Лукас чуть ли не подпрыгнул на месте, увидев меня. Уставился на меня с каким-то священным ужасом во взоре, мгновенно залившись пунцовым румянцем стыда.

– Хлоя? – вмиг осипшим голосом спросил он, будто кто-то еще мог принять мой облик.

– Неужели сегодня я настолько не похожа на себя? – Я с усилием рассмеялась, хотя ситуация была скорее грустной, чем веселой.

– Что ты тут делаешь? – продолжал вопрошать меня Лукас.

– Шла мимо, увидела свет в окне и решила все-таки посмотреть на твою мастерскую. – Я пожала плечами. Затем выразительно изогнула бровь, покосившись на Райлу, которая еще стояла на коленях. Насмешливо проговорила: – При этом я даже не ожидала, что узнаю столько нового про тебя… и твою семью.

Я с сарказмом выделила последнее слово, глядя в упор на Лукаса.

Он покраснел еще сильнее, хотя это казалось невозможным. Теперь несчастный маг напоминал по цвету перезрелый помидор – только тронь пальцем, и тоненькая кожура расползется, являя миру сочную мякоть.

– Райла, встань! – гаркнул Лукас, да так, что теперь подпрыгнула на месте уже я.

Краем глаза я заметила, что Домар перестал плакать и круглыми от ужаса глазами уставился на Лукаса, не понимая, что происходит. Демоны! Пожалуй, на время нашего разговора надо спровадить мальчика подальше. Хватит на его долю душевных ран, которые каждый день ему наносит родная мать.

Райла медленно поднялась. Скромно потупилась, сцепив перед собой руки. Ну точь-в-точь напроказничавшая девочка, ждущая наказания от строгого, но справедливого воспитателя и пытающаяся разжалобить его своим видом.

– Я думаю, нам надо поговорить, – серьезно сказала я. – И я хотела бы это сделать наедине. Если, конечно, твои домочадцы не возражают.

И опять я не удержалась от искушения и добавила в последнюю фразу капельку иронии. Что скрывать, новые обстоятельства жизни Лукаса удивительно больно задели меня. Я была готова ко многому, но наличие у него сына и любовницы, или кем там приходится ему Райла, как-то выбило меня из колеи.

– Райла, возьми Домара и иди в мой кабинет, – тотчас же сухо приказал Лукас, даже не посмотрев в сторону женщины. – Ждите меня там.

– Но… – робко протянула Райла и тут же осеклась, когда Лукас искоса глянул на нее. Молча прищелкнула пальцами, словно подзывая собачонку, и Домар подбежал к ней. Попытался было обнять, видимо, желая таким образом успокоиться, спрятаться от того непонятного, что происходило, но Райла отстранилась, и руки мальчика бессильно упали.

Я лишь зло скрипнула зубами от этой картины. Интересно, неужели Лукас ничего не замечает? Или ему настолько безразличен собственный сын, раз он позволяет Райле подобные выходки? В таком случае мое мнение о нем упало еще ниже. Хотя, казалось бы, оно уже достигло своего предела.

Спустя несколько секунд мы с магом остались наедине. Я по-прежнему сидела в кресле, нервно барабаня пальцами по подлокотнику. Лукас стоял напротив меня, но не спешил начинать разговор. Краснота медленно сходила с его лица, но на скулах и шее еще тлели некрасивые пятна.

Молчание все длилось и длилось. Я прикусила губу, удерживая себя от желания первой начать разговор. Сказать хоть что-нибудь, чтобы разорвать эту томительную паузу. Нет уж. Подобной ошибки я не совершу. Пусть Лукас думает сам, как ему выкрутиться.

– Я не ожидал тебя здесь увидеть, – наконец проговорил он, когда я готова была закричать во все горло, лишь бы прервать эту пытку тишиной.

– Я уже сказала, что шла мимо, увидела свет и решила заглянуть. – Я демонстративно пожала плечами. Добавила с сарказмом: – Или мне надо было спросить у тебя разрешения?

– Не говори глупостей! – Лукас поморщился, уязвленный моими словами. – Конечно же, ты всегда желанный гость в моем доме. Я хотел сказать…

И замялся, запутавшись в словах.

Я терпеливо ожидала, продолжая постукивать ноготками по отполированному множеством прикосновений дереву. Нет, мой милый, я с удовольствием понаблюдаю со стороны, как ты начнешь выкручиваться, но помогать тебе в этом не стану.

– Глупо все вышло. – Лукас устало вздохнул и опустился на самый краешек кресла, которое стояло напротив меня, будто готовый в любой момент вновь вскочить на ноги. – Я предполагал, что эта встреча пройдет немного иначе.

И опять я промолчала, в последний миг удержав так и рвущееся с языка ехидное замечание. То есть он все-таки планировал познакомить меня с сыном и своей любовницей? Любопытно знать, как он представлял эту встречу? «Хлоя, дорогая, познакомься, это Райла. Не волнуйся, она не моя жена, просто иногда мы проводим время вместе. А вот, кстати, и итог наших встреч – Домар, мой сын. Надеюсь, вы подружитесь».

Я тряхнула волосами, отгоняя от себя столь жуткую картину. Даже не представляю, что бы я сделала, если бы все произошло так на самом деле. Точно не стала бы унижаться до скандала. Наверное, развернулась бы и тотчас же ушла, не желая участвовать в подобном фарсе.

«Правда? – язвительно удивился внутренний голос. – Тогда почему сейчас сидишь и ждешь, что будет дальше? Ведь ситуации-то практически одинаковые».

Я с тоской покосилась в сторону двери. А быть может, и правда уйти? К чему мне выслушивать оправдания Лукаса и гадать, где в них правда, а где ложь? Я ведь все решила еще до прихода сюда. И зачем-то продолжаю играть в этот фарс, когда было бы намного правильнее прекратить его еще в самом начале.

– Постой, не руби сплеча, Хлоя! – взмолился Лукас, перехватив мой взгляд, направленный к выходу. – Я все объясню, честное слово!

После чего вскочил на ноги, встав таким образом, чтобы загородить мне путь. Наверное, боялся, что я кинусь бежать прочь.

Вместо этого я откинулась на спинку кресла и лениво изогнула бровь, показывая, что внимательно слушаю его. И только боги знали, чего мне стоило это показное спокойствие, когда на самом деле хотелось бить и крушить все вокруг, стремясь выплеснуть душившие меня эмоции.

– Поэтому я и не пригласил тебя тогда зайти в мастерскую, – вдруг невпопад ляпнул Лукас, выдавив из себя измученную улыбку. – Понимал, что придется слишком о многом рассказать тебе.

– Все тайное рано или поздно все равно становится явным, – глубокомысленно высказала я прописную истину.

– Да уж, – Лукас кивнул, думая о чем-то своем. Затем несколько раз глубоко вздохнул, словно перед прыжком в ледяную воду, и стремительно заговорил, путаясь в словах и перескакивая с одного на другое: – Послушай, Хлоя. Только не перебивай, пожалуйста, а то я никогда больше не решусь рассказать тебе все до конца. Это из-за Домара и Райлы я так постыдно бежал весной из Аерни. Это из-за них я веду себя сейчас как полнейший глупец, боясь признаться тебе в собственных чувствах. Я ведь люблю тебя, люблю больше жизни! Поэтому уничтожил ту проклятую хижину, вокруг которой воздух и даже земля были напитаны тьмою. И даже ни разу не спросил тебя, что же было в той лачуге, почему ты так не хотела, чтобы кто-нибудь когда-нибудь переступил ее порог. Поэтому я безропотно спас твоего сводного брата, отправив его прочь из Итаррии, хотя костер – это меньшее, что он заслужил за свои преступления. Впрочем, в последнем случае я прекрасно понимаю тебя, поскольку у меня тоже есть… был брат, имевший глупость заключить сделку с Альтисом. Да что там, прикажи ты мне прыгнуть в огонь, потому что тебе так надо, – я прыгну без малейшего вопроса или сомнения!