– Ну, – сказал Тим, – с чисто практической точки зрения мне больше всего понравилась квартира на Нил-стрит. Она самая большая, а нам точно понадобится место, когда я заберу Моджо.

Руби вздохнула.

– Да, – сказала она, слегка надув губы. – Только она в Ковент-Гарден. А я правда, правда хочу жить в Сохо.

– Ну, тогда нам просто стоит найти большую квартиру в Сохо, так? – весело сказал Тим. Он улыбнулся и взял ее руку в свою. Руки были одной из его наименее привлекательных частей тела, по мнению Руби. Слишком толстые, но ее раздражало даже не это, а длина его пальцев. У Тима были слишком короткие пальцы. Непропорционально короткие по сравнению с гигантскими ладонями. И крошечные ногти.

Руби насилу заставила себя улыбнуться и сжала его руку.

– Да, – сказала она. – Найдем.

В субботу Мелинда вернулась с работы в пять часов вечера. Кон последовал за ней на кухню.

– Чаю? – спросил он.

– О да, пожалуйста.

Мелинда плюхнулась в кресло, стянула с себя туфли и принялась растирать ступни.

– Отвратительный день. Я собираюсь пойти в тренажерный зал, но не думаю, что у меня на него хватит сил, – проворчала она.

– Хорошо, – сказал Кон. – Останешься дома, и мы поболтаем.

Мелинда вопросительно посмотрела на него.

– Что? – вскинул он руки. – Ты ведь моя мама. Я тебя люблю. Мне нравится с тобой разговаривать.

Лицо Мелинды смягчилось, и она улыбнулась.

– Ну что? – сказал Кон, опуская пакетик чая «Английский завтрак» в кружку. – Как дела?

– Забавно, – рассмеялась Мелинда.

– Нет. Правда. Как дела? Как жизнь? – снова спросил Кон.

– Я в порядке, спасибо, Коннор. Ты-то сам как? – отмахнулась она.

– Прекрати ерничать, мама! – улыбнулся Кон.

– Прости, дорогой. Прости, – пошла на попятный Мелинда. Она состроила серьезную мину и обдумала его вопрос.

– Неплохо вообще-то, – сказала она.

– Да? – недоверчиво произнес Кон.

– Да. Мне нравится здесь. В этом месте. Можно не суетиться, а просто прийти и расслабиться. И мне нравится быть рядом с тобой, – улыбнулась Мелинда.

Кон натянуто улыбнулся в ответ:

– И даже делить со мной комнату?

– Это мне очень даже нравится, Кон, – ответила Мелинда.

Она запнулась и посмотрела на него:

– Ты пытаешься мне что-то сказать?

Кон покачал головой и налил в чайник воды из-под крана.

– Нет, просто вчера вечером я разговаривал с Тоби, и он сказал, что пригласил тебя на ужин сегодня, – сказал он.

– Господи, – протянула Мелинда и вскинула брови. – Да. Ты можешь в это поверить?! Он уже неделями талдычит мне об этом парне, говорит, что он мне непременно понравится. И вдруг – на тебе! – свидание вслепую.

– По-моему, ты должна пойти, – сказал Кон.

– Что?! Ни в коем случае, – категорично заявила Мелинда.

– Но почему нет? Если верить Тоби, этот парень замечательный, – пожал плечами Кон.

– Да плевать, какой он там замечательный. Мужчина – это последнее, что мне сейчас необходимо, – отмахнулась Мелинда.

– Почему? Что с мужчинами не так? – опешил Кон.

– Это не с мужчинами что-то не так. А со мной. Когда у меня появляется мужчина, я с катушек слетаю. И забываю о самом главном. О тебе, например, – заявила Мелинда.

Кон включил чайник.

– Мама, – сказал он, – мне уже девятнадцать. В июле двадцать исполнится. Не обязательно быть рядом со мной, чтобы показать, что ты обо мне заботишься.

– Я знаю, но… – начала было Мелинда, но запнулась.

– Ты ведь знаешь, я не злюсь на тебя за то, что ты сделала? Знаешь, что для меня это неважно? – сказал Кон.

– Ну ты всегда это говоришь, и я всегда ценила то, что ты ни разу не ругал меня за это, но, правда, как ты можешь так спокойно к этому относиться? То есть я же была твоей матерью и вдруг бросила тебя на произвол судьбы, – всхлипнула Мелинда.

– Но ты же меня не бросала. Ты же не в приют меня сдала? А на руки другой прекрасной женщине, – улыбнулся Кон.

– Ты правда так обо всем этом думаешь? – удивилась Мелинда.

– Да. Определенно. У нас с тобой были совершенно разные условия, и мое детство не могло пройти так же, как твое. Времена изменились. Сейчас куда тяжелее. И единственным, благодаря чему я выжил и не вляпался ни в какое дерьмо, была бабуля. Не пойми меня неправильно, я не говорю, что из тебя не получилась бы восхитительная мама, но, возможно, если бы ты воспитывала меня одна, мое детство не было бы таким радостным. У тебя, наверное, появился бы мужик, которому мое присутствие было бы совсем не выгодно. Или ты родила бы еще детей, и я оказался бы на вторых ролях и был бы предоставлен сам себе. А так как у меня была бабушка, у меня всегда было к кому прийти за советом и кого держаться. У нее никогда не было никаких проблем. Бабуля знала, что к чему. Она понимала, что за чертовщина творилась там, на улице, и знала, как уберечь меня от всего этого. Она была именно тем человеком, которому можно доверить воспитание ребенка. И, оставив меня с ней, ты поступила правильно, мама. Совершенно правильно. – Выпалив все это, Кон выдохнул.

И ощутил прилив адреналина. Он уже очень давно хотел сказать это маме, чуть ли не с того момента, когда увидел ее на похоронах бабушки, но никак не мог подобрать правильные слова. Раньше он даже не был уверен, действительно ли так думает. Но теперь он знал это наверняка. В жизни не бывает «ошибок» – она просто состоит из серии случайных решений, которые приводят к случайному исходу, хорошему или не очень. Как он мог винить свою мать за то, от чего ему, в сущности, хуже не стало, за решение, от которого ей самой было куда больнее, чем ему?

Мелинда посмотрела на него. Ее глаза были полны слез.

– Ты правда так считаешь? – сказала она.

– Да, – ответил Кон. – Однозначно.

– О, Кон. – Мелинда встала и крепко обняла его. – Это так много значит для меня. Так много. Я так долго ненавидела себя за то, что дала слабину.

– Прекрати! – сказал Кон и обхватил ее, уткнувшись носом в плечо. От Мелинды пахло ароматом Rush от Gucci и кондиционером для белья «Fairy Fabric». Мелинда пахла чем-то родным. Так могла пахнуть только его мать. – Я люблю тебя, мама, – прошептал Кон.

– И я тебя, Кон, – ответила Мелинда.

– Но, знаешь, так больше продолжаться не может! – улыбнулся он.

– Так? – не поняла Мелинда.

– Мы не можем жить вместе, – констатировал Кон.

– Нет, очевидно. То есть это было бы просто… – начала Мелинда, но тут Кон выпалил: