«Если вам изменяет жена или муж, мы сможем это доказать. У вас пропали ценные вещи? Мы их найдем. Услуги квалифицированного специалиста сыска…» Я закрыл глаза и задумался.

– Ты почему не ешь? – прервал мои раздумья Жюль. – Случилось что?

– Пока нет, но может… Если мы опять сунемся в музей.

– Идентификационная карта? – спросил Жюль.

– Не знаю… – задумчиво ответил я, и тут меня озарило. – Слушай, нам нужен захудалый сыщик. – Я протянул ему газету. – Отыщи среди этих объявлений самого захудалого.

Жюль взял газету:

– Не понимаю, зачем тебе сыщик?

– Он вместо нас пойдет в музей, а мы понаблюдаем, что произойдет.

– Хорошо, это я понял. Но почему именно сыщик?

– Они берутся за любую работу. Найти, помочь, разобраться, – пожал плечами я. – Не прохожего же с улицы брать для такого дела.

Жюль уткнулся в газету.

– Вот, – наконец произнес он. – Есть такой, и объявление у него дурацкое: «Чип Эндейл спешит на помощь».

Чип Эндейл второй день сидел без денег. Всю выручку от последнего клиента он пропил. В долг ему давно не давали. Он на всякий случай пооткрывал ящики стола, пошарил там и со вздохом закрыл. Чуда не произошло. Там не было ни денег, ни недопитой бутылки.

«Хоть бы какая сволочь пришла», – подумал он и стал гипнотизировать дверь своего офиса. Его могли в любой момент выгнать и отсюда, он уже задолжал за аренду за два месяца. Где обманутые жены и рогоносцы мужья? Неужели все стали честными?

Его грустные раздумья прервал стук в дверь. Стук был грубым, а дверь от толчка распахнулась настежь. В проеме стоял хорошо одетый господин.

– Зиттер Чип Эндейл здесь? – спросил визитер и бесцеремонно направился к его столу. Сел на стул и с усмешкой, которую даже не пытался скрыть, посмотрел на детектива.

– Я Чип Эндейл. Чем могу быть полезен?

– Есть деликатная работа, хорошо оплачиваемая. Но требует мастерства от частного сыщика…

– О! Не беспокойтесь! – воспрянул духом хозяин кабинета. – Вы нашли того, кто вам нужен. Я один из самых лучших детективов в нашем городе… Да что там в городе! Во всей провинции! Расскажите о сути вашего дела.

– Я представляю юридическую фирму «Крузе и сыновья»… – не спеша начал посетитель. – К нам обратился клиент, у которого есть вопросы к местному музею истории и естествознания. В свое время он передал туда один артефакт для изучения и теперь хотел бы его вернуть. Мы подали в архив заявку, но нам кажется, что сотрудники музея нас обманывают. Нужен специалист, который бы в разговоре мог определить, врут они или нет.

– Да! – Сыщик важно надул щеки. – Действительно, тут нужен хороший специалист – физиономист. Работа архисложная, и я за нее возьмусь за…

– Аванс пятьдесят дэриков, – сказал клиент. – После выполнения работы еще сто.

– Договорились. – Чип Эндейл решительно хлопнул ладонями по столу и жадно уставился на купюру в руках клиента. Тот не спешил ее отдавать.

– Мне не хотелось бы заключать договор на такого рода услуги, зиттер, – произнес клиент. – Это может обидеть руководство музея. Недоверие, и все такое. А ученые мужи очень обидчивые. Давайте поступим так… вы придете от имени нашей юридической фирмы и скажете, что пришли за сундуком из зоны отчуждения. Как вам такой расклад?

– Да без проблем. Мне самому не по нутру эта бумажная волокита. Честность с клиентом – мой девиз, – гордо заявил детектив, а сам подумал: «И таких дураков держат в солидных конторах, надо же!»

– Да-да, конечно. Я не сомневаюсь в вашей порядочности. Но… я хочу вас предупредить. – Улыбка пожилого человека в шикарном костюме заставила Чипа похолодеть. – Мы проверим вашу работу, и, если окажется, что вы ее не выполнили, у нас хватит возможностей отправить вас служить империи в доблестных вооруженных силах.

Чип Эндейл заморгал. Посетитель не блефовал. Такие солидные конторы всегда отвечают за свои слова. У них деньги! У них связи. Он пойдет в музей, все разузнает и вернется с обстоятельным ответом, надо будет, он из этих ученых червей всю душу вытрясет.

– Я все сделаю в лучшем виде. Когда могу приступать?

– Прямо сейчас и приступайте зиттер, Чип Эндейл. Я приду к вам завтра утром.

Посетитель поднялся, оставив на столе купюру в пятьдесят дэриков, и шаркающей походкой удалился, хлопнув дверью.

«Важная скотина!» – глядя ему вслед, подумал детектив.

Но работу делать надо. Он поднялся со стула, убрал купюру в карман и, закрыв за собой офис, отправился в музей.

В музее его встретил внимательный взгляд архивариуса.

– Чем могу быть полезен? – спросил старик в очках.

– Я хочу знать, где находится сундук, найденный в зоне отчуждения, – грубо ухватив архивариуса за грудки и притянув его к себе, зашипел ему в лицо посетитель. – И не вздумай мне врать, старик, иначе я из тебя сделаю музейный экспонат.

– Зачем так грубо, зиттер? – Старик безвольно повис в его крепких руках. – Я все сейчас вам расскажу, только отпустите меня.

Чип Эндейл отпустил старика и криво улыбнулся:

– Давно бы так.

За его спиной открылась дверь. Чип оглянулся. В помещение ворвались трое лургов в сером. Не успел сыщик понять, что произошло, как его огрели дубинкой по голове, заломили руки и повалили на пол. Он услышал легкий звук шагов и последовавший за этим приказ:

– Поднимите его!

Его подняли и сильно встряхнули.

– Этот приходил? – спросил лерзиттер архивариуса.

Тот отрицательно покачал головой:

– Нет, лерзиттер. Этого молодчика я вижу в первый раз.

– Ты кто? – спросил лерзиттер поникшего Чипа.

– Я… я… ничего не сделал… – стал оправдываться сыщик.

– Достаньте у него документы, – приказал лерзиттер своим подручным. Взяв в руки его карту, он вслух прочитал: – Чип Эндейл, бывший полицейский, частный сыщик. Индекс благонадежности семьдесят три. Так-так. И зачем вам понадобился сундук, зиттер Эндейл?

– У меня заказ, лерзиттер, от юридической конторы «Крузе и сыновья» выяснить все, что связано с этим сундуком.

– Покажите договор, зиттер. – Взгляд лерзиттера, казалось, проникал в самые потаенные глубины сознания Чипа. Он понял, какую глупость совершил, согласившись не составлять договор.

– Э-э-э… это был устный договор, – начал оправдываться он, – о намерениях.

– Договора нет, значит. – Лерзиттер постучал ребром карты по ладони, его длинные заостренные уши нервно дернулись. Он спрятал документ во внутренний карман костюма. – Уведите задержанного.

Когда они остались одни, господин с длинными ушами обратился к архивариусу: