Но было еще одно средство у него в запасе.

– Ты! Кто назвал себя Древним! – эгиббард б'рванцев вновь выдвинул на шаг своего дрома. – Выйди ко мне для беседы!

Видно было, как он начал отвязываться.

Чувствуя взгляды своих дромаругов, Дар тоже взялся за ремни.

– Б'рванец хитрит, – процедил сзади Саудрак, сидевший вторым. – Хочет захватить командира!

– Это ловушка! – вторил Куаргир с соседнего дрома. – Оставайся в седле!

Дар лишь усмехнулся. Ситуация, конечно, была плоха. Но видимость конфиденциальной беседы – как раз то, что ему надо.

Они неторопливо сошлись, два сильных командира, два тангра травы, стягивая на себя взгляды тысяч воинов, изготавливающихся к новой битве. Подойдя на расстояние двух прыжков, б'рванец замер, разглядывая Дара. Он был почти на голову выше, с мощной мускулатурой воина, прекрасно сохранившейся у этого пожилого тангра. Расслабленные руки были далеко от рукояти шиташа. Но лицо, прятавшееся в тени, застыло с напряженным выражением.

Баррод-Онору и правда не был окончательно уверен. Загадка, с которой он столкнулся, была слишком необычна, слишком непроста. Были б то с'энфарпы, пусть даже все ныне мертвое войско – он бросился бы на них без сомнений. Но здесь… Что, если и в самом деле этот крохотный отряд способен положить всех его дромаругов, как это произошло с лесниками? Как правильно действовать? В дело должна вступить Атсинбирг!

Отбив травы чужака казался б'рванцу совершенно незнакомым, что было удивительно. Лицо противника пересекала странная темная нашлепка, закрывавшая один глаз. Но не было похоже, что он потерял глаз. Ничего не было опасным в его облике, и эгиббард решился наступать:

– Не думаешь же ты, что я поверю в твое вранье, Маленький Дар? – сказал б'рванец. – Почему бы тебе не воспользоваться своей небесной лодкой, чтобы путешествовать по Рортангу, если ты действительно Древний?

Глаза его продолжали жадно обшаривать фигуру противника. Если вид тангра с наглазником был ему жуток, то он не моргнул и глазом, чтобы показать это.

Дар качнул плечами совершенно земным жестом и повернулся спиной, показывая латнир. Когда он оборотился, выражение на лице эгиббарда было совсем другим. Он будто проглотил большой камень, и тот застрял в его горле.

– Ты должен чувствовать мою Атсинбирг! – отчеканил Дар. – Трава Древних – не враг траве их детей!

– Может быть, может быть… – эгиббард продолжал слышать его траву, удивляясь, что не чувствует вражды при этом. Однако собственные эмоции перехлестывали через край. Перед ним был тангр, просто тангр. Немыслимая ситуация продолжалась, чужаки в глубине клановых степей Эбирроя смели вести переговоры, будто на равных!

– Откуда тебе ведом язык б'Рвана?

– Языки детей – не секрет для Древних! Открой мне проход и покончим с этим. Или ты боишься, что три десятка дромов захватят твои города?

Дар пристально взглянул на эгиббарда. Но что-то сдвинулось в лице пятнистого б'рванца. Зрачки его вдруг сверкнули зелеными звездочками из темных глазниц, и Дар почувствовал, будто земля дрогнула у него под ногами… Чья-то незримая сила охватила его грудь и живот, производя физически ощутимое давление. Пришла странная слабость, почти немощность, захотелось лечь на землю, закрыть глаза…

Пожилой маттахо охотился на него?!

Понимание этого взбесило Дара. Он мгновенно расслабил глаза, передавая плечам фокусировку. Мир моргнул, меняя цветность – и тут же перевернулся. Цнбр будто взорвалась внутри, освобождая тело от чужой энергии и охватывая ближнее пространство, всех этих бойцов вокруг с их кисло-мускусным холодным отбивом… Неторопливо и аккуратно, как на тренировке с Ю-махо, Дар осмотрелся. Б'рванский эгиббард перед ним был вертикально расположенным овалом охряной светимости, с выпуклым ярко-зеленым сплетением в сердцевине. Там горячо пульсировали две светлые точки, два огонька, затейливо переблескиваясь между собой и бросая к нему колкие, игольчатые отсветы. Тот, что сиял в верхней части овала, был мгновенно охвачен светящейся сферой, протянувшейся из тела Дара. Эта сила, исторгнувшаяся из Дара тоже была зеленой, но их оттенки были совершенно разными. Верхний огонек яростно вспыхнул, сопротивляясь воздействию. Но мощь, навалившаяся на него, была ему не ровней. Почти мгновенно он потерял свою светимость, лишь раз коротко вспыхнув в конце и тут же угасая. Нижняя светящаяся точка эгиббарда, плутавшая в зеленых зарослях своей внутренней травы – следом померкла, снизив светимость почти до фоновой. Дар поразился этой силе, выплеснувшейся из него – цнбр мгновенно пошла с ним вперед, они действовали как одно!

«… Мы…» – горячо дохнуло изнутри в ответ на его мысль. И снова было трудно понять, это было сказано словами в ум, или просто ощущение чувств…

Прошло несколько долгих секунд – и теперь вместо горделивого б'рванского командира перед ним было подобие тусклой светимости дрома, а может, даже тусклее. Не то, что маттахо – это существо теперь было ничтожнее уилиса…

Дар чуть шевельнулся, частично возвращая обычное тангровое зрение, но не отпуская ту струну, на которой теперь был крепко привязан безвольный эгиббард. Он вдруг заметил, что светило Рор успел немного подняться, четко освещая близко стоящих воинов чужого клана. Глаза пятнистых коричнево-желтых лиц с немым вопросом сфокусировались на двух замерших командирах. Похоже, борьба травы заняла куда больше времени, чем ему показалось!

Повинуясь мысленному приказу Дара, б'рваннец поднял руку, призывая внимание своих воинов:

– Это отряд Древних, – раздался его оглушительный рык. – Я проверил их. Они допущены к проходу через земли клана! Я сам буду их сопровождать до нужного места…

Огромное войско послушно следовало за своим эгиббардом, гордо выпрямившемся на разукрашенном дроме. Предводитель странных чужаков сидел за его спиной, в седле подчиненного, и воинам это нравилось. Однако вряд ли кто из них знал, что видимость бывает обманчивой, а сидящий сзади краснокостный тангр контролирует их раззолоченного командира.

Баррод-Онору был незримым пленником, сам едва ли осознавая это. Просто потому, что способность размышлять у него теперь была сильно ограничена. Прекрасная выправка позволяла б'рванцу великолепно держаться в люльке. Ну а Дара вполне устраивала возможность видеть перед собой затылок могучего эгиббарда.

Войско продвигалось споро, дромы шли тердатом – экономным, быстрым аллюром. И, сверяясь с картой местности в наглазнике, было понятно, направление вполне подходящее. Вокруг тянулась все та же выжженная степь, одинаковая, куда ни глянь. Как они ориентируются здесь без компаса?

Его собственные воины были, можно сказать, в безопасности. На ближнем дроме справа восседал неколебимый и мрачный Саудрак. Лицо хуураданца выражало что угодно, только не удовольствие от этой поездки. Док-Атор слева был еще хуже. Он постоянно озирался, пытаясь оценить количество сопровождавших их войск. Куаргира видно не было, но Дар знал, что предусмотрительный кх'отр прикрывает тылы. А далее, вокруг всей его трехплеменной группы, безбрежным коричневым морем размеренно двигались всадники-б'рванцы…