Месяц спустя. Узуслуз. 2996 г. с.х.п.

Алти и Мавур сидели на крыше здания своей гильдии, любуясь городом.

– Держи, – Мавур протянул другу, хронограф, – подарок от мисс Харп.

– Откуда такая щедрость? Мне казалось, она до сих пор на нас зуб точит, за то что мы были на исследовательском задании больше полутора месяцев. А если по Узуслуз…

– Но ведь именно мы с тобой накрыли, оплот недоразумения на Земле. В том числе, почти сотня одураченных учеников школ, можно считать похищенных, сейчас могут дышать спокойно.

– Кстати, как в цитадели решили с ними поступить?

– Всех отправили по своим планетам. Если захотят продолжать обучение, пожалуйста, но с пересдачей экзаменов.

– Не повезло тем, кто затеял эту аферу. Их отправили в тюрьму в зону «Тысяча».

Мавур почесал свою бороду и продолжил: – Не завидую этим ребятам. Харп говорит, оттуда уже не возвращаются… Она была свидетелем тому, что там происходит с людьми.

– Ходил на свидание с мисс Харп? Брр… – Алти изобразил шутливый ужас на лице.

– Вот только не начинай!

Алти не стал продолжать подшучивать.

– Банги, сдал экзамен.

– Лия говорила.

– Мало того, он пока обучался под руководством наших гильдийных зубрил Тангвана и Лии, перескочил группу 21–31. Удивительно…

– Ничего удивительного, когда дома тебя встречает три учителя.

– Три?

– Ванши частенько помогает. Три наставника, помимо учёбы.

– Может быть Банги поставит новый рекорд обучения.

– Сомневаюсь.

Алти снял с пояса, артефактный мешочек, и стал его растягивать до внушительных размеров, вскоре вытащил оттуда, старый щит Лии, с вмятинами от ударов, в порезах от меча. Он привязал его к дымоходной трубе, цепями, и сел обратно.

– Это будет напоминанием, двигаться вперёд и только вперёд, шаг за шагом, а не стоять на месте.

– Кстати, какие планы?

– Ох, боюсь даже представить с чего начать, столько всего, как за всем угнаться?

Мавур расставил руки в стороны, сделал неподвижные глаза, смотря сквозь Алти, и изобразил манеру говорить, дракона Узу:

– Мы занимаемся одним делом. Мы защитники планет, от угроз извне. Бессмертие?.. Нет, лишь знания в ваших умах… – они дружно засмеялись и…

В эти мгновения Алти стало не по себе, в груди что-то сдавило, и вдруг всё в поле его зрения замерло, как если бы сработал инстинкт охотника, но, он мог пошевелиться и даже двигаться если бы захотел. Он с удивлением обратил свой взгляд на Мавура, и увидел, как тот в недоумении разглядывает свои руки, то и дело посматривая с крыши вниз, на застывших людей.

Люк на крышу дома приоткрылся, и оттуда показался Ванши. Он окликнул друзей, но они не отреагировали, тогда ему пришлось ступить на крышу и подойти ближе. Опустив свою ручищу на плечо Алти, вдруг резко отдёрнул, потому как изумился неестественной твёрдости. Ванши присел возле них, и начал внимательно разглядывать. Их глаза были стеклянными, замершие лица, как куклы. Попытки привести их в чувство, ни к чему не привели. Глажи пролетали мимо, как в ни в чём не бывало. Вскоре, всерьёз забеспокоившись, ему пришлось унести их с крыши в дом…