– Мы идем прямо в ловушку, – процедил со своего дрома Саудрак сухим бесцветным голосом. Кто знает, каким трудом ему далось это безразличие тона? Но Дар прекрасно слышал в его голосе готовность к мгновенной схватке. Живым захватить его б'рванцам точно не удастся, и с собой он унесет жизни очень многих пятнистых воинов этих степей. Как и остальные дромаруги трех элитаров.

– Лучше б мы полегли вчера, – послышался голос Док-Атора. – Но ты бы ушел!

– Мы выйдем отсюда, – пообещал им Дар. – Моя трава говорит мне это…

Когда усталый красный диск Рора опустился к горизонту, впереди показался невероятно большой для этих мест холм. Этот был округлым, в отличие от остальных. Его подножье было опоясано тяжеловесной каменной стеной с каналом вокруг. Поднимающаяся за величественной оградой спина холма была огромным городом. Симметричные постройки лепестковых дворов и дорог тянулись вверх, сходясь к белостенному Царакклану, чьи высокие золотые обелиски венчали царящую над степью вершину.

Глаза Дара сами сместили изображение, переходя к зеленому зрению. В черноте контура холм, внутри массивных объемов земли ткались сложносветящиеся вязи корневых переплетений, яркими изумрудными ручьями стекались извивистые линии травы, сходясь к сверкавшему в центровине зеленому солнцу! Дар замер, захваченный красотой этого недоступного простому глазу зрелища. Форма центрального сплетения Царакклана была необычной, словно полый цилиндр в центре пронизывал его по всей высоте. Дар с неохотой вернулся к обычному зрению. Разница расцветок и интенсивности красок делала окружающий мир почти бесцветным. Огромный город, стлавшийся по поверхности холма, теперь казался расписной одеж дой, надетой на колоссальное округлое тело…

– Балианнар! – вдруг гаркнул Баррод-Онору, будто разрывая контроль Дара.

Войско б'рванцев взревело в ответ, словно груда камней прокатилась по литаврам.

Но эгиббард оставался подконтролен. Видимо, это действие было впечатано в бессознательную часть его ума. Также послушно повинуясь Дару, он поднял руку, прекращая рев своих воинов.

Усталая, запыленная армия остановилась. Стих дробный рокот скачки. Замершие дромы шипели, успокаивая дыхание, рудваны короткими криками восстанавливали видимость дисциплины в рядах.

Вместе с остальными Дар взглянул в сторону центральных ворот. Оттуда, опережая поднятую пыль, мчались три дрома с золотой отделкой попон. Судя по осанке и важности всадников, эти были не из простых.

– Вечная жизнь б'Рвану! – звонко клацнул металл по кости.

– Вечная жизнь б'Рвану! – гулко проревело в ответ войско, длинно грохоча своим железом.

Один из дромов подошел ближе к командиру. Суровые глаза с удивлением оглядели разноцветных воинов Дара и его самого, после уперлись в лицо Баррода-Онору:

– Круг Эгиббардов ожидает того, кто назвался Древним!

– Он здесь! – послушно сложились губы командира.

– Мы желаем его видеть! – Ранг говорящего позволял ему обращаться к повелителю войска свысока. Позолота шлема и латнира на его груди была куда занятнее, чем у остальных. Подошедший надменно разглядывал чужаков, и искривленные губы показывали, что он верит в их «древность» не более, чем в то, что Рор восходит на западе.

Чтобы помочь ему с верой в Древних, Дар вывел какора и заставил его пробежаться между дромами подошедших. Несколько тронковых стрелок, с предупреждающими криками выпущенных по нему, бессильно скользнули по стеклянистой броне. Изменившееся лицо встречающего указало, что робот произвел положенное впечатление.

– Радуйтесь! – с командирской громкостью сказал Дар заставляя Баррода развернуть дрома боком, чтобы лучше всех видеть. – Я Дар, корня Древних! Вместе со своими воинами я продвигаюсь в дельту Эрны, чтобы улететь на нашей небесной лодке.

– Радуйся и ты! – выкрикнул б'рванец. – Я Варрай-Тору, клана Тору, корня б'Рвана! И слушай – в дельте Эрны нет летающих лодок, которых можно увидеть глазами.

– Она спрятана под водой, – ответил ему Дар. – Простыми глазами ее не заметить.

Варрай сощурился, оценивая услышанное. Он видел перед собой разноклановый сброд, уставший и плохо вооруженный. Что-то странное было с отбивом их предводителя. Но этим будет кому заняться… Затем взор остановился на какоре, и что-то неуловимо изменилось в его лице, стирая печать самоуверенности.

– Круг Эгиббардов ждал тебя намного раньше, – отчеканил он. – Пожалуй, лучше перенести беседу на утро.

Еще одна ночь с контролем Баррода-Онору не входила в планы Дара, даже если это ему теперь давалось легче. Ощущение силы от слитности со своей цнбр перекатывалось в его теле, как новая мощь. Это чувство искало применения. Круг Эгиббардов? Царакклан? Он готов был встретить их лицом к лицу. Он торопится, и все должно быть решено сегодня!

– Мы проделали долгий путь, спеша! – сказал он своим дробящим басом – И я сочту за честь сегодня же предстать перед Кругом Эгиббардов!

– Тем лучше, если вы не устали, – встречающий Варрай-Тору не скрывал удовольствия. – Круг ждет тебя немедля!

Он коснулся повода, и дром под ним послушно кивнул вбок большой головой.

– Именующий себя Древним да поднимется с нами в Царакклан Балианнара. Остальной отряд Древнего может расположиться под внешними стенами, на приготовленной стоянке. – Изрек встречающий. – Твои элитары, Баррод-Онору, могут разместиться на своих обычных стоянках. Пользуйтесь отдыхом, ибо к утру Совет уже определил им последующие задания!

Формальности были окончены, и украшенная золотом троица начала разворачивать своих дромов.

Дар понял, что ему совсем не нравится разделяться со своим отрядом, особенно при таком тотальном превосходстве потенциального врага. Он увидел, что и его элитары встревоженно переглядываются, пытаясь уяснить смысл сказанного. Куаргир, понявший что к чему, наскоро переводил услышанное.

Решение созрело мгновенно, и Дар поднял руку, привлекая внимание:

– Эгиббард Варрай-Тору! Древние не ходят в одиночку. Двое из моих элитаров будут сопровождать меня!

Встречающий эгиббард повернулся и долгим взглядом окинул Дара. Потом взмахнул рукой:

– Пусть будет так.

И все двинулись в разные стороны.

Удержав Баррода-Онору, Дар заставил его развернуться и крикнуть б'рванским воинам:

– Чужаки неприкосновенны! Напавший на них снискает гнев Круга Эгиббардов!

Затем Дар приблизился к своим элитарам:

– Куаргир и Док-Атор идут со мной. Саудрак, я доверяю тебе остаться. Будь начеку! Я оставляю с тобой какора, держись к нему поближе. Он может слышать тебя и передавать твои слова мне, а мои – тебе. И он оградит тебя, если б'рванцы задумают злое!

Куаргир и Док-Атор с видимым удовольствием повернули свои дромы.

– Дарат?! – крикнул, было, Саудрак, потом передумал, и, махнув рукой, яростно прозвенел разноцветными браслетами. – А-а!.. Возвращайся с удачей!