Вообще, я не собиралась подслушивать. Правда-правда. Я просто вспоминала, что обычно приходится делать, если хочется узнать что-то лишнее.

Вот только сейчас я замерла рядом с дверью и изо всех сил напрягаю слух. Вот только кроме монотонного «жу-жу-жу» ничего больше не слышу.

Подавшись вперед, я неосторожно оперлась о трехногий столик. Столик, который падает только от того, что кто-то проходит мимо без должного уважения.

«Как стыдно», успела подумать я, а через мгновение чья-то сильная рука перехватила меня за талию и дернула назад. Одновременно мне прикрыли рот, чтобы ни звука не вырвалось наружу!

— Доброе утро, квэнти Маэлин, — шепнул мне на ухо алвориг Нортренор. — Я могу вас выпустить?

Я медленно кивнула и, освобожденная, повернулась к мужчине:

— Доброе утро. Вас тоже не позвали?

— Семейные дела, — с легким оттенком горечи отозвался мужчина, — не терпят лишних.

— Вы не лишний, — с жаром возразила я. — Да и потом, я — здесь, как и вы. Может, взломаем их защиту?

— Увы, — смутился алвориг Нортренор, — единственное, в чем Мера меня не превзошла — это ритуалистика. Ну и коньяка я выпить могу больше чем она. Кхм, прошу прощения за лишнюю информацию.

Кашлянув, я тихо спросила:

— А никакой ритуал не сможет нам помочь?

— Человеческое жервоприношение решает многие проблемы, — задумчиво ответил алвориг, — но мне кажется сейчас не тот случай, когда это уместно.

— Действительно. Тогда, быть может, поймаем кофейник и сделаем вид, что у нас тоже сверхсекретный разговор?

— Хорошая мысль, — кивнул алвориг Нортренор, — но, позвольте уточнить, почему мы должны ловить кофейник?

— Мера постаралась.

— О, — глубокомысленно произнес мужчина, — тогда мы можем и не поймать. Хотя, знаю я один ритуальчик…

Но вместо ритуала мы использовали швабру — получилось просто великолепно. Будучи немного обиженной за разведенные на пустом месте тайны, я взяла для нас две большие кружки и полностью опустошила кофейник.

— Как прошло ограбление? — спросила я, когда мы с алворигом Нортренором устроились за кухонным столом.

— О, мы ничего не украли, только скопировали некоторые бумаги и особенно интересные книги, — тут мужчина смущенно пояснил, — пополнение библиотеки моя страсть.

— Вы наткнулись на нечто редкое? — заинтересовалась я.

— Безмерно, — воодушевленно ответил алвориг Нортренор. — Название, конечно, несколько претенциозно: «Истинная магия крови сквозь призму ритуалистики». Но смысл…

Сверкая глазами, мужчина рассказывал о том, что он почерпнул из этого тома и как он хочет найти остальные книги, которые:

— Вероятнее всего скрываются в подвале, куда мы с Мерой зайти не смогли. Моя прекраснейшая не позволила мне просто и безыскусно сломать стену. Сказала, что в этом нет изящества. Было крайне тяжело покидать особняк Тенеанов, учитывая, что иные части «истинной магии крови» могли ждать меня в подвале.

— А почему вы думаете, что они есть? — нахмурилась я. — Или вам достался не первый том?

— Первый, но с отсылками на другие книги.

Мы допили кофе и, едва только поставили чашки на стол, в кухню вошла Мера:

— Ты так и не победила кофейник?

— Просто не стала мешать конфиденциальному разговору, — с легкой обидой ответила я. — А кофе был вкусный.

— Как жестоко, — восхитилась Мера. — Ладно, новый сварится. Идемте в гостиную.

— Не знаю, могу ли я, — с прохладцей произнес алвориг Нортренор. — Дело-то семейное.

— Нейтан, мы не могли сломать стену, — тут же рассердилась Меровиг. — Нас бы поймали. Но мы достанем для тебя эти пакостные фолианты.

— Не представима вся бездна моих страданий, если книги будут уничтожены. Это могут сделать как Тенеаны, так и стражники, если им вдруг придет в голову обыскать особняк, — скорбно произнес Нейтан.

Меровиг только вздохнула и поманила нас за собой.

В гостиной я села рядом Дрегартом, а бабушка и Нейтан заняли одно кресло на двоих. Ого, раньше они никогда не позволяли себе подобного!

— Я разработал один ритуал, — улыбнулся алвориг Нортренор, — он позволит нам сочетаться браком. По бумагам Мера останется женой алворига Конлета, но реально она будет моей супругой.

— А на бумаги нам давно плевать, — кивнула бабушка. — О, твоя подружка калитку открыла. Ну, подождем.

— Ее ты тоже отправишь кофейник ловить?

Мелкая обидка, засевшая где-то внутри, никак не хотела уходить.

— Тебе бы не понравилось, — спокойно сказала Меровиг, — присутствовать при этом разговоре.

— А Дрегарту понравилось? — прищурилась я.

— Видишь, в восторге сидит, — фыркнула Мера.

— Это было познавательно, — усмехнулся Гарт. — Многое стало понятным. Я расскажу, Мэль.

А я, зная, что он не может лгать, успокоено выдохнула.

— Так что, — заговорила я, когда в двери вошла Нольвен, — это Тенеаны делают особенные универсальные концентраторы?

Ответом мне стал ошеломленный взгляд бабушки:

— Как?!

Признаться, мне было приятно ее удивление. Но чтобы не заработать фирменное проклятье, я постаралась скрыть улыбку и сдержанно ответила:

— Мое предположение основывалось на рассказе алворига Нортренора. Да еще и ты добавила в копилку, когда сказала, что вы не смогли попасть в подвал.

— Мы бы смогли, — возразил Нейтан, — но мне не дали сломать стену. Одну хлипкую стену. Я бы потом собрал ее и никто бы не заметил.

— Только до возвращения Тенеанов оставалось меньше двух часов, — фыркнула Мера.

— Мне кажется, я очень много пропустила, — задумчиво произнесла Нольвен. — Очень много.

— Мы с алворигом Нортренором шваброй ловили кофейник, — хихикнула я, — пока Мера и Дрегарт секретничали в гостиной.

— А чего не подслушали? — непосредственно спросила лисонька.

— Так не вышло, — развел руками Нейтан.

— Посмеялись и хватит, — проворчала Меровиг. — Распустились совсем.

— От рук отбились, — хихикнула Нольвен и тут же ойкнула, — больно!

— То-то же, — наставительно произнесла Мера и извлекла из воздуха свою трубку. — Слушать будете? Новости изумительные. Мою любимый сорт скелетов, так сказать.

— С большим количеством тухлого мяса, — со вздохом произнес алвориг Нортренор.

Попыхивая трубкой, Меровиг начала рассказ. Довольно будничным тоном она излагала такие чудовищные вещи, что мне становилось дурно.

— В доме твоих родителей, Мэль, мы, за одним исключением, ничего интересного не нашли. Так, пара фривольных книжек, несколько бутылок крепкого алкоголя…