— Медузы в голове? — Он меня совсем запутал.

— Я говорю, он себе на уме. У него хватает денег, и его мотивы и поведение странные даже для меня. Он ради спора может всё бросить и поплыть куда глаза глядят, если ему спор интересен. А в прошлом году он услышал о человеке, которого проглотил кит. Проглотил, а потом выплюнул, и Лариндель полгода искал его по всему архипелагу, наплевав на всю торговлю. И знаешь, почему он искал этого человека?

— Почему? — Послушно спросил я.

— Хотел услышать его рассказ. И всё. Представляешь? Убил полгода времени, чтобы просто послушать, что ему расскажут.

— Полукровки сидов живут втрое дольше людей. — Пожимаю плечами. — Нам бывает трудно их понять. И, кстати, он нашел того, кого кит проглотил?

— Что?! — Даже остановился Эндер. — Конечно нет! Это же байка, морская сплетня, которая раз в десяток лет всплывает тот тут то там.

— А есть возможность связаться с “Перебежчиком”? — в моей голове начал созревать план.

— У меня нет. — Пожал плечами Эндер, но внезапно остановился столь резко, что я врезался в его спину. — Стоп. У маэстро Ларинделя есть какие-то дела со знакомым тебе мастером по камню. По крайней мере, когда “Пересмешник” заходит в Унудо, его капитан всегда навещает затворника. — Шериф развернулся ко мне. — Хочешь заинтересовать Ларинделя своей историей “Повысить Ранг за три недели”?

— Да.

— А это может выгореть! — Хлопнул в ладоши Эндер. — Осталось узнать, есть ли возможность у Лаоя послать весточку на “Перебежчик”.

Договорив, шериф развернулся и зашагал прочь от города. Вот что мне в нём нравится, это то, что он, если что-то решил, делает это сразу, не откладывая в долгий ящик. Пока шли до имения затворника Лаоя, шериф рассуждал вслух, и каждое его суждение в итоге заканчивалось одинаково. Мыслью о том, что поставленная мной задача невыполнима.

В теории подобное сделать можно, и будь я наследником королевского или герцогского рода с неограниченными ресурсами, который может выкупать подземелья направо и налево, ещё могло бы что-то получиться. Но в моем случае, даже если Эндер вложит все свои сбережения, этого не хватит и близко на выкуп такого количества данжей. А без выкупа меня никто одного в подземелья не пустит, так как это приведёт к большим финансовым потерям местных проходчиков. Конечно, можно попробовать пробраться тайком к Вратам. Но подобное может получиться раз, ну два, но в конце концов меня поймают и если не казнят, то посадят за решетку, что в моём случае означает провал и смерть. Осложнялась ситуация тем, что мы не на континенте, и даже если получится тайком проникнуть в подземелье, то потом с острова надо будет ещё как-то незаметно сбежать. Чем дольше слушал Эндера, тем отчётливее понимал, что он во всём прав.

— Предлагаешь мне сесть и сложить руки? — Не выдержал я, когда мы уже подходили к дому затворника.

Но не успел шериф ответить, как дверь имения открылась, и на порог вышел мастер по камню.

— Эндер! — Крикнул любитель-коллекционер. — Скажи своему спутнику, что его копьё будет готово только завтра.

— И тебе хорошего дня, добродушный хозяин. — Громко поприветствовал его шериф, после чего повернулся ко мне и прошептал, — подожди меня здесь. — Затем он приоткрыл калитку и обратился уже к Лаою. — Я к тебе по другому делу.

— Заходи. — Махнул рукой мастер по камню. — Один заходи.

Кивнув шерифу, я остался за забором. Мои мысли метались в голове, словно стая испуганных голубей. Чем больше я думал о новом задании квестеров, тем отчётливее понимал, насколько оно для меня мало выполнимо. Именно для меня, того, кто повысил свой ранг буквально на днях. Даже моим спутникам будет сложно уложиться в столь малых срок, а у них уже есть небольшой запас, и повысить ранг с Меди до Железа почти вдвое легче, нежели сделать то же самое, но с Железа до Бронзы.

Неужели и правда это задание — своеобразная месть квестеров за убитого одного из них в прошлом Цикле? Но эта мысль слишком натянута, так как “я помнил”, что квестеры — это скорее магические автоматы, нежели живые существа, обладающие свободой воли и своими чувствами. Но, и зная это, всё равно мысль о мести, как мотив этой задачи, меня не покидает.

Присев на валун около забора, растёр виски ладонями. Насколько помнил, квестеры ранее не выдавали те задания, которые невыполнимы в принципе. Значит, выход для меня есть, надо только его найти.

Если бы в этом Цикле я вновь появился на Айне в области великих болот Патанга, как в прошлый раз, то выполнил бы это задание. Выполнил, потому что знал, куда идти, что искать и как усилиться. За неделю я бы собрал несколько артефактов и прошёл соло два или три данжа выше уровнем. С артефактами героического класса это было бы вполне возможно. И этого бы хватило для повышения. Но до великих болот Патанга половина мира, а тайн архипелага я не знаю. Мне неведомы здесь места, где таятся спрятанные многие века сокровища или скрытые “спящие” подземелья.

Чем дольше думаю, тем всё больше склоняюсь к мысли, что мне надо как можно быстрее попасть на материк. Найти каким-то образом алтарь Тени, изучить через него заклинание “Плащ Теней” и реально “красть” данжи. На архипелаге такое не получится, Эндер прав, даже в случае удачи после с острова так просто и незаметно не сбежишь. А вот на большой земле можно и затеряться. Подобный план тоже был шит белыми нитками и, скорее всего, вёл к провалу, но это был пусть минимальный, но шанс. Оставаться же на архипелаге, без своего корабля, который подчинялся бы моим приказам, куда плыть, означало обречь себя на стирание из-за проваленной задачи.

В то, что с “Перебежчиком” что-то выгорит, как сказал Эндер, я не особо верил. Полукровки сидов действительно бывают странными, причём то, что рассказал шериф о маэстро Ларинделе, это ещё цветочки. Большинство эльфов плохо отличают выдумку от реальности. Скорее всего это из-за того, что скрытые леса сидов — это по сути иное пространство, а не просто пусть заколдованный, но обычный лес. В прошлом Цикле “я” слышал множество историй о сидских полукровках, которые больше напоминали анекдоты, нежели правду. Но многие из тех рассказов в итоге оказались подлинными.

Правда, чем старше эльф и чем дольше он живёт среди людей, тем всё более адекватным, на фоне своих молодых сородичей, он становится. Если я правильно понял рассказы Лаоя и Эндера, капитану “Перебежчика” около ста лет,