Вождь сделался мрачным и сжал кулаки.

– Они охотятся ночью в лесу и заглядывают в город, хорошо видят в темноте, и на рассвете возвращаются в своё логово. Мы пытались сделать ловушку, убить зверя, но погибли сами. Зверя нельзя ранить, он выпускает ядовитое облако, если его тронуть, и все, кто вдохнул, умирают. Вы люди, сильные, поможете нам, я помогу вам.

Алти и Мавур внимательно осматривали карту.

– Сколько их?

– Девять взрослых, и четыре молодых зверя. Это не их лес, они здесь не должны жить. Звери заблудились, и поселились.

– Понятно, – Мавур ткнув в карту пальцем, в район южного города леса, выдержал паузу и выговорил, скорчив жуткую гримасу. – Вы проводить нас.

– Нет. Мой друг проводит вас, – вождь достал с кармана маленький камушек, и протянул ладонь Мавуру, показывая его. – Мой друг, проводит вас.

Камень в руке вождя, вынул ножки и ручки, открыл глазки и заговорил своим каменным ртом:

– Отведу вас, куда нужно.

Вождь детей леса продолжил:

– В южном городе, знают его, и примут вашу помощь. На этом всё.

– Нет уж, – возмутился Мавур, подавляя в себе желание, взять этот говорящий камень, кинуть на пол и разрубить пополам.

– Ой, какой малыш, – Алти взял двумя пальцами говорящий камень, смешно потряс его и спросил: – Как тебя зовут?

– Он сказал, что его зовут полночный Кибри, сын Кибригара тысячелетнего, как-то так, – перевёл Мавур.

– Мавур, скажи ему, пусть говорит мне постоянно что-нибудь, а то все уроки по языку от вождя, проспал. И скажи ему, что так его и буду звать, только на нашем языке, пускай запомнит, – Алти кинул существо в капюшон и произнёс вслух, отчётливо, – Кибри.

Алти и Мавур, с проводником Кибри, отправились в путь, оседлав питомцев. Их, около трёх дней спустя, с заострённым копьями, встретили защитники леса южного города. Они предъявили им Кибри, который разъяснил ситуацию, и попросил все последующие вечера и ночи, прятаться в своих домах, дав простор и размах людям, для их дела. Жители леса, обрадовались доброй вести, и вовсю восхваляли вождя, за то, что тот привёл спасительную помощь.

В первую ночь, Алти и Мавур устроили засаду, в которую попались, четверо молодых особей. Это были больших размеров кошки, высотой около метра в холке, с гладкой переливающейся шерстью, бурого цвета. Мавур, когда загонял молодняк в ловушку, под подготовленные заклинания Алти, не уследил за одной особью, она подкралась и напала на него сзади. Мавур интуитивно защитился мечом, и случилось неизбежное. Он ранил кошку, но при соприкосновении меча с кожей животного, та покрылась пузырями, тут же лопнувшими, выпустив подкожный ядовитый газ. Алти добил особь, но Мавур оказался на грани смерти. Он оттащил его в город, где им предоставили для обустройства, дупло волшебного дерева – единственное место где бы они могли поместиться.

– Как ты, – Алти настраивал импровизированное устройство, постепенно вливающее, жизненный концентрат, – умудрился пропустить выпад от этой кошки?

– Расслабился, что-то я, – Мавур закашлял, ему с трудом удавалось говорить. – Давно, нормальной битвы у меня не было.

– Ничего, скоро дракона найдём, представится возможность выложиться по полной. Пей… – Алти подсовывал другу горячий чай из местных трав и ягод, периодически предлагая и восстанавливающий чай от Ванши. – Ты постоянно умираешь и если бы не восстанавливающая еда, и жизненный концентрат, давно бы помер. Тебе нужно больше пить, чтобы твой наполовину не работающий организм, наконец вывел яды.

– Пью, пью… – Мавур перевернулся на бок, свесившись со стола служащего подобием лежака, взял склянку с чаем и опустошил её. – Уже темнеет…

Алти вышел из жилища, собираясь завершить дело. Кибри выполз из капюшона на его плечо, и начал говорить, но Алти, слишком плохо его понимал. Тогда Кибри скатился к нему в руку, и начал указывать рукой путь. Алти особо не возражал, и по мостикам среди деревьев и домов пришёл к дому старосты города. Кибри начал разговаривать со старостой, и вскоре тот запропастился минут на пять, где-то в своём доме. Спустя какое-то время староста вышел и вручил Алти пять деревянных колбочек. Он открыл одну из них и увидел в ней аккуратно сложенный листок, не позволяющий вытекать жидкости. Запах был очень сильный – концентрированный запах леса. Кибри наглядно показывал жестами, что нужно полить на себя. Алти понял, на что ему намекал маленький товарищ, погладил его, положил в капюшон, а затем отправился в западную часть города, встречать хищников.

Уже темнело, Алти устроил засаду, выжидая хищников с закрытыми глазами, подготавливая их к ночи. Подспорьем в охоте ему было заклинание, помогающее видеть в темноте, окрашивая окружающий мир в глазах, серыми, почти не цветными тонами. Но у заклинания, выученного им ещё в академии, был существенный недостаток. Оно долго держится только в спокойном состоянии, как только заклинатель приводит себя в движение, зрение работает ещё от силы секунд десять, и нужно снова останавливаться. Для активного боя, это заклинание подходило очень плохо.

Алти приоткрыл глаза, удостоверившись, что уже совсем стемнело, сел поудобнее и произнёс заклинание ночного видения. Его глаза стали совсем чёрные, и даже белок затянуло тёмной плёнкой. Он увидел, далеко впереди движения кустарников, достал из кармана несколько колб с запахом леса, открыл крышку, вылил на себя размазывая листиком запах по всей одежде. Движение листвы и кустов, наблюдалось почти повсюду. Алти спустился вниз, прикинулся деревом, активировал заранее посох, прикрыл накидкой, и пустил лёгкий иней под одеждой, чтобы не выдать себя теплом. Через какое-то время показалась одна из кошек, многим крупней, что приходилось видеть ранее, она вынюхивала следы в поисках своих предшественников. Алти собрал в посохе заклинание режущей воды, тихо высвободил посох из-под накидки, и выпустил в хищника. Зверь упал замертво. Он так же тихо спрятал посох, и активировал ночное зрение. Следом увидел, как к мёртвому сородичу опасливо подошла особь, обнюхивая и тыкая носом. Алти стало жалко их по своему, но на секунду вспомнив, сколько детей леса они успели погубить, он выпустил очередное заклинание лезвия воды.

– Двое… осталось семеро.

С разных сторон выскочили пять особей, и стали обнюхивать всю местность, одна из них подошла к Алти, понюхала его и пошла дальше. Когда она отошла на достаточное расстояние, он извлёк посох, сделал пол оборота в размахе, и выпустил ледяное копье в зверя, но тот за мгновение, отскочил в сторону.

– Хм… – он понял, что теперь так тихо не получиться от них избавиться, и побежал в сторону от города.

За ним уже гнались пять кошек, он вбирал заклинание двумя руками на ходу, закинув посох за спину. Правой рукой собирал огненный шар, а левой вбирал землю из-под ног. Как только один из хищников нагнал его и прыгнул, Алти резко развернулся, проскользнул под хищником, оставляя на нём заклинание. Животное обволокло коконом земли, внутри бушевало пламя. Алти осматривал остановившихся перед ним, четырёх хищников, которые лишь на мгновенье замерли, а затем всем скопом бросились на него. Он сбил крышку с банки манны, и поглощая её, укрылся под куполом льда, в то время, как звери снаружи пытались вырыть яму к нему. Алти начал концентрировать вокруг себя воздух, сжимая его, затем высвободил, тем самым взорвал купол, в надежде осколками ранить или убить хищников.