- Ладно, пойду, действительно, заодно и пивка попью! - Канмаб, уловив необычно-настораживающие нотки в тоне давно знакомой ему наемницы, почел за лучшее не обострять.

Не успел он дойти до двери, как за окном раздался непривычный в этой глуши шум. Мирта на секунду застыла на месте, прервав свой бег вокруг стола, затем метнулась к окну, прикрытому ставней. Снизу доносились звуки какой-то возни и отрывистые крики. Приоткрыв ставню, она выглянула в щелку.

- Что там еще, Мирта? - пробасил из-за ее спины Канмаб, которому ничего не было видно.

- Какие-то воины. Десятка полтора. Шола всемогущая, в каком они виде! Грязные, оборванные, тащат нескольких раненых. Похоже, где-то им прилично досталось!

- Еще и влезть в местные конфликты нам не хватало!

- Погоди-ка! - Мирта подалась вперед, вжавшись лицом в край ставни. - Это Красные Плащи! Из-за грязи почти не видно, но это определенно они! Пошли! Быстро!

Мирта резко отстранилась от окна и ринулась к двери, чуть не сбив с ног не успевшего уступить дорогу Канмаба. Тот, впрочем, тоже поспешил к выходу. Наемница вихрем скатилась с лестницы, ведущей со второго этажа в центральный зал захудалого провинциального трактира в поселке на границе Краевых земель, где они пребывали уже несколько дней. Первый этаж был заполнен злыми оборванными воинами, громко и наперебой требовавшими от застигнутого врасплох вторжением седовласого трактирщика еды, комнат и помощи раненым. Причем всего сразу. Часть людей Мирты скучковались за большим столом в одном из углов просторного зала и с опаской наблюдали за новоприбывшими, на всякий случай придвинув оружие поближе. Наемница скупым жестом просигналила им пока не вмешиваться, и решительно двинулась к трактирщику, рассчитывая найти возле него главу этой компании. Продвигалась она так быстро, что чуть не налетела на трех воинов, укладывавших на лавку четвертого, раненого. На ободранной во многих местах, и донельзя грязной одежде последнего выделялись испачканные кровью повязки на руке и ноге. Мирта взглянула на лицо раненого и...

- Ярих! - вырвалось у нее против воли.

- Мирта? - раненый поднял на нее полные боли, но, тем не менее, выражавшие несказанное удивление глаза.

- Я же говорила - мы еще встретимся! - наемница уже овладела собой и натянула на лицо фальшивую озабоченную улыбку. - Только вот, когда мы расставались, ты выглядел получше!

- Не повезло! - простонал он, прикрыв глаза.

- Ему нужна комната, горячая вода и чистые повязки! - перекрывая шум, заорал один из его спутников, хватая за воротник намеревавшегося было трусливо отступить за стойку трактирщика.

- Нет у меня свободных комнат, я же уже сказал! - взмолился тот, отчаянно пытаясь освободиться.

- Несите его в мою комнату! Я покажу! - тут же стала распоряжаться Мирта, чувствуя, что самое время взять инициативу на себя, затем ткнула трактирщика в плечо: - А ты быстро принеси нагретой воды и чистых тряпок! Я сама его перевяжу!

Сопровождавшие Яриха воины с облегчением приняли предложенную помощь. Раненого втащили на второй этаж и уложили на кровать. Мирта принялась осторожно снимать окровавленные повязки.

- Женщина, а ты умеешь обрабатывать раны? - усомнился один из сопровождавших, подозрительно поглядывая на добровольную помощницу.

- Я наемница! И не такое видела! Идите вниз, подкрепитесь, я сама справлюсь!

Воины нерешительно топтались рядом, опасаясь оставить командира с незнакомыми людьми. Но раненый вдруг, очнувшись, слабо произнес, постанывая:

- Идите, идите!

Люди Яриха вышли, вместо них появился запыхавшийся трактирщик, тащивший бадью с водой и разорванную на полосы ткань.

- Молодец! Иди пока. Да, и чашку бульона для раненого не забудь принести, ему подкрепиться надо!

С помощью ошивавшегося рядом Канмаба она закончила снимать с Яриха верхнюю одежду и размотала повязки.

- Эк тебя! - не сдержалась Мирта, аккуратно промывая едва затянувшиеся тонкой коричневой коркой раны. - Необычно выглядит! Чем тебя так, стрелами, что ли? Хотя, скорее, арбалетными болтами.

- Вроде того, - уклончиво ответил Ярих, морщась от боли.

- Внутри что-то осталось?

- Нет, стрелы пробили навылет!

- Уверен? - Мирта внимательно следила за его лицом. - Так редко бывает!

- Это были... очень сильные стрелы! Неважно! Просто поменяй повязки!

- Не учи меня ухаживать за ранами! - усмехнулась женщина, мимолетно переглянувшись с Канмабом и увидев в глазах того понимание, достала из своей сумы баночку с мазью и покрыла ей входные и выходные отверстия.

Ярих взвизгнул:

- Боги, что это за дрянь, Мирта? Печет-то как! И воняет!

- Терпи! Скоро пройдет! Раны не опасные, жить будешь. Только крови много потерял, должен отлежаться. Выпей вот еще этого отвара! - Мирта, сама поморщившись от действительно ужасного запаха мази, протянула ему другую баночку, тоже извлеченную из сумки и, не торопясь, принялась тщательно бинтовать раны. - Не хочешь рассказать, во что это ты так неудачно вляпался? Я думала, ты в Адмате сейчас!

- А я тебя еще меньше ожидал тут встретить! - опять ушел от прямого ответа Ярих. - Ты-то как здесь оказалась?

- Работа! - пожала плечами наемница. - Сопровождали караван в Гибал, потом местные торговцы предложили прогуляться с ними по окрестным селениям. Краевые земли же рядом, неспокойно...

Вновь зашел трактирщик, неся дымящуюся чашу с бульоном. Мирта помогла Яриху сесть на кровати,