завтра в комендатуре, — усмехнулся мужчина. — Надеюсь, ты проявишь благоразумие и не станешь являться в образе уже попавшего в розыск Жнеца.

— Не беспокойтесь, — ответил Наиль, отворачиваясь от Микона и направляясь в дом.

Посланник генерала тоже не стал задерживаться, немедленно удалившись.

В доме юношу встретили трое его подручных. Они проснулись из-за магической вспышки, но не решились вмешаться в стычку своего шефа с незнакомцем. Их уровень был нереально далек от того, что демонстрировали два схватившихся друг с другом убийцы. А потом встревать в беседу двух мастеров смерти им тем более было не по статусу.

— Шеф, — обеспокоенно позвал Первый.

— Все нормально, я разберусь, — задумчиво ответил Наиль. Посмотрев на своих людей, он пришел к выводу, что бывшие бандиты стали откровенно бездельничать. — С этого дня распределите дежурства, как полагается охранникам. Если повторится ситуация, когда в доме все спят, то пеняйте на себя.

— Прости шеф, мы понадеялись на защиту, — виновато ответил Второй.

— Если бы даже кто-то из нас стоял на страже, то этот убийца все равно мог бы пройти мимо незамеченным, — поддержал его Первый.

— Знаю. Но это вас все еще не оправдывает, — хмуро ответил молодой человек, сжимая в руке конверт с приглашением генерала. Белоснежная качественная бумага, казалось, жгла ему руки. Он не знал, к чему его приведет все это в итоге.

Глава 21

Еще до рассвета Наиль отправился в сторону комендатуры. Он внимательно изучил здание, проверив окна и вентиляционные шахты. К его удивлению, в здании было крайне мало охраны. Более того, все окна были распахнуты настежь, давая ему огромное число путей для отступления.

«Дарнак демонстрирует тебе свою добрую волю», — заметил Зиргрин, легко догадавшийся о причинах такого безалаберного отношения к безопасности.

Ранее Наиль много раз проходил мимо комендатуры, так что знал о серьезности охраны этого здания. Скорее всего, сейчас внутри не осталось никаких секретных документов. Все было подготовлено для прихода молодого убийцы.

«Неужели я настолько ему нужен?» — недоумевал юноша. Все же у Наиля не до такой степени раздута мания величия, чтобы полагать себя столь исключительным, что ради него целый командующий Восточной армией шел на такие риски. — «Так ослабил охрану. Он псих? Что, если я решу убить его?»

«Сомневаюсь, что сможешь», — хмыкнул одушевленный меч. — «Генерал — очень талантливый рыцарь. Даже тогда, когда я с ним последний раз встретился, он был достаточно силен, чтобы победить тебя текущего. А за прошедшие годы этот человек безусловно стал сильнее. Никогда не недооценивай своего соперника».

«Вот как…»

Юноша тяжело вздохнул, достав из пространственного артефакта письмо с приглашением. Так как его личность уже была известна, то он в открытую направился к главному входу в комендатуру.

— Меня пригласил его светлость, — протянул Наиль охранявшему вход солдату письмо. Солдат принял конверт, пробежался глазами по тексту приглашения, демонстрируя редкую для обычных людей грамотность.

— Подождите немного, сейчас к вам выйдут.

Военный вернул приглашение, с интересом осмотрев стоявшего перед ним симпатичного молодого человека, гадая, зачем он понадобился генералу. Но задавать лишних вопросов не стал, согласно инструкции коснувшись пальцем сигнального амулета. Так как о приходе Наиля он был предупрежден заранее, то знал, что генерал-комендант уже ждал его.

Вскоре из здания комендатуры вышел Микон, с легкой улыбкой осмотрев довольно простоватую одежду юноши.

— Следуй за мной, его светлость уже в нетерпении.

Наиль, услышав это, еще сильнее нахмурился. С чего бы генералу так себя вести по отношению к преступнику?

Они прошли по запутанным коридорам, пару раз поднявшись и спустившись по лестницам. Так как комендатура являлась стратегически важным зданием, то ее планировка была крайне запутанной. Наконец, они достигли неприметной двустворчатой двери, перед которой находился стол секретаря. Сам секретарь, увидев прибывших немедленно скрылся за дверьми. Через некоторое время он вернулся.

— Проходите, генерал ждет вас.

Микон спокойно кивнул, входя в кабинет Дарнака. Наиль, все еще чувствуя напряжение, последовал за ним.

Помещение, где работал генерал-комендант, было очень просторным. Сразу три окна выходили на восток и сейчас через них проникали мягкие лучи солнечного света. Большую часть кабинета занимал длинный стол, на котором была развернута такая огромная карта с разнообразными пометками и странными фигурками, разбросанными по ней. В торец этому столу стоял еще один, за которым и восседала мощная фигура генерала. Это был могучий человек, на котором дворянский костюм смотрелся как-то не к месту. Казалось, он более привычнее выглядел бы в латном доспехе верхом на коне отправляющим армию в бой. Вокруг генерала витала аура власти, а умные проницательные глаза, казалось, любого видели насквозь. Одного его присутствия было достаточно, чтобы подавить кого угодно, заставив подчиняться любым приказам. Это был истинный командир, прошедший не одно сражение и заслуженно получивший прозвище Защитника Востока.

Генерал также внимательно изучал вошедшего в его кабинет юношу, совершенно не обратив внимания на Микона, привычно переместившегося к стене позади своего командира и слившегося там с тенями. От цепкого взгляда Дарнака не укрылась ни легкая, почти кошачья походка Наиля, ни движения его глаз, хладнокровно оценивавших обстановку, ни едва заметные под одеждой ремни с утяжелителями.

Могучая рука коснулась нескольких артефактов на столе, после чего все поверхности в кабинете покрылись несколькими слоями разнообразных защит. Теперь ни подслушать, ни подсмотреть происходящее в кабинете было невозможно, даже если пытаться заглянуть в открытые настежь окна.

— Не похож ты на Жнеца, парень, — усмехнулся генерал, нарушая напряженную тишину.

— Это не я придумал себе такое прозвище, — спокойно ответил Наиль.

— Оно и не важно, — отмахнулся Дарнак, разглядывая совершенно не к месту смотревшийся колчан со стрелами за спиной паренька. — Он ведь там, да? Не лучшая маскировка, ты привлекаешь к себе внимание.

— Знаю, — пожал плечами юноша, доставая из колчана одушевленный меч. — Пока ничего лучше не придумал.

Увидев узкий, как у теней, клинок в черных ножнах, генерал радостно улыбнулся, словно увидел старого знакомого.

— Столько людей хотело его забрать, но он выбрал именно тебя.

«Давно не виделись», — также радушно поздоровался Зиргин с генералом. Этот могучий человек оставил о себе довольно хорошее впечатление. Если бы Дарнак не был тогда уже сложившимся рыцарем, то именно он стал бы первым хозяином одушевленного клинка. — «Кажется, тогда ты был простым капитаном городской стражи».

— Много воды с тех пор утекло, — хмыкнул генерал, вспоминая времена своей юности. Его взгляд вновь вернулся к спокойно стоящему с ножнами в руках Наилю. — Теперь я понимаю, почему ты тогда отказал мне. У нас действительно разные дороги.

«Как и говорил, мы не подходили друг другу».

— Да ты присаживайся, парень, —