— В конце концов — это мой сын! Я его родила!

— Тебе показать твое заявление! О чем после этого говорить? Ты не растила его, а потому не имеешь на Сергея никаких прав. Он — мой сын! И дергать его из одной семьи в другую не позволю. Он не игрушка!

— А кто он здесь? Да и тебе? Чужой всем! Работник! Дармовой! Холуя из него сделали!

— Ну, тебе не в первый раз закатывать истерики, провоцировать скандалы, оскорблять и унижать! Не ново! Одно скажу, результата не добьешься!

— Ты сам кто в этом доме и семье?

— Муж, отец, хозяин!

— Ты? Не смеши! В няньки еще годишься, но в хозяина — это нелепо! Ты — сама никчемность! — рассмеялась скрипуче.

— Мой сын — никчемность? И кто бы такое говорил? Да если б не он, ты бы обовшивела, утонула в грязи и умерла бы с голоду! Мой сын своим именем прикрыл твою подмоченную репутацию. Кем ты была до него? Шлюхой! — послышался голос Валентины Ивановны.

— Вот так и узнаем биографию родителей! — подумал Серега, улегшись на пол чердака поудобнее.

— Это я шлюха? Я родила сына в законном браке. Меня весь город уважает!

— Ну да! И я о том! Все мужское население! И черт побери! Ребенок от тебя сбежал не случайно. От стыда за тебя! Ему проходу не было. А он — не ты! Умеет думать и делать выводы! Он сделал свой выбор! Почему же не захотел с тобой остаться? — входила в раж Валентина Ивановна.

— Он испугался отчима. Не знал его! Потому ушел!

— Он, этот отчим, какой по счету у тебя?

— А ваше какое дело? Мы с ним прекрасно живем. Ладим меж собой. Не то что вы со своим мужем! Видитесь раз в месяц! И мы решили забрать Сергея домой, в свою семью. Исправить ошибку. Да и что вы сможете ему дать здесь — на отшибе, в захолустье? Ни воспитания, ни образования не получит. Вырастет пастухом или в лучшем случае — трактористом станет. Загубите ребенка в своей глуши. Да разве ваши души о нем болят? Ведь он чужой вам!

— Хватит кривляться, изображать из себя несчастную, прозревшую! Я тебя знаю много лет! Уверен, не материнское взыграло в тебе! Ты лишена этого чувства! Только выгода могла заставить тебя вспомнить о Сергее! Иначе не появилась бы здесь никогда!

— Какая выгода? Ты что? Хочу забрать сына!

— Не верю! Ни одному слову. И не отдам его!

— Да кто позволит забрать Сергея? Учиться он будет, живя с нами в Смоленске! Мы с Иваном Степановичем уже комнату для него обставили. Отдельную. Никто-не станет мешать ему. А и воспитание получит соответственное! — подала голос Валентина Ивановна.

— Зачем ему ваша камора? У него своя теперь имеется! Трехкомнатная! Отдельная. В центре города! По улице Гагарина!

— Откуда она взялась? Уж не завещал ли ее очередной сожитель? — усмехнулся Александр.

— При чем тут это? Какой сожитель? Просто умер его родной отец! А Сергей — единственный наследник! Мы можем перейти в ту квартиру, а свою продать. Сережа будет жить в прекрасных условиях.

— Вот теперь понятно, почему ты появилась здесь! Конечно, все логично. Получить квартиру в центре города, якобы для Сергея. Свою продать, получить деньги, а потом снова выкинуть мальчишку на улицу, когда свои дела уладите! Я же знал! Ты без выгоды шагу не сделаешь.

— Врешь! Я, когда жила с тобой, кто кормил семью? Какая от тебя была выгода? Ты только на диване валялся да свои картинки малевал. Их никто не покупал. Ты жил на мои деньги! Чего ж запамятовал?

— Не во всем права! Да, я чаще тебя бывал дома. Это так! Но я зарабатывал. Если твои шли на питание, на мои одевались и обувались все.

— Ой, не смеши! Только-то и одежды — халаты да тапки!

— А телевизор, а моющий пылесос, а паласы, морозильник — все это я купил, за свои!

— Это когда было? Пора забыть. Давай поговорим по существу. Отдай мне Сергея!

— Нет! Ты его не получишь! — повысил голос Александр.

— Ну и родители! О ребенке как о вещи говорите. Дай — не дам. А ведь он уже большой. Сам за себя сказать сможет. У него свое мнение есть. Согласен он или нет? Силой не заставишь. Не тот человек! Умом не обделен. И настырства хватает. Зачем вы его делите? Спросите самого! Насильно его никто из вас не заберет и не удержит.

Сергей — это личность! — заговорила Валентина Ивановна.

— Я не отдам ей мальца! Башку коромыслом прошибу! — послышался голос Варвары.

— О чем вы спорите? Этой женщине Сережка не нужен. Она не за ним пришла. Она сказала, что ей требуется. При чем здесь ребенок? Она хочет вернуть его на время. Чтоб получить квартиру и деньги. Но на эту квартиру, как я понимаю, лично она не имеет прав. Лишь Сергей! Она решила в очередной раз обокрасть собственного сына! — подала голос Стешка.

— Правильно, мам! Так ее! — похвалил Серега.

— Пусть Сергей решает не то, с кем ему быть или не быть, а как оформить эту квартиру на себя! Ведь учиться он все равно будет. И в колледже его ждут! — услышал мальчонка голос Валентины Ивановны.

«Гляди! Поумнела бабка!» — подумал Сергей.

— Надо его позвать! — вызвалась Варвара.

— Зачем травмировать? К чему Сережке видеть ее? Не думаю, что он обрадуется этой встрече! — сказал Александр.

— Боишься? Ты просто не хочешь рисковать! А значит, есть причина! Я уверена, что сыну осточертела ваша глушь! Он нормальный человек. И, конечно, захочет жить в городе! Кстати, все ваши доводы и домыслы ничего не стоят. В любом случае квартира будет оформлена на него, и никто его из нее не выкинет. Не имеет права! Я хочу лишь помочь ему встать на ноги. А кто с этим справится лучше меня?

— Ты хоть при мне такого не говори! Тебе даже бомжи не поверят! — рассмеялся Александр.

— Бродягам не судить. Что они знают, как надо растить детей? Я хотела лишь проучить.

— Хватит! Твоя наука Сережке едва не стоила жизни.

— Кстати, а где он сам? Сколько мы уже тут спорим, его не вижу!

— Он неподалеку. Позвать можно. Но зачем?

— Я его хочу увидеть и убедиться, что он жив!

— Он не только жив, но и здоров! Вот только огорчать не хочу! Пусть живет спокойно, хватило с него потрясений!

— Нет. Ты не случайно так говоришь. Я хочу увидеть сына своими глазами!

— Сань! Ну пусть встренутся! Сергей сам ей все скажет! Чего мы за него здесь лопочем? — предложила Варвара и, выйдя на крыльцо, позвала громко: — Сергей, Сережа! Иди домой! Мы ждем тебя!

Мальчишка не спеша слез с чердака. Отряхнулся в сарае тщательно и вошел в дом, сделав вид, что ничего не знает.

— Чего звали?

— Сережка! Мальчик мой! Как вырос! А похудел! Одни глаза! Совсем заморили ребенка! — бросилась к мальчишке мать.

Но тот отскочил от нее за спину Александра.