– Почему вы вернулись? – нетерпеливо спросила я. – Что там находится?

– Священные земли, – ответил Элькос. – Еще дом шаманки и вы, девочка моя. Мы не возвращались, мы спустились на той стороне и пришли к вам.

– То есть? – озадачилась я.

– Когда мы поднялись, – заговорил Берик, – то увидели впереди то же самое, что за спиной. Мы полезли вниз и пришли к тебе.

– А я увидела, как вы исчезли из виду, а потом вновь появились, но уже почти на полпути вниз, – вновь перевела взгляд с одного на другого и вопросила: – Как такое возможно?

– Путь закрыт, – ответил магистр. – Дальше пути нет, ни туда, – он указал на наше первое направление, после нацелил палец на вторую дорогу, – ни туда и ни туда, – теперь хамче кивнул на гряду. – Только в сторону Айдыгера.

Хмыкнув, я ответила недоверием во взгляде, а после спросила:

– Хотите сказать, что священные земли – это конец мира?

Маг пожал плечами, а после все-таки кивнул:

– Что-то в этом роде.

– Но так ведь не бывает! – возмутилась я. – Мир не может быть ограничен, верно?

И оборвала сама себя, вдруг подумав, а если что-то после Дэрбинэ? И есть ли что-то дальше земель, на которых живут племена за рекой? Ведь и вправду никто и никогда не говорил о пришельцах из дальних земель! И Рахон не рассказывал, что находится за Даасом. Будто мы единственные, кто остался в Белом мире… на весь Белый мир!

Однако я помню карту в саваларе, и там мир был велик. Моря, океаны, озера и реки, разные континенты – всё это было. И если только у нас люди пришли в упадок, то там ведь должны были продолжать развиваться. Но тогда почему никто не появился здесь за столько времени? Ни экспедиций, ни попыток принести цивилизацию, ни торговли – ничего! Ничего подобного не происходит, и, кажется, даже само время застыло.

А те, кто живет на этих землях? Даже упадок не ведет к вырождению. Люди плодятся, и им требуется больше места, но таганы стоят, стиснутые горами и священными землями…

– Мы что, находимся в каком-то пузыре?.. – потрясенно спросила я, ни к кому не обращаясь.

– Почему вы так думаете? – живо заинтересовался Элькос.

– Думаю… – прошептала я, а после мотнула головой и направилась к дому матери. – Да, надо подумать, надо очень хорошо подумать.

Глава 15

– Мы должны всё исследовать, милый! Нужно тщательно проверить все границы, за которые никто не заходит, слышишь? Надо непременно и незамедлительно всё исследовать!

Я металась по ханаму, раздираемая разом множеством чувств, а за мной следили взглядами все, кто находился сейчас здесь: Танияр, Архам, Эгчен и Элькос с Фендаром. Халим в свете последних открытий не спешил вернуться к книге Шамхара.

Должно быть, устав смотреть на мои метания, дайн подошел ко мне и взял за плечи.

– Успокойся, – мягко произнес супруг. – Мы всё осмотрим…

– Как это «успокойся»?! – воскликнула я, не в силах обуздать себя. – Ты понимаешь, что всё это означает?!

– Я понимаю, – заверил меня Танияр.

Я вырвалась из объятий и продолжила хождения по ханаму.

– Тогда почему ты так спокоен? Я не понимаю, милый!

Вздохнув, дайн вернулся на свое место, похоже решив дать мне выплеснуть эмоции.

– Я не спокоен, свет моей души, – заговорил Танияр. – Я обескуражен. Но, прежде чем мы сделаем окончательные выводы, надо убедиться в точности твоих предположений.

– Да, – кивнула я, на миг остановившись, – сначала надо проверить. Но! Но, Танияр! Я уверена, что не ошибаюсь. Подумай сам. Священные земли имеют только один вход и выход, а такого быть не может! Это раз. Каменный лес, милый. Сколько ни пытаются пройти, но всё время плутают и возвращаются к началу – это два. Гайа-уман ограничена горами, за которые тоже никто и никогда не заходил, – это три. Огчи – наше последнее поселение ограничено Куншале, и на той стороне никого нет – это четыре. Более того! Илгизиты, живя в горах, заманивают адептов из таганов. Рахон ни разу не рассказывал мне о тех, кто живет с ними по соседству, зато предельно четко говорил, что люди живут только на равнине. И я никогда не видела, чтобы возле развалин появлялся хоть кто-то. Тот же Рахон там был впервые вместе со мной…

– Я тоже никого там не видел, – вставил Архам. – И Акмаль не говорила о ком-то еще, кроме отступников на равнине и в Даасе.

– Да, – кивнула я. – То есть мы можем смело предположить, что за саваларом ничего и никого нет. Выходит, что наш мир начинается и заканчивается саваларом: разрушенным и скрытым в пещере на священных землях. А между ними находится озеро Курменай, что более всего напоминает еще одно святилище, которое либо растаяло, либо не замерзло. Но… – я осмотрела всех присутствующих по очереди, – это же невозможно. Мир не может быть таким маленьким, тем более ограниченным. Я видела карту Белого мира, видела! Он велик! Однако мы словно заключены в некую сферу, где существует только несколько народностей от всего прежнего населения. Но если это так, то настоящее детище Создателя продолжает существовать и процветать, в то время как в этом месте всё приходит в упадок. – Замолчав ненадолго, я покачала головой. – Ерунда какая-то. Почему? Словно мы в какой-то темнице, право слово… Стоять! – прогрохотала я и застыла, пораженная неожиданным осознанием.

Оно было так просто и так логично, что сейчас даже казалось странным, как я не увидела прежде этой закономерности?! Подойдя к скамейке, я тяжело опустилась на нее и потерла лицо. Никто не нарушал тишины, даже если уже и понял сам, до чего я додумалась.

– Ты понимаешь? – тихо спросила я, посмотрев на Танияра. – Мы в темнице. Нет, – я тут же мотнула головой и порывисто поднялась на ноги. – Не мы. Заперт здесь Илгиз. Это его темница. А тагайни и племена – охрана. Понимаешь? – Дайн кивнул, но ответить не успел, потому что я вновь разгорячилась и, навалившись на стол, начала чертить пальцем: – Это горы – место, где властвует он и где живут его слуги. Это священные земли, где находится святилище Белого Духа. А между ними таганы! Таганы закрывают путь к священным землям. Невозможно до них добраться, пока не пройдешь всё это расстояние. И даже Каменный лес не облегчал Илгизу его задачу. Там могут пройти только подручные, а перетаскать всё войско и вооружение невозможно тем паче! И даже если войско должно было занять ягиров, то подручные