– Как же, как же, очень скандальное дело было. Но ведь его оправдали? Девочки оказались нетронутыми, это показала экспертиза.

– Не совсем так, доктор сказал то, что ему внушили, как с этими людьми на улицах. Оказывается, священники давно практикуют такие услуги для очень состоятельных людей, так вот, на тот момент граф Диолан таким и был. Но рассудив здраво, что лучше расстаться почти со всем состоянием, но остаться живым, чем несколько дней умирать на колу, он обратился к церковникам. Это не метафора, Анна, за то преступление, в котором обвиняли графа, полагается такая казнь. Так что граф остался оправданным, свободным, но практически нищим, а он очень любил пожить в свое удовольствие. Именно в этот момент к нему обращается Ларри Гран, он как раз следил за графом и мог бы выступить свидетелем, но решил урвать свой куш.

– Кто такой этот Гран? – спросил король, я тоже хотела задать этот вопрос.

– Ларри один из полевых агентов нашего ведомства, звезд с неба никогда не хватал, особыми талантами не отличался, обычный мужчина, каких множество. Именно поэтому он все эти годы не вызывал подозрений. Но, видимо, его ум был недостаточно оценен, потому что ему пришла пусть не гениальная, но неплохая идея заработать на продаже наркотиков. Из-за специфики работы связи с наркодельцами у него были, оставалось найти подходящий канал поставки. И тут удачно подвернулся нищий граф со своими шахтами, по ним-то контрабанда и поставлялась. И все бы ничего, но тут всполошился господин Ааден, управляющий графством и честнейший человек. Где он сейчас, сказать не могу, скорее всего, его давно нет в живых. Вот его-то место Ларри и занял. Анна первая обратила внимание, что все финансовые отчеты за последние десять лет написаны как будто под копирку.

– Получается, этот Гран десять лет вел двойную жизнь и нигде не наследил? – усмехнулся король. – Но как-то же вы на него вышли?

– Это случилось после похищения Анны, – Двэйн подробно рассказал про Гарри, про то, как я отправила его в логово преступников, про Надю, которая тоже успешно добывала для меня информацию. Про кинжал и многое другое. Чем больше он говорил, тем больше казалось, что все расследование провела я, хотя это было не так.

– Двэйн, не надо меня захваливать, ты для раскрытия этого дела сделал намного больше меня. А я всего лишь подкинула тебе пару идей, – попыталась я откреститься от сомнительной славы, слишком сильно сверкали глаза Августиана, явно же что-то задумал.

– Анна, твои идеи были необычны, но при этом почти гениальны, – улыбнулся мне супруг. – Вот вы, сир, могли бы догадаться, что мальчика выдают за девочку?

– Женская логика в действии, – рассмеялся Августиан. – Хотя раз ребенка прятала графиня, кому как не женщине понять ее? Вы мне так и не сказали, зачем она это сделала.

Теперь настала моя очередь объяснять, что вдова очень боялась управляющего, не настоящего, а преступника. Ведь он мог убить ее, а опекуном ребенка стала бы Элеонора, то есть этот Гран получал почти неограниченную власть в графстве. И опять же женская месть, ведь падчерица увела у графини Диолан любовника.

– С этим разобрались, немного непонятно, но у страха глаза велики, да и что взять с запуганной женщины, – задумчиво произнес король. – Мальчик точно законный потомок графа?

– Да, я проверил в первом же храме.

– Так кто же убил девушку, если не мачеха? – вопрос Августиана заставил Двэйна скривиться. – Может, жених?

– Нет, его я проверил в первую очередь. Вначале Анна рассказывала про то, что Элеонора устроила истерику, вроде как ее бросил жених из-за ее бедности. Я поговорил с этим молодым человеком, он вообще пару дней не видел своей невесты до того памятного бала. Навел справки по своим каналам, граф Тронси неделю провел на водах в обществе известной танцовщицы, а с Элеонорой встретился только на балу. Причем независимые свидетели подтвердили, что девушка была с ним холодна, а кое-кто даже услышал фразу, что она знает о его делишках. Да и не было у графа мотива.

– Тогда кто же? Если и не мачеха, и не жених? Или ты сейчас скажешь, что девушка перепутала бокалы, и яд предназначался не для нее?

– Нет, сир. Но есть еще таинственный любовник девушки, возможно, найдя его, мы найдем убийцу.

– Двэйн, я сегодня еще раз просмотрела отчет вскрытия Элеоноры, и кое-что меня заинтересовало. Поэтому я, собственно, и отправилась в город, чтобы переговорить с доктором.

– Очень заманчивое начало, кузина. Ну-ка, огорошьте нас и скажите, что разгадали это убийство, – в голосе короля прозвучала насмешка, неприятно меня задевшая.

Значит, этот венценосный ловелас считает, что женщина может подкинуть идейки, но на собственные выводы не способна?! Что ж, пришло время доказать обратное.

– Прежде чем я озвучу свою версию, у меня есть вопрос. Двэйн, а как выглядит этот ваш Ларри?

– Среднего роста, худощавый, светловолосый, сероглазый. Такой типаж очень легко загримировать, что он с успехом проделывал, когда приходилось изображать господина Аадена.

– А волосы у него длиной до плеч?

– Думаешь, это он был в тот вечер за столом с Элеонорой? – сразу ухватил мою мысль супруг.

– Более того, думаю, именно он был ее любовником. Посудите сами, девушка молода и до своего первого бала в высшем обществе не появлялась. Вывод: если она успела в таком возрасте завести любовника, а в отчете о вскрытии упоминается, что девушка на момент смерти уже не была невинна, следовательно, это должен быть кто-то из поместья. Сомневаюсь, что такая, как Элеонора, выбрала бы конюха или поваренка. А вот загадочный управляющий, тайну которого она, скорее всего, узнала, дети зачастую бывают очень любопытны, чем не герой из романов. Но не думаю, что это Ларри или, как его называла Элеонора, Билл, собирался убить девушку, она ему была нужна живой и здоровой. А вот тут мы приходим к моей версии. Меня все время преследовал вопрос: зачем Элеоноре надо было изображать попытку суицида? Что она ей давала? Ответ оказался на поверхности, да она сама его озвучила, ей в срочном порядке надо было расторгнуть помолвку. Причем так, чтобы граф Тронси и не подумал заикаться об откупных. Так что же такое узнала девушка, что приняла данное решение, не посоветовавшись со своим любовником? Можно было бы предположить, что она узнала об интрижке жениха. Но ей на него было совершенно плевать, замуж она хотела выйти только по одной причине, чтобы вступить в права наследования. У меня есть подозрения, что через год-два после свадьбы мы бы наблюдали скандальный развод или не менее таинственную смерть графа Тронси. Мое же мнение, что Элеонора узнала о своем сводном брате и догадалась, какую подлость ей готовит мачеха. Ей пришла в голову идея одним махом отделаться от надоевшего любовника, нелюбимого жениха, а также мачехи, что была препятствием к богатству и свободе. Надо было только устроить истерику на людях, а потом подлить себе немного яда в бокал, совсем чуть-чуть, чтобы только почувствовать недомогание и заинтересовать этим фактом доктора. Но то ли рука у нее дрогнула, то ли концентрация вещества была большая, и она не рассчитала ее, но итог плачевный – смерть.