С ужасом смотрю на рыжего и не могу понять – правда или очередная сказочка про одинокого орка.

– Это как с тобой, Кат, – продолжил Динар. – Видел тебя столько лет, откровенно восхищался, несмотря на дикую ненависть, и не понимал, за что тебя называют утыркой. Да, ты не была идеалом красоты, но эта жизнь в тебе, эта целеустремленность, эта сила – ты живая, Кат, Лора – пустышка. А там, на перевале Гросса, как волной накатило – ты и что-то темное на твоем лице. Я убрал это, сам не зная как, и ты вдруг стала меняться на моих глазах. Ты… стала настоящей. В Готмире твое преображение продолжилось. Когда ты вернулась от орков – это была уже совсем другая Катриона.

– Мм, но не я тут ракард, – произношу с намеком, – мы о тебе говорим сейчас!

– Не ты, – Динар усмехнулся, – не ты выжила после укусов ядовитых муравьев только благодаря… скажем так, преображению. Не ты проснулась ракардом и с ужасом рассматривала себя в кусок разбитого от ярости зеркала. Не ты… – он взглянул на солнце и весело произнес: – Давай вернемся к брачным традициям в отношении человеческих самок.

– Ну что ты, мне так история понравилась!

Хитро взглянув на меня, этот… рыжий орк продолжил:

– Первое – я должен был убить тебя, но подарил жизнь!

А я вспомнила Аршхана и его «Аршхан не унизит себя переговорами с самкой. Но Аршхан заберет смелую самку с собой в охт!». Это называется: должен был убить, но пощадил?

– Дальше? – Голос внезапно стал хриплым.

– Я показал свое отношение к тебе, и ты приняла его… прилюдно, но, самое главное, при собственном отце! Вспомни наш поцелуй вчера… ты так активно мне отвечала…

Перед глазами пронесся миг в реке Готмира и поцелуй с ракардом на глазах у шенге… а затем неожиданное требование папашки… Вот тебе и второй шаг к замужеству!

– Дальше.

Динар, улыбаясь, продолжил:

– Ты кормила меня, и я ел с твоих рук… и не прикасался к твоим устам после этого целую ночь, а ты ведь этого очень хотела…

Вот тебе и «покорми меня»! Как и Аршхан! Оба уроды! Нет, Аршхан посимпатичнее будет.

– Дальше! – я сорвалась на крик.

– Ты прошла со мной сквозь портал, ступила в великую Сахи и прослушала сказание об одиноком орке…

– Это форменное издевательство было, а не сказание! – возмутилась я.

– Да неужели? – Динар весело подмигнул мне. – И ты позволила покормить себя, принимая все данные с пищей дары!

Ах! Вот… урод рыжий! Так, эмоции сейчас неуместны, посему включаем логику!

– Видимо, урока экономики, который я была вынуждена преподать тебе в Хорнассе, оказалось недостаточно, – я успокоилась, оседлав любимого конька, – придется мне преподать тебе урок политики и брачного законодательства в Великой Сахи!

Он улыбнулся так, что на мгновение я потеряла дар речи, но… я слишком злая, чтобы вестись на смазливую рожу рыжего ракарда!

– Приступим, – я мстительно усмехнулась. – Даже если принять во внимание, что только что ты ловко обошел меня на повороте и фактически женил на себе, в чем я, следуя логике, сомневаюсь, данный союз не имеет никакой юридической силы! Съел? Приятно подавиться!

– Продолжай, – со скучающим видом произнес даллариец с паршивейшей родословной, как выяснилось.

– Да пожалуйста! – И я решила его методично добить: – Хочешь лишить меня невинности, прикрываясь оркской свадьбой, которая более подобна… представлению уличных актеров? Кстати, и актер из тебя паршивый! Так вот, по поводу невинности – одноразовое обладание наследницей Оитлона не дает тебе вообще никаких прав! Лориана своего первого даже по имени не вспомнит, а чем я хуже?

– Действительно, – съязвил Динар, – а главное, сколь достойный объект для подражания ты избрала…

– Не смей оскорблять мою сестру, – вспылила я, – ты сам, как выяснилось, не только… весьма любвеобильный ОРК, но еще и явно маг-недоучка!

Он снова скривился, тяжело вздохнув, спросил:

– Как догадалась? Это потому что я про волосы забыл, да? Зато с каким артистизмом их расплел, а ты в историю с клещом поверила… наивная.

Да вообще стыдно вспомнить… можно, конечно, оправдать собственную глупость диким похмельем, ну и еще расчетом на то, что он на подобную глупость никогда не решится… Но ведь решился же?! Я рассчитывала на сильного и умного противника, почти признала его равным себе, особенно после того, как вчера его глупость обернулась столь эффективным решением с либерийцами… Стоп, он же не идиот! Значит, есть расчет, но какой?

– Динар, – я мило улыбнулась, – а зачем тебе эта глупость? Решил моего ракарда позлить, а?

Он не ответил. Улыбка на мгновение стала запредельной, что фактически могло означать «да», но за этим скрывалось и что-то еще.

– Кат, – он с усмешкой смотрел на меня, – может, я и маг-недоучка, да, по сути, меня и не учили вовсе, но заклинание твоей бабки с тебя снял я! И ракарда твоего тоже сумел обмануть я… От меня Аршхан не ощущал угрозы, вот и оставил тебя в полном моем распоряжении… Я недоучка, но учусь очень быстро!

– Молодец, – съязвила я, – съешь печеньку в награду!

Эмоции под контроль… все равно придушить не получится, учитывая всю бесполезность моих рук! Попробуем зайти с другой стороны.

– Динар, – и говорить нужно спокойно и уверенно, – я никогда не признаю данный брак! Мой отец не призна́ет данный обряд, да и Аршхан тоже!

Он чуть наклонился вперед и прошептал:

– Умница моя, – и ласково так, – съешь печеньку в награду!

– Не съем! – хотелось бы еще добавить «только через мой труп», но с данным столь целеустремленным типом сомнительного происхождения подобные заявления чреваты.

– Съешь, – отчего-то очень уверенно заявил рыжий.

– Нет! – я в себе тоже уверена и эту гадость есть не буду.

– Милая, – внезапно решил действовать лаской этот… нехороший орк, – либо съешь сама, либо я заставлю…

Ага, уже рот открыла! Размечтался! Да я скорее… Так, посмотрим на это с другой стороны: мы в степи, Динар орк, и очень злой, я без рук практически, да и не сильно они помогут, если учесть, как он вчера всех в таверне отправлял в полет с последствиями… Нужно на что-то решаться! Заключим сделку, и, если нужно, я вообще все с этого полотенца съем, лишь бы из этой Сахи выбраться, а уж там…

– Хорошо, – я медленно выдохнула, решаясь произнести окончание данной фразы, – я съем твою отвратительную печенюшку, но у меня есть одно условие…

– Я весь одно сплошное внимание! – с энтузиазмом поддержал мое начинание рыжий.

Так, еще один медленный выдох, затем набрать побольше воздуха, но говорить совершенно спокойно:

– Я съедаю эту гадость, будь ты проклят, но ты… не лишаешь меня девственности!