– Ты быстро учишься, мой друг, – скрывая неудовольствие, проговорил Рамсаул. – За один день сумел подняться из крыс до дона и заработать столько денег, сколько я не видел за всю свою жизнь.

Щетина уловил в его тоне нотку ревности. Хлопнул старика по плечу.

– Напарник, – простецки улыбнулся он, – должен признаться. Меня хорошо готовили там, – показал он пальцем в небо. – Пошли в банк и отправимся дальше, навстречу приключениям. У меня нет желания оставаться в этом поселке.

Параллельный мир. Планета Пранавар

На вокзале одноименной столицы провинции Левер Дол было шумно. Сновали люди, гудели отправляющиеся составы, кричали носильщики, и таксисты заманивали пассажиров.

– Такси недорого в любой конец. Такси за город… Газеты! Свежие газеты и журналы…

– Вам куда? – ухватил Жюля за рукав самый наглый шустрый парнишка в кепке и с папиросой в зубах.

Его светлый вихор бесшабашно кудрявился из-под козырька. Светлые серые глаза смотрели с усмешкой и высокомерием столичного жителя на нас, провинциалов. Я повернулся к нему и ледяным тоном произнес:

– Повезешь за половину цены.

– Это еще почему? – Он отпустил рукав Жюля и выплюнул недокуренную сигарету мне под ноги. Весь его вид говорил: что ты мне сделаешь, сопляк?

– Ты напал на моего охранника, – ответил я и, пряча улыбку, увидел округлившиеся глаза Жюля, но он сдержался и промолчал.

– Ничего подобного, я этого не делал. – Парень отступил, и наглости у него заметно поубавилось. – Я… я просто предложил свои услуги. И все.

– Ну это ты расскажешь полицейскому, – включился в игру Жюль и сделал вид, что высматривает полисмена.

– Ладно-ладно, – пошел на попятную парень. – Отвезу за полцены куда скажете.

По дороге Жюль остановил еще одного таксиста, призывающего клиентов, и спросил его, сколько будет стоить поездка до Музея истории края и естествознания. Тот радостно блеснул белыми зубами:

– С вас возьму всего восемь дэриков.

Парнишка, услышав сумму, названную конкурентом, от возмущения даже задохнулся. Но, понимая, что спорить себе дороже, только зло зыркнул в сторону таксиста и отвернулся.

Мы сели в помятый, старый автомобиль.

– Это что у тебя за телега прошлого века? – брюзгливо спросил я. – Ты нашел ее на свалке?

– Это не телега, – обиделся парень, – это наш семейный автомобиль, второе поколение электромобилей. У него мощность мотора в полтора раза больше, чем в современных авто. А, что я вам говорю, сами увидите! – махнул он рукой и с места набрал скорость.

Лихо вывернул со стоянки перед вокзалом, проскочил перекресток, на котором стоял регулировщик, и помчался по загруженной трассе. Водить он умел. Он ловко перестраивался, где надо – ускорялся, где надо – тормозил и через пятнадцать минут такой езды остановился у большого красивого здания, похожего на дворец.

– Приехали, – угрюмо сказал он.

– Вот, возьми, – протянул я ему четыре дэрика. – И радуйся, что отвозил самого зиттера Хельма Крузе.

Мы вышли. Таксист развернул машину и, проезжая мимо нас, показал палец. Я засмеялся – надо же, у них тоже есть такой жест.

– Жюль, теперь к кому обращаться по поводу сундука?

– Вестимо куда, в архив. Сделаем официальный запрос и будем ждать ответ.

– Долго ждать?

– Обычно час-два.

Я с облегчением вздохнул. Тут не такая бюрократия, как у нас. У нас ответ в любой инстанции ждать нужно месяц. И то получишь лишь отписку.

Я направился к мраморным ступеням музея, но меня остановил окрик Жюля:

– Эй! Ты куда?

– Как куда? В музей, – недоуменно ответил я.

Жюль усмехнулся:

– Вход в администрацию с другой стороны.

Мы обошли здание и, войдя, оказались в длинном коридоре с многочисленными дверями. Архив был в самом конце коридора. Без стука отворив дверь, мы вошли. За высокой стойкой была видна седая голова ученого мужа. Он подслеповато прищурился и спросил:

– Чем могу быть полезен?

– Мы хотим оставить запрос на одну из находок, найденную в зоне отчуждения.

У головы появились руки, и они протянули мне бланк. Я взял бланк, отдал его Жюлю и важно произнес:

– Пишите, зиттер Маркиз Карабас.

Жюль крякнул, но взял бланк и стал читать.

– От кого будем составлять запрос? – спросил он с намеком.

– От юридической конторы «Крузе и сыновья», от кого же еще!

– Хорошо, – кивнул Жюль и стал писать шариковой ручкой, такие были в ходу у нас на Земле.

Он заполнил бланк и протянул его служащему.

– Документы, пожалуйста.

Я подал карточку. Ее куда-то спрятали и через пару секунд вернули.

– Приходите через три часа, зиттеры, – кивнул служащий, и его голова исчезла за высокой стойкой.

Как только за двумя посетителями закрылась дверь, архивариус вытащил визитную карточку и набрал номер телефона.

– Лерзиттер? Это Мит Рит из музея естествознания. Несколько лет назад вы оставили мне свою визитку… Так вот, пришли лурги и сделали запрос на тот артефакт, о котором вы меня предупреждали. Кто интересуется? – Архивариус заглянул в бланк, поправил очки и прочитал: – Юридическая контора «Крузе и сыновья», зиттер Хельм Крузе. Да, уверен. Я сам проверял документы. Ага, лично. Что мне делать?.. Понял, дождаться ваших лургов и больше ничего не предпринимать. Ага. Так и сделаю.

Мы вышли из музея.

– Жюль, а что ты таскаешь с собой этот мешок? – Мой спутник действительно выделялся среди прохожих, и его могли запомнить. – Давай снимем номер в гостинице и оставим вещи там.

– Так дорого же. Номер для такого господина, как вы, зиттер, обойдется в пять дэриков за сутки.

– У нас что, нет денег?

– Есть, – замялся мой друг.

– И?..

– Ну не привык я роскошествовать, зиттер Крузе.

– Мы будем тратить мою половину, – засмеялся я. – Вы и вправду аристократ?

– Да ну тебя! – отмахнулся он.

Параллельный мир. Планета Пранавар. Город Левер Дол

Мы сидели в ресторане гостиницы и обедали. Прошло всего сорок минут, как мы покинули музей и, взяв такси, велели отвезти нас в гостиницу подальше от музея. На этом настоял я. Интуиция твердила мне, что второй раз соваться в музей опасно. «В чем дело? – ковыряясь вилкой в салате, размышлял я. – Документ Крузе стал недействительным? Или проблема в другом?» Чтобы немного отвлечься, я взял газету из корзины возле столика и стал читать объявления. Сам не знаю, что я там хотел найти, но на глаза мне попались объявления частных сыщиков.