что его заинтересовал гобелен, на котором была изображена взрослая женщина, чьи пышные волосы украшала изящная корона. В метре от произведения искусства в тенях скрывался силуэт, чью фигуру было сложно определить из-за накинутого сверху плаща. Из-под капюшона ему было лишь еле заметны тёмные губы девушки, которые вновь начали говорить:

-Сегодня ночью король и крон-принц умрут. Мы пришли удостовериться, что Вы не передумали и согласны на наши условия.

-Я принял решение и наша договорённость в силе. – продолжая любоваться изображением королевы, ответил принц.

-Рада слышать это, - ответила девушка, - в таком случае рекомендуем обзавестись алиби на эту ночь. И ближайшие две недели мы с вами не встретимся, однако после Вашей коронации мы вас навестим. Постарайтесь за это время не передумать, иначе это нас очень расстроит.

Принц ещё не успел до конца осознать, что скрывалось за последними словами, как силуэт окончательно растворился во мраке. Наконец насмотревшись на гобелен, он неспешно продолжил свою прогулку, размышляя о том, какая из знатных особ станет его алиби на эту ночь.

***

Лунный свет этой ночью казался нестерпимо ярким, заставляя Грейс перемещающуюся в тенях осторожничать. Двигаться медленнее, тише. Несмотря на то, что она была уверенна в своей бесшумной походке, ей казалось, что она двигается походкой слона. Это её слегка злило, сказывалось, что девушка уже давно не участвовала в подобных авантюрах.

Грейс усмехнулась.

А ведь раньше она не сомневалась в собственном профессионализме. И правда, последние годы она почти не скрывалась в тенях, нужды в этом просто не было. Все сражения, в которых она теперь участвовала, велись в открытую. Пришло время встряхнуть тело, подзабывшее былые навыки. Грейс даже была рада, что её специфика пригодилось в команде, а потому намеривалась безупречно справиться с сегодняшней миссией.

Последний год команда пиратов Бедствия проявляла не слишком большую активность. В заголовках газет гораздо чаще мелькали имена их конкурентов. Мало кто знал это, но Рэкхем не прекращал свою борьбу за власть во второй половине Гранд Лайн. Просто он понял, что сходу взобраться на её вершину у него вряд ли получится. Сила владык Нового Мира была колоссальна, однако большую проблему составляло их влияние. Фактически, во власти каждого из Йонко была целая криминальная империя со своим флотом и армией. Целые государства платили им дань, и даже Морской Дозор ничего не мог с этим поделать. Именно по этой причине, Рэкхем стал строить собственную империю, для начала в тени этих гигантов.

Однако Грейс подозревала, что это далеко не всё чем занимался их капитан. Она не виделась с остальной командой уже около года, выполняя свою миссию в этом регионе Нового Мира и не слишком интересуясь, какие задачи Рэкхем поставил другим командирам, следуя лишь одному ему известному плану. Единственное в чём она всё ещё оставалась уверена, это в том, что когда пираты Бедствия вновь заявят о себе – содрогнётся весь мир.

Ну а пока, ей нужно было доделать свою работу.

Дождавшись, когда комнату крон-принца покинет кутающаяся в какой-то хламиде девушка, Грейс бесшумно проникла внутрь. Принц тихо посапывал, отвернувшись в противоположенную сторону. Легкая царапина, оставленная чёрными ногтями девушки, мгновенно пустила по крови молодого мужчины смертельный яд. Он даже ничего не почувствовал, через какое-то время его дыхание стало слабеть, принц даже успел проснуться и посмотреть на Грейс, но закричать что-то уже не смог. Искра в его глазах угасла.

Убивать тем же способом короля, Грейс не стала. В случайную смерть двух главных людей королевства за одну ночь итак никто не поверит. Гораздо проще было поймать ту самую девушку, с которой перед своей смертью успел переспать принц и свалить на неё и смерть короля, банально вручив ей в руки нож, который Убийца вынула из груди старика и оставить её без сознания в коридорах дворца. Когда стража найдёт её, вряд ли поверит в её попытки оправдаться. К тому же Корнелиуса вряд ли как-то с ней свяжут. А значит, вскоре в этом королевстве у тех, кто носит метку Бедствия, появится лояльный король.

Часть 2

Третья

Сквозь гигантские зарешеченные окна били лучи яркого полуденного солнца, освещая огромный зал. Перед длинным столом, на высоком троне из чёрного камня, сидела черноволосая девушка и с невозмутимым лицом выслушивала лежавшую перед ней улитку. Было невозможно понять, какие мысли крутились в голове одной из офицеров пиратов Бедствия в этот момент. Впрочем, те, кто хорошо её знал, подтвердили бы, что такое состояние для пиратки было вполне обычным.

Келли Бельвил, более известная как «Двурукая Келли», не меняясь в лице, склонила голову на подставленную на подлокотник руку, и, скучая, дослушав отчёт Колда, произнесла:

-Всё ясно, заканчивайте и возвращайтесь. У нас возникли кое-какие затруднения. Прежде чем приступать к нашему плану, требуется разобраться с ними…

-Произошло что-то серьёзное? - спросила улитка голосом мужчины.

-Эби схватили! - воскликнула до этого не принимавшая участия в разговоре Энн. - Дозорные! Они смогли поймать его!

Келли невозмутимо посмотрела в сторону подруги. Энн Бреннан забравшаяся на стол, за которым обычно велись деловые разговоры пиратской команды Рэкхема, оторвалась от своего занятия – разглядывания одного из своих ножей, замаскированного под заколку. В правой руке девушки была зажата цепь, прикреплённая с другого конца к ошейнику чернокожего лысого мужчины, укутанного в грязные тряпки. В глаза бросалась метка Бедствия, выбитая под его правым глазом.

-Пока никаких подробностей, - Келли вновь вернула взгляд к ден ден муши, - также не известно, что случилось с Джеком. Я вызываю не только твою группу, Грейс и Дельта также вернутся.

Улитка ненадолго замолчала, после чего Колд подтвердил своё согласие и отключился.

-Это место, - вдруг заговорила Энн, вернув заколку в свои волосы и спрыгнув со стола, - оно так изменилось…

Равнодушно следя взглядом за тем, как Бреннан подошла к своему пленнику, который уже встал на четвереньки и села на его спину словно на лавочку, Келли поинтересовалась:

-Что ты имеешь ввиду, Энн?

-Ну, два года назад, замок представлял собой древние развалины, а теперь он выглядит совершенно иначе, - легкомысленно ответила девушка, взмахнув руками, так и не выпустив из рук цепь. - Да и этот остров… он тоже изменился…

Энн всегда любила говорить о бессмысленных вещах. Впрочем, для Келли, которая знала её с детства, это никогда не являлось особой проблемой. Иногда Бельвил даже