- Давай, подкрепи силы!

Раненый сделал несколько глотков, лицо его порозовело:

- Спасибо, Мирта! Это очень кстати! - он отпил еще. - Так ты здесь с отрядом?

- Да.

- И сколько у вас людей?

- Десятка три наберется!

- Три десятка? - оживился вдруг Ярих. - Большой отряд! Кто главный?

- Я и вот, Канмаб. У нас было два отряда, мы их объединили, - почти не соврала наемница. - А что?

- Отлично! - Ярих, глотнув еще раз, решительно отставил чашку. - Это удача! Я вас нанимаю! Пойдете с моими людьми... теми, кто остался еще на ногах. Подчиняться будете Ришбалу! И выйти надо еще сегодня!

- Потише, потише, Ярих! Разбушевался-то как! С чего ты взял, что нам нужен найм? Тем более, на неизвестных условиях и явно против кого-то, кто только что хорошенько уделал отряд Красных Плащей?

- Ты не можешь отказаться! У меня полномочия от Совета Кихинов! Ты обязана подчиниться! - Ярих, привстав, попытался вытащить свой шарф.

- Лежи смирно, я сказала! А то раны откроются! - легко пресекла Мирта его неуклюжие потуги, уложив обратно на тюфяк. - Тут тебе не Адмат, полномочия свои можешь предъявлять вон безграмотному Старшему из поселка, сколько пожелаешь. А нам они не интересны!

- Ты...

- Значит так, Ярих! - жестко перебила его Мирта. - Либо ты нам сейчас откровенно, без утайки, рассказываешь все, либо мы желаем тебе выздоровления и идем, куда шли!

Канмаб, стоя у окна вне поля зрения раненого, отчаянно жестикулировал, пытаясь привлечь ее внимание, но Мирта демонстративно его проигнорировала, не отрывая взгляда от Яриха. На лице последнего явно отображалась нешуточная борьба с самим собой. Наконец, он решился:

- Шола с тобой, наемница! Дело не терпит отлагательств! Ты, - обратился раненый к трактирщику, не решавшемуся уйти без позволения, настолько он был напуган происходящим. - Проваливай!

Трактирщик тут же, с заметным облегчением, исчез за дверью.

- Все, что я вам сейчас скажу, является одной из самых охраняемых тайн. Если хоть слово из услышанного в этой комнате, выйдет наружу, оба Совета будут преследовать вас по всему Миру, и не прекратят, пока не найдут и не уничтожат! - торжественно начал Ярих.

- Мы приучены хранить тайны нанимателей! Продолжай! - без особых эмоций отреагировала на это заявление Мирта.

Говорил кихин минут десять. Оба наемника слушали его предельно внимательно, почти не перебивая и лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Ярих вкратце рассказал о Портале и о том, что произошло при его открытии и после. Рассказывал он, избегая, по возможности, лишних подробностей и, естественно, ни словом вообще не упомянув о трениях между Советами кихинов. Незачем мирянам знать о таких вещах! Закончил он следующим:

- От вас требуется выследить демонов и не выпускать их более из виду. Я завтра отправлю гонца в Шаараим, он передаст сообщение в Адмат, и оттуда выйдут войска навстречу вам. Властитель Тамон мне обещал! Сами на них не нападайте, боюсь, не осилите! Только если будете полностью уверены, что застали их врасплох! Впрочем, я дам Ришбалу точные указания!

Повисла пауза. Ярих, вспотевший от усилий, жадно допил чашу с остывшим бульоном до дна. Первым от ступора, вызванного лавиной обрушившейся на них информации, очнулся Канмаб:

- Значит, ты уничтожил Портал? Уверен?

- Полностью!

- Вот значит как! Жа.., - Канмаб заткнулся на полуслове, получив под ребро чувствительный толчок локтем от наемницы.

- Хорошо, что ты от нас ничего не утаил, Ярих! - быстро сказала она. - Теперь мы видим, что это дело касается всех нас! Что до меня, то я согласна выполнить твое задание даже без платы!

- Хвала Балшамиму! - облегченно откинулся на тюфяк раненый.

- Но я не могу говорить за своих людей! - голос Мирты вдруг обрел прежнюю жесткость. - Они доверились мне, а ты посылаешь нас на почти верную смерть! Поэтому у нас есть условия!

Ярих поморщился - наемники, они и есть наемники!

- И какие же?

- Первое. Командовать отрядом буду я, а не этот твой Ришбал! Вы уже себя показали не с лучшей стороны в этом деле. Кроме того, у моих людей другие боевые навыки, не такие, как у твоих Плащей. Никто, кроме меня, не знает, как правильно их использовать.

- Разумно! - нехотя согласился Ярих.

- Второе! Ваши люди по дороге покажут нам, как стреляют из этого демонского оружия и научат пару наших людей. Мы должны знать в подробностях, чем нас встретят враги!

- Согласен!

- И третье. Работа должна быть щедро оплачена!

- По возвращении в Адмат Совет оплатит вам сколько потребуется, можешь не сомневаться! В разумных пределах, конечно.

- Три тысячи золотых!

Ярих чуть не подскочил на кровати, услышав столь непомерное требование:

- Я же сказал, в разумных пределах!

- Совет не обеднеет! Для него это гроши, все знают, насколько Святилище богато! Три тысячи золотых! - не предусматривающим возражений тоном повторила Мирта.

- Шола с тобой, вымогательница! Получишь!

- Подпиши обязательство! Мы,