— Здравствуйте, Артем. Я услышала о вас от Федора и хотела с вами поговорить.

— Я знаю, кто вы. Федор предупредил. Прикинулись другим человеком, и расспрашивали. Уходите. Я ничего вам не скажу.

— Я помогу спасти вашего друга и книгу, — твердо сказала Зина. — Я знаю, что вы прячете его здесь. Слепого.

— Зачем вам это? — усмехнулся Артем.

— Я не знаю. Не хочу больше смертей. Я не знаю, что в книге, но из-за нее гибнут люди. Я понимаю, есть кто-то, кто охраняет эту книгу, так?

— Так, — сказал Артем, пристально глядя на нее, — но почему я должен вам верить?

— Я пришла одна. И я не причиню вам вред. Я даже не спрошу, где находится книга. И дам денег на отъезд вашего друга. Вы ведь собрались переправить его из страны. Я знаю о двух книгах — о фальшивке и о настоящей. Фальшивку слепой забрал у немцев, когда убил ту женщину, заведующую в приюте. А настоящая… Она всегда была здесь, правда? Поэтому Федор вас здесь и спрятал. Чтобы вы не навели на след настоящей книги. И если бы я лгала вам, я не пришла бы сюда одна.

— Вы работаете на чекистов.

— Не по своей воле. Я такая же жертва, такая же заложница, как и все в этом монастыре. Именно поэтому я хочу вам помочь.

— Мой друг, Михалыч, знал, что вы хороший человек. Он узнал одного из наших братьев в старике, погибшем в институте, потому что часто приходил ко мне сюда.

— Убитый был бывшим монахом? — ахнула Зина.

— Как и слепой, и я сам. Михалыч бывал здесь и все знал о книге. И он увидел убийцу старика. Поэтому его убили.

— Как большевики узнали о книге? — Зина действительно не понимала этого.

— Переплетную рукопись в Одессу привез новый священник из Киева. Он учился в Киево-Могилянской академии и забрал эту книгу с собой. Он хотел провести эксперимент — спасать с помощью рукописи старого монаха заблудшие души. А большевики узнали о книге из старого полицейского архива, где фигурировала странная книга из монастыря, ставшая источником галлюцинаций, иллюзий. Так человеку, который увидел ее здесь, в монастыре, казалось, что книга не горит в огне. Конечно, это было галлюцинацией. На самом деле с ним произошло нечто другое. Но иллюзию он описал красочно в своем дневнике. Его записи попали в полицейский архив.

— Я не понимаю. Можно подробнее? — нахмурилась Зина.

— Вы знаете историю о том, как попали эти земли в ведение монастыря? Их передал молдавский помещик Александр Теутул. По легенде, его снедали угрызения совести. Но мало кто знал, что был наследник. У Александра был родной племянник, Стефан Теутул, или Теутулов, который тоже претендовал на эти земли. В 1827 году, когда монастырь был уже построен и функционировал, он прибыл тайком из Румынии, чтобы начать серьезный процесс. На ночь он попал в монастырь и там стал свидетелем того, как один из монахов-хранителей молился над этой книгой. Более того — ритуал, проводимый монахом, стал причиной очень сильных галлюцинаций. Стефан раскопал историю о чудотворце священнике, который творил чудеса с помощью таинственной книги, и понял, что книга стоит дороже земель монастыря. Он начал охотиться за ней. Но пропал без вести.

— Его убили хранители книги, — догадалась Зина.

— Да, его убили хранители книги, чтобы не предавать всю историю огласке. Но Стефан Теутулов оставил записи, которые и попали в полицейский архив. Следователь оказался уж больно дотошным. В 1922 году, когда большевики заняли монастырь, они услышали историю пропавшего наследника — бандита Стефана — и подняли полицейские архивы. С тех пор книгой очень сильно интересуются те, кто мечтает о господстве над миром.

— Немцы… — поняла Зина.

— И большевики, — в тон ей добавил Артем.

— Но что в ней? Это можно хоть как-то узнать? — в сердцах выкрикнула Крестовская.

— Нет, — спокойно ответил Артем, — этого я не скажу. Никогда.

— Хорошо. И не нужно, — неожиданно согласилась Зина. — Монастырь закрыт. Зачем здесь колокола, у вас? Почему вы работаете над колоколом?

— Потому, что колокола живые, — просто ответил Артем.

— Расскажите мне о них, — попросила Зина, в тот самый момент, когда из ее памяти выплыла фраза, сказанная Бершадовым: «Техника изготовления тибетских поющих чаш считается утерянной». Утерянной… Тибетские колокола…

Артем, совершенно сбитый неожиданным поворотом в разговоре, начал говорить. Зина старалась не упустить ни одного слова. И с ее глаз медленно, слой за слоем, исчезала закрывающая их пелена.

…Изготовление и применение колоколов относилось к глубокой древности. Когда колокола стали использовать при христианском богослужении — в точности неизвестно. В Риме, во времена гонений на первых христиан, колоколов еще не существовало, они появились значительно позже. Есть версия, что колокола были привезены из Китая и Тибета.

Исторические источники упоминали о колоколах в христианстве лишь с VIII века. Однако уже во времена Карла Великого колокола в церквях были широко распространены. Изготовляли их из сплава разных металлов, чтобы получались различные звуки.

В XVII–XVIII веках колокола стали важной частью богослужения в православии и получили свое распространение больше, чем в Европе. И сразу же стали магическим предметом. Так, люди были убеждены, что звук колокола прогоняет вредоносные болезни, прекращает громы, молнии. А главное — звук колоколов умел управлять толпой, внушая верующим чувство смирения, благочестия. Слыша звук колокола, собирающий на молитву, люди становились благостными и покорными, послушными. Усмирялись бунтарские страсти. Благодатный звон имел еще одно абсолютно необъяснимое свойство: он распространялся в воздухе крестообразно, то есть звуковые волны расходились крестом на все четыре стороны. Именно поэтому во времена тяжелых бедствий колокола звонили беспрерывно.

Сам колокол представлял собой чашу, из которой лились звуки, очень сильно воздействующие на людей. Звоны менялись в зависимости от характера служб. Одни — в праздник, другие — в будни, особые звоны были к заупокойным службам.

После революции 1917 года колокольный звон посчитали вредным, и в 1930-е годы все колокола окончательно замолчали. Все церковные здания и колокола перешли в распоряжение местных советов согласно инструкции «О ликвидации церковного имущества». Наиболее ценные колокола продавались за границу. Другую их часть переплавили для технических нужд — к примеру, из них изготавливали котлы для столовых.

В 1933 году на секретном заседании ВЦИК был установлен план по заготовке колокольной бронзы. Каждая республика и область получала ежеквартальную разверстку на ее заготовку.

Однако совершенно неожиданно в 1938 году этот план был прекращен — колокола без всяких объяснений оставили в покое. Ходили слухи, что так произошло по личному секретному распоряжению Сталина.

Что бы там ни считали большевики, но в народе было доподлинно известно, что колокола являются предметом не только древним, но и магическим. Их свойства было очень сложно объяснить. Так, было множество свидетельств, что колокольный звон обладает очень мощной энергией. А звон способен излечить.