– Входи, – открывая потайную дверь, сказал Викторов. – Только оставь оружие в каюте…

– Не тебе диктовать условия, – строго заметил Спиваков.

Подойдя к двери, он усмехнулся и все-таки бросил винтовку на покрывающие кровать подушки. Для разговора по душам ему хватило бы и обычного ножа. А их в запасе у диверсанта было даже два. А еще – так и не отнятый охраной пистолет.

Посреди просторного помещения, в окружении множества спрятанных под пластиковые оболочки нервных волокон, искусственных «кровеносных сосудов» и вспомогательных механических приспособлений, расположился большой прозрачный бак. Сквозь его стенки, из-под бурых разводов активно циркулирующей биомассы, смутно проступали очертания адмиральского мозга. Игорь подавил свой первый порыв выстрелить в «аквариум» и придал лицу равнодушное выражение. Быстро найдя пульт запуска контрольных тестов, он включил его в режим проверки и уселся на место биоинженера. Подобная профилактика проводилась не реже одного раза в месяц, и потому в биомодуле любого мыслящего корабля были оборудованы рабочие места для персонала.

– Я тестировал себя неделю назад, – недовольно заметил Викторов.

– Это ты тестировал, – ответил Спиваков. – Теперь проверим, насколько объективно ты к себе относишься.

– Куда девалась твоя вежливость и даже легкое подобострастие, Игорь? – с заметной издевкой спросил Адмирал. – Неужели то, что я оказался не человеком, а биомехом, снижает ценность моей личности?

– Ничуть, – ответил пилот. – Однако этот факт все же накладывает определенный отпечаток на наши взаимоотношения. Теперь я говорю с позиции силы. Как ты верно заметил, человек – это я, причем у меня есть оружие и руки, чтобы его применить. А ты, в сложившейся ситуации, только провинившийся биомеханизм. Выражаясь словами классика: «я тебя породил, я и убью»…

– Ты не имеешь права, – нахально заявил биомех.

– Это почему же? – удивленно поинтересовался Игорь.

– Потому, что породил меня не ты.

– Да, я тут обобщил, но не делай вид, что не понял смысл моего обобщения. Ты продукт человеческих усилий, а я как раз и представляю этот вид органической жизни. Так что право я имею…

– Ты пытаешься лгать только мне или самого себя ты обманываешь тоже? – ехидно спросил Адмирал. – Какой же ты человек, если даже андроиды не могут уследить за твоими движениями, а тщательно продуманные планы биомеха становятся тебе понятны настолько легко, словно ты сам их и разработал? '

– Ты пытаешься передернуть карты? – Игорь рассмеялся. – Твои домыслы не стоят даже мимолетного внимания, Адмирал. Я в прекрасной физической форме и не боюсь работать мозгами. Вот и весь мой секрет. Я отличаюсь от прочих людей только полным отсутствием лени и комплексов. Это и позволяет мне совершенно спокойно обходить на поворотах и боевых андроидов, и вонючих биомехов. Непобедимость первых и высокий коэффициент интеллекта вторых – сказки, придуманные лентяями и недоумками. Так что запомни, Викторов, как бы ни были безошибочны твои расчеты, прогнозы и планы, ты навсегда останешься всего лишь большим чаном с дерьмом. Ни больше ни меньше…

– Я слышу слова обозленного примата, – презрительно ответил Адмирал. – Это свидетельствует о том, что ты и сам не слишком умен.

– Я не нобелевский лауреат, однако тебе прекрасно известно, на что я способен.

– Может быть, закончим на этом беседу о личностях и поговорим о проблемах более глобальных? – предложил Викторов, пытаясь перехватить инициативу.

Игорь вынул длинный нож для ближнего боя и подбросил его в руке. Внутренние телекамеры биомодуля смотрели на него сиреневыми зрачками не отрываясь, но Адмирал молчал. Может быть, он просто не верил, что пилот готов пойти на столь явное обострение и без того непростых взаимоотношений? Игорь не стал злоупотреблять его терпением и выбрал нервное волокно, отвечающее за внутрикорабельную связь…

Он не сомневался, что Адмирал ощутил нечто вроде боли, однако ничуть не раскаивался. Каждый получает по заслугам. Рано или поздно.

Теперь Викторов не мог призвать на помощь своих охранников. Понимая это, Адмирал решил сопротивляться самостоятельно. Спиваков угадал его дальнейшие шаги и загерметизировал скафандр. Почти сразу в помещении зазвенел сигнал пожарной тревоги, и в воздуховод начала поступать смесь инертных газов. Адмиралу такая смена состава атмосферы особо не вредила, но если бы диверсант не был экипирован соответствующим образом, то план Викторова мог бы сработать. Несмотря на выдающиеся способности, Игорь, как все прочие люди, предпочитал дышать кислородом, а не гелием или криптоном. Мстительно улыбаясь, пилот добрался до «щупальца», управлявшего пожарной системой, и полоснул по нему ножом. Спустя некоторое время датчик скафандра показал, что состав воздуха вернулся к норме, и Спиваков снова открыл шлем.

– Мы будем воевать или беседовать? – спросил он, поднимая клинок над очередным проводящим стволом.

В этот раз Игорь выбрал канал внешней связи.

– Чего ты хочешь? – угрюмо спросил Викторов.

– Для начала – отзови биомехов, – приказал человек.

– Но тогда «крабы» прорвутся сюда и нам обоим придет конец, – предупредил Адмирал.

– Этого я и добиваюсь, – заверил Игорь.

– Какой мне смысл приближать собственную кончину? – спросил биомех.

– Как только ты отзовешь своих помощников, атака Столицы Семи Систем завершится и союзники успокоятся, – пообещал Спиваков. – Люди уже давно пытаются выйти из боя, и, если бы не твои разумные корыта, осада столицы Союза могла закончиться давным-давно. Следовательно, «крабы» не станут атаковать, а возможно, даже дадут тебе уйти…

– Но мы почти победили! – возразил Викторов.

– Вы, – уточнил Игорь, совсем как в свое время это сделал Адмирал в отношении его самого. – Победа биомехов над людьми в мои планы не входит.

– Ты предал Землю! – снова скатываясь к фальшивой патетике, крикнул Адмирал.

– Хватит прикидываться адмиралом флота Галактики, – строго произнес Спиваков. – С этой минуты ты будешь говорить только правду. Причем в эфир! Иначе я перережу один за другим все нервные стволы, а потом нашинкую твой зловонный мозг тонкими пластиками и выброшу этот салат в открытый космос. Я доступно излагаю?

– Эфир обязателен? – уже не так заносчиво, как прежде, спросил Адмирал.

– Безусловно, – ответил Игорь. – Человечество должно знать своих героев. Наверняка сейчас большая часть землян и практически все «крабы» находятся в крайне затруднительном положении. Твои биомехи заставляют их уничтожать друг друга, а сами наблюдают со стороны. Флоту Галактики не хватает приказа об отступлении или веской причины сделать это без приказа. Так давай организуем хотя бы второе…

– Тогда меня атакуют биомехи, – заметил Викторов.

– В вашей среде тоже не жалуют предателей? – притворно удивляясь, спросил пилот. – Что ж, завидовать тебе я бы не стал. Однако выбирать не приходится… Итак, вопрос номер один… Подожди, я проверю качество вещания… Добавь мощности, нечего жульничать. Это тебя уже не спасет…