Впрочем, вскоре генерал утомился, и его место занял другой оратор, какой-то неизвестный чиновник из расформированного Министерства имперских колоний. Этот уже пытался торговаться и уговаривал в обмен на прощение грехов сдаться. Плевать! Этого тоже послали.

За чиновником – снова военный. В этот раз комбриг 3-й гвардейской бригады, непосредственный командир оказавшихся у нас в плену морских пехотинцев. Его интересовали люди и корабли. А потом он тоже сорвался и начал угрожать.

И снова Игнатьев. Опять уговоры и угрозы. В очередной раз я его послал и намекнул, что могу отключиться.

Только после этого к переговорам подключили Ерёменко. Бывший куратор выслушал наши условия, недобрым словом помянул дворцовые интриги, которые стали причиной нашего мятежа, и пообещал лично донести наши слова до ушей императора.

Ерёменко пропал из радиоэфира на полтора часа. И пока его не было, мы пили чай, курили и слушали уговоры очередного столичного балбеса. Теперь уже из Министерства иностранных дел.

Время шло. Болтовня не стихала, и нам не давали передышки. Дипломата сменил глава клана Семёновых, который пообщался с сыном. За ним профессиональный пропагандон из Министерства информации. Далее какой-то придворный, который назвал себя главой Дворянского имперского собрания герцогом Остапенко. И всё бы ничего, но затем я услышал знакомый голос Ветра, близкого мне человека, который в компании «Мечников и сыновья» отвечал за чайные плантации.

– Командир, это я… – прохрипел динамик.

– Ветер? – уточнил я.

– Да… он самый…

– Ты не получил моё послание?

– Получил… Но уйти не успел… Я ведь не сам по себе… Жена и дети… Растолстел и размяк… Короче, долго собирал вещи…

– Где тебя взяли?

– Дома…

– Били?

– Ничего… Терпимо…

– А что остальные?

– Все ушли… Только я попался…

В разговор вклинился кто-то из переговорщиков:

– Мечников, если ты не сдашься, твои люди пострадают.

– Ты идиот? – подпустил я в голос насмешку. – У меня здесь больше батальона гвардейцев и сотни ваших моряков. Ты не думаешь об их судьбе?

– Они солдаты и давали присягу. Если необходимо, примут свою судьбу.

– Мои люди тоже понимают, что риск – это неотъемлемая часть их жизни. Так что прекращай трёп. Если пострадают мои люди, вашим воинам также не поздоровится. Ша! Я всё сказал. Жду Ерёменко.

Ветра убрали из эфира, и наконец из дворца вернулся Ерёменко, который, как и ожидалось, принёс предварительное решение императора и его ближайших советников согласиться на наши условия. Это ещё не мир, и переговоры будут продолжены. Однако главное было сказано. Подобный расклад не мог не радовать, и, если в Метрополии ещё есть здравые люди, которые смогут повлиять на императора, они попытаются избежать войны и восстановить добрые отношения. Пусть не как прежде, надевать старый хомут мы уже не собирались, но старые связи просто так, в один момент разорвать сложно, и мы ещё можем быть полезны империи, как и она нам.

Форт Передовой

07.07.2073

Я снова дома. Ещё один день. Новые заботы, встречи, совещания и куча бумаг. Надоела эта рутина, но если уж я граф, тем более независимый, то просто обязан разгребать эти завалы…

С империей договорились, и пока в Новороссийске снаряжались суда для нового морского каравана в теперь уже бывшие кубанские колонии, пока мои люди выходили из подполья и продавали имущество компании «Мечников и сыновья», пока делались закупки всего, что необходимо моей вотчине без подпитки со стороны государства, я вернулся домой. Дел накопилось много, и не все проблемы могли решить мои женщины, которым, разумеется, помогали офицеры базы. Вотчине требовалась рука хозяина. Это очевидно. Поэтому я без промедления занялся решением текущих вопросов и начал с объяснения жителям нашего графства, что в самом скором времени мы станем королевством, ибо между империей и колониями возникло недопонимание.

Скажу прямо: далеко не все одобрили отделение от Черномории. Особенно наёмные специалисты. Так что желающих покинуть Передовой вместе с теми людьми, кто хотел отправиться в Метрополию с весенним морским караваном, оказалось сто двадцать человек. Что тут сказать? Причины у всех разные. У кого-то в империи семья, а кто-то патриот. Нам не по пути, и удерживать людей силком я не собирался. Однако воспользовался ситуацией, чтобы внедрить в группу репатриантов своих разведчиков. А чего? Госбезопасность меня обкладывала со всех сторон и наверняка с осенним караваном пришлёт новых шпионов. Вот и сделаем размен: как они к нам, так и мы к ним. Хотя должен признать, что мои шпионы, которых я отбирал лично и которые друг о друге ничего не знали, не такие профессионалы, как сотрудники ГБ империи. Но это ничего, ребята смышлёные и бывалые воины, с деньгами и полезными контактами, а значит, смогут выполнить поставленную задачу и найдут способ обеспечить меня информацией. В конце концов, никто не требует от них, подобно Штирлицу, проникать в рейхсканцелярию и красть совершенно секретные планы. Достаточно жить, наблюдать за всем, что вокруг происходит, и снабжать меня достоверными новостями.

Следующий вопрос, точнее, комплекс вопросов касался перехода колонии на полное самообеспечение. Ближе к осени, когда придёт караван из империи, мы получим последнюю партию грузов и начнём выживать самостоятельно. Рассчитывать на помощь со стороны не станем, полагаться придётся только на себя.

С электричеством у нас полный порядок, не зря столько времени и сил потратили на восстановление теплоэлектростанции. С топливом тоже неплохо, запас накопили приличный. Боеприпасов и продовольствия хватало. В вооружённых силах Передового под ружьём почти тысяча воинов, есть артиллерия, танки, бронемашины, автомобили, корабли и с недавних пор два самолета, один новый Ан-2, который доставили из Метрополии, а второй – «Сесна-172», восстановленный собственными силами. Кажется, для благополучия этого достаточно, можно греть на пляже пузо, загорать, любить своих женщин, воспитывать детей, кайфовать, пить пиво и не думать ни о чём плохом. Однако для дальнейшего процветания колонии, которая в один момент без всякой подготовки стала независимым графством, этого недостаточно, необходимо двигаться дальше. Надо развиваться, я это прекрасно понимал и снова засучил рукава.

Взгляд вправо. Взгляд влево. Работы непочатый край. С чего начать? Наверное, с построения собственной финансовой системы.

Главное платёжное средство в империи – золото. Мо нета весом пять грамм, которая раньше называлась конф, а затем империал. Все финансовые расчёты в Черномории производились именно этими монетами или банкнотами Имперского казначейства, которые, само собой, обеспечены золотом. И пока мы являлись имперскими подданными, естественно, пользовались империалами. А поскольку это уже в прошлом, необходимы собственные деньги, и ничего нового придумывать не станем. Просто начнём печатать монеты, которые будут идентичны империалам по весу. Благо наладить их штамповку не трудно, а если понадобится, то и банкноты выпустим. Так что на первом месте у меня создание собственного казначейства. А где казначейство, там и банк. Пусть пока небольшой, ибо графство не огромное, но это только начало и ещё один шаг по пути развития колонии в независимое государство.