Ни сновидения, ни кошмары не тревожили меня в эту ночь. Наверное, мне бы хотелось, чтобы она не заканчивалась, но утро пришло, заглянуло в мою спальню вместе с первыми рассветными лучами, окрашивая комнату золотом.

Таким же жидким золотом сияли глаза рассматривающего меня дракона. Ощущая на себе его взгляд, открывать глаза я не хотела до последнего. Просто потому, что где-то глубоко в душе боялась, что возвращение Амадина в мою жизнь окажется только сном, но он и вправду существовал в реальности.

— Мрачного утра, — пожелала я хриплым со сна голосом.

— Странные у вас, у некромантов, пожелания. — Нависнув надо мной, удерживая свой вес на локтях, он коснулся моей щеки костяшками пальцев.

— Ничего странного на самом деле, — смущенно объяснила я. — В академии занятия по некромантии обычно проводятся по утрам. Треть занятий проходит на кладбище. В пасмурную погоду копать куда комфортнее, чем обливаться потом под солнечными лучами. В общем-то, это просто традиция.

— А какие еще у вас есть интересные традиции? — неожиданно оживился мужчина.

— Например, покидать постель по утрам и заниматься своими делами.

— Это скучные традиции, сокровище мое. — Взгляд его из пылающего энтузиазмом превратился в хмурый.

— Какие есть, — пожала я плечами. — Мне нужно навестить Истола перед завтраком, а тебе привести себя в порядок.

— Мамочки!

Звук упавшего на пол подноса бессердечно отвлек нас с Амадином друг от друга. Взглянув на вошедшую без стука Бет, я даже не удивилась тому, насколько девушка побледнела. Покинуть спальню она не пыталась — шокированно замерла, будто ноги ее приросли к полу. Маленькие листочки, затесавшиеся в ее волосах, пристыженно закрывали ей веки.

— Хочешь, я ее съем? — вдруг предложил дракон — и, кажется, спрашивал совершенно серьезно.

— Лучше вернись к себе. После завтрака я собираюсь с тобой серьезно поговорить.

Пусть внешне после моих слов мужчина никак не изменился, даже поцеловал меня в кончик носа, прежде чем нагло и демонстративно удалился не через балкон, а прямо через гостиную мимо обескураженного Энаро, взгляд его все же поменялся. Стал настороженным, о чем я вскоре забыла, едва Бетрия все же вручила мне стопку писем, что принесла на подносе.

В каждом таком письме наши ближние и дальние соседи поздравляли меня с восхождением на трон и искренне надеялись на приглашение если не погостить, то хотя бы поприсутствовать на празднике в честь избавления от великой угрозы в лице четырех личей и их мертвой армии.

Собственно, на две диковинки они хотели посмотреть, и этим было все сказано. На драконов, что явились прямиком из другого мира, и на Амбер, что фактически вернулась из мира мертвых. Проигнорировать их письма, к сожалению, не являлось возможным, о чем мне поведал бледный, как умертвие, некромант.

Истол очень пытался казаться сильным, окрепшим и выздоровевшим, когда я навестила его в его покоях, но на самом деле все еще был слаб. Придворный целитель ясно дал мне понять, что резерв галеция восполнялся крайне медленно. Но он восполнялся, что не могло не радовать.

— И? Что я должна делать? — тяжко вздохнув, присела я на край чужой кровати.

— Этот вопрос лучше задать Амбер. В вопросе устроения балов она гораздо компетентнее меня. Я же могу дать только несколько советов. В ответных письмах укажи сегодняшнюю дату, и тогда будет шанс, что явятся далеко не все из приглашенных.

— А второй совет? — Поднявшись, я кивнула служанке, что застыла на пороге с подносом, на котором располагался не слишком аппетитный завтрак для куратора.

— Держись подальше от драконов, Павлиция. Тебе только кажется, что ты его знаешь, но все они хитрые, проворные и юркие ящерицы, что никогда не упустят своего.

— Тебе-то откуда знать? Все давно считали их персонажами детских сказок.

Слова Истола неприятно задели меня. Даже без его напоминаний я и так оставалась настороже и слышать подобное предостережение не хотела. Я не была ребенком, и уличить меня в наивности еще никому не удавалось.

— И в этих сказках драконы похищали дайн и других девушек, а отважные маги погибали в попытке спасти красавиц из лап этих чудовищ, — напомнили мне жестоко. — Павлиция, если понадобится, я пойду за тобой, куда бы ни пришлось. Но лучше бы, чтобы и не приходилось.

Ответные письма нашим соседям, которым мы должны были столько, что в голове не укладывалось, писала Амбер. Ее строки были витиеватыми, вежливыми, наполненными уважением, в то время как я ни говорить так, ни писать не то что не умела, а просто не хотела.

Прекрасно понимала, что денежный вопрос этим вечером так или иначе встанет, но порадовать гостей мне было нечем. Наша казна по-прежнему пустовала, и хоть немного наполнить ее я могла бы разве что за счет прошлого естийя, бессовестно разграбив склеп, в котором его похоронили.

— О чем думаешь, сокровище мое? — обратился ко мне Амадин за завтраком.

В небольшой столовой, где я попросила накрыть этим утром, он сидел подле меня ровно напротив Амбер. Нахождение вблизи свидетелей мужчину нисколько не волновало. Его беспокоило мое состояние, и, признаться, я действительно несколько выпала из вежливой беседы, оставив это дело на астию.

— О том, где взять золотых монет, чтобы расплатиться по долгам. Наполнить и продать такое количество накопителей за столь малый срок я точно не успею. Слушай, а как драконы относятся к грабежу?

Сказать, что мой вопрос удивил присутствующих, — это ничего не сказать. Один из мужчин и вовсе подавился и закашлялся, в то время как братья его были просто обескуражены. О названой матери и говорить не приходилось. Женщина побледнела и смотрела на меня с непониманием. Невозмутимым оставался только мой Амадин. Он же и спросил:

— Кого будем грабить?

Пока во дворце полным ходом шла подготовка к балу, средства на который, к моему стыду, снова выделил Истол, мы с драконом ковырялись в склепе почившего естийя. Камни, фактически впаянные в покрытые золотом стены, отдираться не хотели категорически, но мы проявляли изрядное упрямство.

Стоило Амадину подтвердить, что это действительно драгоценности, как я замахала киркой втрое усерднее. В нелегком деле обворовывания нам помогал астарий Гебби, который мог ходить сквозь стены, а следовательно, видеть камни под слоями золота. Его любимая и его сестра в это время помогали Амбер в подготовке к празднеству.

Не осталась безучастной даже хикса. В ход отлично шли ее когти и клыки, но волчица нет-нет да и подбиралась к Амадину, то бодая его косматой головой в спину, то ненароком задевая лапами.

— Кажется, ты ей нравишься, — усмехнулась я, скидывая в корзину очередной камень.

Чтобы расплатиться со всеми долгами, что значились в записях у казначея, нам бы не хватило и трех таких склепов, но это уже было кое-что. Вернув часть долга, я намеревалась заключить новые договоренности и постепенно расплатиться по всем закладным. Не землями, которые были обещаны соседям в случае неуплаты, а именно деньгами.