Ближайшее будущее выглядело предсказуемым. Он заставит эгиббарда довести их до уже близкой дельты Эрны. Дальнейшее виделось с трудом – возможно, поднять небесную лодку Древних удастся быстро, и тогда все вопросы закроются сами собой. Если нет – придется снова воспользоваться гипнотическими способностями травы, чтобы подальше увести эту армию. Но хорошо бы еще и по пути освободиться хотя бы от части несметного войска.

Все было, как будто, просто. Однако постепенно начали вырисовываться проблемы. Усталость – была одна из них. Дар не знал и не мог учитывать – как долго сможет поддерживать этот сеанс внушения? Его навыки основывались на тренировках с Ю-махо, а они никогда не продолжались больше десятка минут.

Сейчас контроль тангра длился уже несколько часов. И первые признаки усталости уже начали проявляться. Дар ловил себя, что вдруг невольно начинает отвлекаться, задумываться о чем-либо, выпуская из внимания впереди сидящего командира. Это могло закончиться выходом «ведомого» из под контроля. Тогда Дар выработал хитрость, чтобы разгрузить мозг – на короткие моменты отбрасывал «зрение травы», чтобы украдкой осмотреться обычными глазами. Опытным путем было определено, что требуется секунд пять свободы, чтобы светящаяся точка воли эгиббарда начала восстанавливать свою яркость. К этому моменту Дар должен был вернуть воздействие своей цнбр.

Припорошенный степной пылью, впереди мерно покачивался коричнево-желтый латнир. В коротких перерывах от контроля его хозяина Дар разглядывал этот панцирь. Вырезанные значки на нем были куда мельче, чем на привычных его глазу панцирях хуураданцев, а'зардов и кх'отров. Значило ли это, что б'рванец более удачлив в военном деле? Блестящая золотая и красная краска, которой они были заполнены, сверкала новизной, тут не наблюдались потертости, характерные для латниров полевых командиров. По верхнему ребру панциря, встроенная прямо в кость, ровным рядком шла щеточка белоснежных птичьих перьев, едва не доставая владельцу до уха. Тотем б'Рвана в «азах латнира» был незнаком Дару, невольно приковывая взгляд.

Это было хищное животное, какого Дар еще не встречал на Рортанге. В глаза бросались мощная шея, большое ухо и огромный круглый глаз. Однако еще более странным было его тело, изогнутое почти в правильный круг, где голова соприкасалась с хвостом. Напряженная поза была динамична, как натянутый лук – готовый в любую секунду гибко распрямиться и выстрелить… Четыре ноги зверя были собраны вместе и что-то было странное с ними или с их когтями… Дар не успевал рассмотреть, каждый раз кончались пять секунд передышки.

Один раз повезло. Их нагнал гонец, принесший весть о новом прорыве с'энфарпов через реку. Гонец потребовал двух элитаров с их отрядами к месту прорыва. Дар, как руководитель б'рванского войска, с легким сердцем отпустил их, разом ополовинив войско Баррода-Онору. Он попытался послать и третий отряд, но приказ был недвусмысленен, и округлившиеся глаза вестового ясно показали, что у Баррода недостаточен ранг, чтобы настаивать в этой ситуации… Когда гонец вместе с массой воинов скрылся за горизонтом, Дар глубоко задумался, что известно в «центральной ставке» б'Рвана о продвижении Баррода и встрече с Древним? Как минимум, они уже были осведомлены, что здесь с'энфарпы разгромлены и армия цела… А как максимум – знали в деталях о происшедшем контакте со сводным отрядом Дара…

Любопытно, что подчиняющее воздействие внушения не распространялось на физиологические потребности тела Баррода-Онору. Б'рванец совершенно спокойно мог потянуться за кожаной флягой чтобы сделать несколько мощных глотков, или достать из мешочка пару шариков твердого кнока, разгрызая их с сухим громким хрустом. Дар очень хорошо сейчас слышал его цнбр – эдакое кисловатое, чуть давящее ощущение, какое возникло бы при смеси цветочного аромата и животного духа, приправленное чувством легкого тепла, которое не было теплом в реальности, а, скорее, отражало отношения их цнбр между собой. Он невольно задумался о том, какие органы чувств тангра способны воспринимать отбив травы. Да и физические ли это чувства? Может это просто электро-химический отблеск восприятия его внутренней Атсинбирг, как она видит себе подобных – которым внутренняя цнбр невольно делится со своим вмещающим тангром? Дар закрыл глаза, продолжая удерживать ощущение отбива Баррода-Онору, но, в то же время, стараясь проникнуть дальше в свою траву, чтобы подтвердить свою догадку.

Он даже вздрогнул от этой перемены.

Мир стал другим.

Это снова было «зрение травы», но с совершенно необычным оттенком. Темнота закрытых глаз сменилась каким-то вздрагивающим пространством, в котором были часто рассыпаны пучки сухого света, хотя это была даже не светимость, а странная смесь вкусо-цвето-запаха. В языке тангра не было этому названия. Дар задумался – в языке людей тоже. Этот вкусо-цвето-запах наваливался отовсюду, задавливая своей оглушительной интенсивностью. Б'рванский кисло-пряный оттенок сделался почти невыносимым, хотя нельзя было сказать что он отвратителен. Дар вдруг понял, почему так странно вел себя Ходват, стремившийся заколоть черного пленника, когда они стремились в Изир-Дор. Понимал он теперь и чувства Куаргира, пинавшего выросты чужих корней в подземном лабиринте Хоргурда. Если так сложно воспринимать дружественную, «теплую» цнбр, то как же тяжело было танграм воспринимать враждебную… Тангры, воистину, вели не только войны ярости, у них также были войны запахо-вкуса. Интересно, каково это – мстить вкусу и запаху?!

Сдерживаясь, еще не открывая глаз, Дар «осмотрелся» в этом клочковатом пространстве, понимая что не видит – чует всех окружающих тангров, включая и тех, кто был в седлах его отряда. Эдакая полуразумная дегустационная ориентация в пространстве отношений… В голову пришло: на Рортанге и слепым быть не страшно, коли есть такие дополнительные чувства восприятия…

Он открыл глаза, стараясь отвязаться от уже душившего отбива б'рванской травы. Жадно вдохнул горького и горячего степного воздуха, стремясь проветрить легкие. Его ум уже «проветрился», и пора было возвращаться к контролю над эгиббардом.

Снова потянулись длинные изматывающие минуты…

* * *

Ночь в шатре Баррода-Онору была ужасна.

Дар не был уверен, удавалось ли ему постоянно контролировать спящего б'рванца. Временами ему казалось, что он пробудился, и он не мог сказать, как долго длился тот мутный тяжелый сон. Этот кошмарный марафон с контролем сознания чужого эгиббарда и контролем своего, усыпающего ума – обессиливал. Один раз он отлучался из шатра, стараясь держать Баррода-Онору во внимании. На обратной дороге заметил что б'рванцы отшатываются в стороны, с перекошенными лицами. И тогда заметил что чуть заметно светится. Усилием воли выключил этот голубой свет, как научил Ю-махо… Без сомнения, его свечение придало ему дополнительный ореол Древнего. Но, в то же время, по напряженным взглядам пятнистых б'рванцев понял, они воспринимают это, как возможный трюк. Жаль, что у тангров не было религии. Тогда «ангельская ипостась» была бы ему дополнительной защитой…

Когда утром после короткого завтрака все снова полезли на дромов. Дар с ненавистью подумал, что впереди такой же день изнурительного мозгового рабства. Хотя, кто из них двоих был рабом – это еще вопрос.