– Не замечала раньше за тобой подобной злопамятности.

– Решил сделать ради неё исключение. Не хочется уходить с пустыми руками и плохим настроением в случае проигрыша. А так хоть моральное удовлетворение получим и её за длинный язык накажем.

Адель кивнула, затем откинулась на спинку стула и уставилась в потолок.

– Как собираешься побеждать завтра? Ты же знаешь, что честной игры не будет. Велик шанс того, что они просто все скопом накинутся на тебя.

– Война маневр подскажет, как батя говаривал. К слову, об отцах: сейчас меня больше всего беспокоит твой. Тебя он не видел, но не дурак, и легко понял, что ты здесь, рядом со мной. И что он в связи с этим предпримет – загадка.

***

– Не беспокойся обо мне. Если столкнусь лицом к лицу с этим ублюдком, он не доживёт до того, чтобы рассказать историю об этой встрече.

Граф Мэлбар смотрел через стол на сестру, в ней уже плескалось столько алкоголя, что с лихвой хватило бы, чтобы вырубить крупного мужика.

– Я заметил, что ты не напала на Селдара, столкнувшись с ним сегодня, – небрежно произнёс он.

Ноя с грохотом поставила пустую кружку, разбив ту вдребезги и оставив на столе заметную вмятину.

– То, что у тебя с ним проблемы, ещё не значит, что и у меня тоже! – прорычала она, жестикулируя ручкой от разбитой кружки. – Займись племяшкой, а победу в турнире оставь мне.

– Не стоит недооценивать сопляка. Если у Тинара к концу состязаний останется голова на плечах, тогда вместо неё я снесу твою! – вспылил граф.

Долгие минуты они мерялись взглядом, пока не раздалось лёгкое постукивание в дверь.

– Входите! – выкрикнул граф, стараясь немного успокоиться, а сестра воспользовалась паузой и потянулось за новой бутылкой, в этот раз не утруждая себя переливанием её содержимого в бокал, а припав к горлышку.

Боязливо озираясь, в комнату вошёл следопыт, и замер, склонившись в низком поклоне.

– Ну? – поторопил его с докладом граф.

– Готово. Все на своих местах.

Впервые за этот вечер Мэлбар улыбнулся.

– Отлично. Пришло время и нам извлечь пользу.

***

Рендезо сидела в своей комнате, перебирая стопку бумаг и улыбаясь про себя. Она уже сходила в ложу Селдара на арене и заверила того, что его шансы одолеть других фаворитов весьма велики.

Она также отправилась навестить Вардо, который по-прежнему корчился в Заказнике. Женщина сочувствовала бедняге, но ничем не могла помочь. Небо щедро к верным, но карает ослушников, и нет ни у кого сил и воли противиться ему.

Теперь осталось дождаться последнего визитёра, чьего прихода она уже порядком заждалась. В дверь постучали, и после разрешения войти в комнате появился Кирэн, тихо прикрыв дверь и присев напротив неё.

– Рада видеть, излагай, – без своих привычных подначек сразу перешла она к делу.

– Всё идёт так, как вы и ожидали, госпожа. Мэлбар расставил свою ловушку и готовится при первой же возможности привести её в действие. Тинар и Адель решили сбежать через портал в Заказнике, а Раука уже собирает своих лучших солдат, чтобы прикончить их обоих, как только турнир закончится.

– Отлично, как я и предсказывала, – проворковала женщина, лучезарно улыбаясь.

– И к чему это? – прямо спросил лекарь, хотя обычно не позволял себе подобного.

– Что «это»? – делая вид, что не поняла переспросила собеседница.

– Все интриги вокруг мальчика. Его участие в состязаниях я ещё могу понять, но зачем раскрывать всему миру, кто он? На чьей вы стороне? Кого представляете? Чего надеетесь достичь?

– Ты же не думаешь, что я вот так возьму и прямо отвечу? Не беспокойся и не ломай голову, рано или поздно ты всё узнаешь. А теперь ступай, завтра нас ждёт воистину знаменательный день!

Кирэн кивнул, поднялся и направился к двери.

– О, чуть не забыла, – целитель обернулся как раз вовремя, чтобы поймать маленькую кожаную сумку, брошенную Рендезо. Заглянув внутрь, он вопросительно посмотрел на неё.

– Проследи, чтобы это попало в одежду Тинара до завтрашней битвы. У меня такое чувство, что это ему понадобится.

Он кивнул в последний раз, сунул ношу в карман и вышел из комнаты. Как только дверь закрылась, Рендезо повернулась, чтобы посмотреть на Актара.

– Ты становишься ужасно нетактичным и назойливым в последние дни, врываешься в любое время. Чего тебе от меня НАДО!? – последнее слово она выкрикнула не в силах сдержать эмоции.

– Чтобы посмотреть, как ты срываешься, конечно, – легко ответил мужчина, откидываясь на спинку одного из кресел, – удивительно сексуальна в такие моменты.

– Отвали, урод! Достал! – в этот раз от её голоса завибрировала мебель и стены.

– Обидно, обидно, – пробормотал Актар, пробарабанив пальцами по подлокотнику. – Вардо подменяешь, пока он нежится на отдыхе? Он тебя часом не покусал? Я слышал бешенство именно так передаётся! А может, вы целовались? Говорят, и через слюну тоже!

Рендезо зарычала на мужчину, но нашла в себе силы успокоиться.

– Так бы и было, если бы не ты, – ответила она, свирепо глядя на мужчину.

– Я?! Когда это я вам помешал целоваться? А если ты про Заказник, так это ты его туда направила.

– Ох и козёл же ты! – на лице женщины застыла еле сдерживаемая ярость.

– Что-то все ко мне в последнее время враждебно настроены. Отчего же это? – поинтересовался Актар, поскребя подбородок. – Если Вардо не будет мешать, ты сможешь действовать без оглядки.

Когда её хмурый взгляд не исчез, он просто пожал плечами.

– Ну и ладушки, – хлопнул он себя по коленям, вставая, – завтра наш друг выберется, пойду наслаждаться оставшимися часами. Пока.

Актар стремительно исчез, проявился рядом с Рендезо, и, чмокнув её в щёку, растворился в воздухе, прежде чем пощёчина обожгла его щёку.

***

Это был последний день состязаний. Я замер за стеной, отделяющей меня от арены. Сегодня не было трибуны и церемонии, распорядитель занял место в ложе мастеров-судей, а правила объявили накануне: дерись или умри, если кратко, а если подробней, то очки давали, если выбить кого-то, чтоб он не смог продолжать, убить или просто покалечить, ну или тот успеет сдаться раньше, и за время, что фаворит продержится. В случае смерти набранные очки всё равно сохраняются, и, если клан будет объявлен победителем – Дар Небес достанется его владыке.

Уверен, что Раука спит и видит, что я просто сгину сегодня, но не раньше, чем добьюсь победы. Это избавило бы её от необходимости приходить и красть у меня приз, жертвуя солдатами. Хотя ей на них, скорее всего, плевать.

Тем временем на арене появилась Аити. Она улыбнулась и помахала рукой ликующей толпе.