— В вас нет ничего святого, — закончив работу, гордо изрекла девушка. — Вы насмехаетесь над чужими богами, над чужими традициями. Стремитесь всюду насадить свои правила и порядки. Вот только здесь, — Ума ткнула пальчиком куда-то в пол, — здесь, на острове магов вашей власти нет и не будет! Можешь шляться по замку и вынюхивать сколько душе угодно. Нас не сразить!

О ком она говорила, я понять так и не смогла. Да и не успела если честно. Ведь в следующую секунду руки Умы вновь взметнулись вверх.

Я приготовилась смеяться над ее очередными попытками воззвать к своей богине, но тут же в ужасе отшатнулась.

Темная полоса порошка, высыпанного на пол в форме четкой линии, вдруг зашевелилась, ожила. Я, было, даже подумала, что в ней копошатся жуки или черви, но не успела я брезгливо сморщится, как зеленая сплошная стена в одну секунду выросла от пола до самого потолка.

Стебли, словно живые, плотно переплетались друг с другом, вились, образуя неприступную крепость, за которой теперь располагалась часть комнаты моей новой соседки.

Ума раздвинула лианы на уровне своего лица, сердито зыркнула на меня и, буркнув: «Шпионка Федеративная!», сделала еще один резкий пас руками.

Я вновь отпрянула, ведь из стеблей повсеместно вырвались острые, величиной с указательный палец, шипы.

— Ну вот и наладили добрососедские отношения, — спустила я ноги на прохладный каменный пол и потянулась к приготовленной чистой одежде, все еще с опаской поглядывая на «живую изгородь», возведенную нимфой.

* * *

Завтрак, как оказалось, я проспала, а вот обед еще даже не замаячил на горизонте.

В свою комнату со злобной повелительницей лиан возвращаться не хотелось. Поди ее разбери. Задушит еще ненароком! Поэтому я принялась бродить в окрестностях академии, ведь когда еще появится возможность свободно погулять?

Народу на территории замка значительно прибавилось.

Студенты неспешно бродили туда-сюда группками, болтали между собой и активно делились событиями и впечатлениями, накопленными за каникулы.

— Вот черт, — рванула я в ближайшие заросли ухоженного кустарника. Притаилась.

По дорожке вышагивал профессор Авар в компании «пепельного» любителя езды на ящере. Говорили они совершенно непринужденно, словно были очень хорошо знакомы.

— Я слышал, что появились некоторые подтверждения вины Сынов Ночи, Гакэру, — обратился «пепельный» к рогатому профессору.

— Ты о набеге на Восточный форт в Федеративных землях? — удивленно приподнял густую бровь мужчина. — Полагаю, это лишь слухи. Говорят, это всего лишь осмелевшая шайка бандитов. Да и люди все еще не выдвинули обвинений.

— Не выдвинули. Это верно, — запустил пальцы в свою синюю шевелюру парень. — Хотя, странно все это.

— Весьма странно, — хмыкнул Авар. — А как там поживает Эссириор? — перевел разговор профессор.

— Да как обычно, — пожал загорелыми плечами «пепельный». — Понукает. Командует. Жениться вынуждает.

Брюнет усмехнулся.

— Ну, это в его духе. Что ж, терпеть тебе, мой друг, осталось недолго, — хлопнул он «пепельного» по спине. — Скоро все имзменится.

Парень что-то пробубнил в ответ, но я уже расслышать не смогла: парочка была слишком далеко.

Лишь окончательно убедившись, что «рогатые» скрылись из виду, я вынырнула из зарослей.

— Похоже, этот Авар дружен с местным задирой… — ринулась я в сторону, обратную ходу мужчин. — Неужели «пепельный» тоже преподаватель в академии?

Эта мысль заставила меня передернуться, ведь если это так, то мне точно несдобровать! Вылечу из академии прежде чем успею придумать, как мне добраться до Нур-Асера. Как пить дать вылечу.

Проходя неподалеку от группки студиозусов, расположившейся прямо на лужайке, я насторожилась, ведь их оживленный разговор при моем приближении тут же смолк. Разговор возобновился лишь тогда, когда я, гордо задрав голову, прошествовала мимо.

Похоже, теперь добрая часть жителей учебного заведения была в курсе кто я и что я. И я догадывалась, кого мне стоит за это «благодарить».

«Белобрысая нимфа! — в сердцах воскликнула я и ускорила шаг, заслышав трель, возвещающую о скором обеде. — Нет. Мне здесь определенно точно не место! Нужно скорее что-то предпринимать! А то обитатели академии того и гляди настороженными и злобными взглядами съедят».

И план в моей голове созрел довольно простой.

* * *

На обед я примчалась раньше всех.

— Вот и отлично, — в одиночестве расположилась я за столиком под сенью раскидистых ветвей. — Зато место выискивать не пришлось.

Неспешно жуя свой обед, я обдумывала простой и в свою очередь гениальный план.

«Для того чтобы добраться до Нур-Асера, мне нужен корабль, — сама себе кивнула я, подтверждая правильность своих рассуждений. — А кто чаще всех прочих наведывается в столицу Воинов Ночи? Правильно. Сами Воины Ночи».

Голодный народ прибывал довольно быстро, и вскоре свободных столиков совсем не осталось. Я покрутила головой, выискивая взглядом представителей народа, сотворенного Соресом.

«Темные» больше всего похожи на людей… Не такие белые, как нимфы, — нахмурилась я, блуждая взглядом по пестрой толпе, увлеченно поглощающих обед, студентов. — Проще всего их спутать с эльфами, но уши… Хотя их ведь не заставишь каждого встречного-поперечного демонстрировать!»

— Кажется, я довольно ясно выразился, — прошипел кто-то надо мной, и я, вздрогнув, едва не подавилась. Кусок не в то горло полез. — Тебе, человечка, тут не место!

Сверкая глазами, напротив меня грузно шлепнулся «пепельный» парень. На этот раз без своей свиты и, к счастью, без профессора Авара.

Я вцепилась в трехзубую вилку, намереваясь ткнуть в глаз наглецу, если тот позволит себе лишнее.

— И я, помнится, выразилась предельно ясно, — сжалась я, как кошка перед броском. — Не твоя забота, куда мне идти. И не тебе решать, где мне быть.

На оголенных, загорелых плечах «рогатого» тут же заплясали бугорки мышц.

— Поблагодари свою богиню, что ты уродилась женщиной, — наклонился он вперед, нависая над моим еще нетронутым вторым блюдом. — Иначе, я от тебя и мокрого места бы не оставил.

Я фыркнула.

— Ну надо же. Играешь в благородство? — я вновь вызывающе хмыкнула и принялась нанизывать на вилку салат. — Ах, да! Ты же сегодня без друзей… Слушай, — я захрустела кусочками странного на вид овоща, — Ты уж прости, но я глубоко сомневаюсь, что моя половая принадлежность к сильной половине мира сего что-то бы изменила. И будь я хоть самым бравым молодцом академии, ты бы придумал еще сотню отговорок, позволяющих тебе не вступать со мной в открытое противостояние один на один. Без своей свиты ты словно… голый.