем вы покинете мой флот.

— Спасибо за содействие, адмирал, мы постараемся успеть, — ответил Алекс, поднимаясь из-за стола.

— И еще, — добавил адмирал, когда Шилла и Алекс были уже в дверях, — вас повсюду будет сопровождать лейтенант Ширкулис. А в особых случаях полковник Тайсон или Альварес. Я не могу позволить, чтобы на моих кораблях произошло что-то непредвиденное.

— Конечно, адмирал, — кивнул Красс, стиснув зубы.

Несколько минут они молчали, проходя все кордоны в обратном направлении. Красс так пристально вглядывался в лица охранников, проверявших его допуск, словно хотел их загипнотизировать. Ему показалось, что все военные на этом корабле боятся своего адмирала как огня, хотя на первый взгляд Истерн не производил впечатления деспота. Красс считал его тихим занудой со времени первой встречи с ним на секретном совещании в центре ВКР. И вот теперь Алекс изменил свое мнение.

— Что-то адмирал слишком торопиться сплавить нас подальше отсюда, — произнес Красс, размышляя вслух, когда они оказались в лифте.

— Мне тоже так показалось, — поделилась соображениями Шилла, — надо будет быстрее начать анализ ситуации. У меня появилось не очень хорошее предчувствие.

— Может быть, наш адмирал что-то скрывает? — продолжил ее мысль Красс, — хотя у любого адмирала рыльце в пушку. Я готов ему все простить, если только он не продает тайком секретное оборудование загам.

— Теперь он насторожиться, — сказала Шилла.

— Согласен, — кивнул Алекс, изучая шарообразную панель управления лифтом, висевшую воздухе, — Но, в любом случае два дня я у него выторговал. А за это время мы кое-что успеем проверить.

Договорившись отдохнуть часок с дороги, «невидимые» разошлись по каютам. Оказавшись у себя, Красс первым делом взглянул на показания прибора, которые Шилла научила его различать. На первый взгляд кардинально ничего не изменилось. Основанная масса скрытых мутантов была рассредоточена по крейсерам, но и на дредноутах их было не мало. Особенно на огромном корабле с названием «Ганимед».

Красс приблизился к иллюминатору, из которого были хорошо видны дрейфовавшие в пространстве исполинские дредноуты «Клин» и «Тритон». «Ганимед» висел чуть поодаль на самом краю группировки. «И вся эта мощь сейчас напичкана мутантами, — вздохнул Красс, — кто же их сюда внедрил?».

Он отошел от иллюминатора, снял китель и прилег на стандартную армейскую койку, которая, впрочем, оказалась довольно удобной. Все-таки в армии заботились о личном составе. Это было особенно приятно ощущать в дальних походах, когда кубрик надолго становился твоим домом. Несмотря на то, что он находился почти на Марсе, все размышления Красса сейчас были о Земле. Он не знал, куда скрылся Наставник, и что случилось с пленными. Оставалось надеяться, что он не убьет их до тех пор, пока у Алекса снова не появится время продолжить поиски.

Спустя полчаса раздался сигнал, — кто-то снаружи хотел войти в каюту Красса. Капитан «Невидимых» увидел на экране переговорного устройства ввалившиеся щеки лейтенанта сопровождения, который должен был на ближайшие два дня стать их тенью, и открыл дверь.

Ширкулис принес новые электронные ключи с допусками на все корабли флота.

— Они действуют до двадцати двух ноль-ноль завтрашнего вечера, — предупредил он.

— Спасибо лейтенант, — поблагодарил Красс, — ждем вас утром. Ведь вы будете сопровождать нас на встречу с капитанами кораблей?

— Конечно, — подтвердил Ширкулис, — Завтра утром ровно в десять ноль-ноль по земному времени. Встреча состоится в кают-компании «Шмеля». Я приду за вами в девять тридцать.

С этими словами Ширкулис удалился, а Красс поймал себя на мысли, что этот службист явно хочет сделать карьеру под управлением адмирала Истерна. Он даже разговаривал как адмирал.

Между тем, до отхода ко сну у «Невидимых» оставалось еще полдня, которые Красс решил использовать с толком. Ди в том, что здесь у него будет спокойный сон, Алекс сильно сомневался. Для начала следовало договориться с Шиллой о том, что, собственно, делать в первую очередь. Он вызывал доктора к себе в каюту.

— Времени у нас мало, — начал Красс, вручая Шилле пластину с новыми допусками, — надо бы что-то предпринять уже сегодня. Но, честно говоря, я еще не придумал что.

Алекс прошелся по каюте, размышляя.

— Итак, мы знаем, что здесь полно мутантов, но что с ними делать?

Он сел на койку. Доктор Бристоль пристроилась на кресле рядом со столом, на котором стоял прибор, индицировавший местонахождение и передвижения мутантов. Точки мерцали на всех кораблях флота.

— Не убивать же всех сразу? — высказал предположение Красс, — это будет слишком заметно. А, кроме того, мы это всегда успеем сделать.

— Согласна, — тряхнула рыжими волосами доктор Бристоль, — и тогда мы точно не узнаем, как они здесь появились, и почему промолчала комиссия, которая уже проверяла корабли флота раньше.

— Может быть, за этим стоит Наставник? — вслух предположил Красс, поскольку Шилла уже была в курсе его внутреннего расследования, за исключением деталей. — Ведь флот готовится к отлету в центр галактики на уничтожение планеты луунов, а Наставник явно связан с ними. Думаю, искать надо в этом направлении.

— Но, тогда у него должны быть связи во флоте, — проговорила Шилла.