Они тоже не ожидали, что их шеф неожиданно приобщится к армейской службе. Но парень и сам до сих пор ощущал себя странно. Не этому его учил одушевленный меч.

«Ничего в этом странного», — заметил Зиргрин, почувствовав испытываемые учеником сомнения. — «Я ведь тебе тоже передаю опыт теней, а они, в первую очередь, служат своей стране. Не всем быть правителями и командирами. Для тебя попробовать себя в роли подчиненного будет даже полезно».

«Мне больше нравилось быть независимым».

«Везде есть плюсы и минусы. Одиночкам трудно пробиваться на вершины мастерства».

«И что ты тогда планировал для меня?» — удивился Наиль, услышав такое заявление своего клинка.

«Я для тебя ничего не планировал. Ты бы и сам со временем понял необходимость присоединиться к крупной организации или создать свою собственную. Да это сейчас и не важно, до момента, когда возникнет такая необходимость, тебе еще тренироваться и тренироваться. Кстати, у тебя еще осталось три заказа. Если не намерен их брать, то я добавлю грузы…»

«Подожди немного, дай разобраться с Исой и своей новой работой. Да и с чего ты взял, что я не использую эти три заказа?»

«Дело твое, но имей ввиду, что вскоре даже плавания будет недостаточно для разгона токсина. Нужно увеличивать нагрузку, иначе покалечишься».

«Я постараюсь разобраться побыстрее».

Юноша оделся в простые штаны и рубаху, которые использовал для тренировок, подхватил меч и вышел во двор. Воздух, наполненный утренней прохладой и запахом ночных фиалок, еще не успевших закрыть свои бутоны, приятно щекотал ноздри. Следующие три часа Наиль провел, выполняя стандартный тренировочный комплекс. Его гибкое тело перемещалось с удивительной скоростью. Зиргрин говорил правду, тот вес, который в первый день не давал ему даже ползать по земле, сейчас уже совсем не ощущался, словно и не было никаких утяжелителей на теле молодого человека. Из-за этого и утренняя тренировка показалась не столь эффективной, какой была обычно. Тяжело вздохнув, парень вылил на себя ведро ледяной воды, которую сам же добыл из выкопанного на заднем дворе колодца. Немного освежившись, он под спокойным взглядом дежурившего Третьего вернулся в дом.

Наиль еще раз, более внимательно, изучил выданное снаряжение «темной руки». Казалось, оно создано именно для него. Примерка показала, что костюм сидел просто идеально, даже мягкие сапоги с цепкой подошвой были ему точно по ноге. Подивившись этому, молодой человек снял с себя черный костюм, убрав его в пространственный карман. После этого он оделся в военный мундир, взглянув на себя в висевшее в прихожей зеркало. Форма ему шла. Она сидела, как влитая, нигде не стесняя движений и не топорщась. Удивительно красивое, почти ангельское лицо молодого человека вкупе с отлично сидевшем на нем мундиром, придавали ему вид знатного дворянина.

— Шеф, а ты точно не из знатных? — поинтересовался Второй, к тому времени давно уже успевший проснуться.

— Мой отец был мелким чиновником, судебным секретарем, — усмехнулся Наиль, сам не понимая, откуда у него такая породистая внешность. — Мать из ремесленной семьи. Мое лицо… — юноша грустно усмехнулся, отметив, что в зеркальном отражении даже его печаль казалась привлекательной. — На самом деле, все наши с сестрой проблемы начались из-за этого лица.

«Вообще-то странно», — отозвался Зиргрин. — «Вы с сестрой из простой семьи, но у нее врожденный мощный дар целительства, а у тебя — воздушной магии. И вы оба обладаете удивительно хорошей внешностью. Я давно подозреваю, что в вас обоих течет некоторая доля крови фаиров. Эта раса довольно красива внешне и очень одаренная от природы».

«У половины континента в жилах течет толика этой крови» — отозвался Наиль. — «Я еще когда в Меграме жил, слышал от отца, что крылатые правители были настоящими похотливыми псами. Даже у самых низких по статусу представителей имелись гаремы, исчислявшиеся тысячами женщин. Само собой, рождались дети. Крылатых смесков они немедленно убивали, чтобы не портить свою расу, а вот обычных детей не трогали. Да и какая теперь уже разница?»

«Пожалуй, никакой. У тебя гости».

«Опять?» — нахмурился Наиль.

«Нет, это за воротами. Женщина, ничего примечательного».

Юноша был заинтригован. Что еще за женщина? Одновременно раздался звук колокольчика, зазвеневшего, когда гостья потянула за свисавшую с ворот цепочку.

— Я сам открою, — остановил парень Второго, направившись к выходу. Он все равно уже намеревался уходить.

— Ох! — вздохнула пожилая женщина лет шестидесяти на вид, увидев открывшего ей калитку молодого статного юношу в военной форме.

— Добрый день, чем обязан? — вежливо поинтересовался Наиль, рассматривая замершую перед ним худощавую женщину в опрятной одежде и с аккуратно уложенными в прическу волосами.

— Прошу меня простить, я Вирма, хозяйка этого дома… С кем имею честь?

— Проходите, мадам. Я — Наиль, мы не встречались непосредственно, но именно я ваш арендатор, — улыбнулся парень, посторонившись и впуская даму во двор. — Вопросами аренды занимается мой слуга, я сейчас его позову….

— О нет, нет! — всплеснула руками Випма, чувствуя себя крайне неловко. — Я пришла вовсе не из-за денег. Понимаю, что это невежливо с моей стороны, но я много трудилась, чтобы создать прекрасный сад, так что волновалась о его сохранности…

— А, разумеется — юноша понял, наконец, что здесь понадобилось этой женщине. — Видимо, вам нелегко осознавать, что в вашем доме проживают чужаки.

— Должна признаться, что мне было очень тяжело покидать это место. Но я удивлена, молодой человек! Мой дом сняли люди, больше напоминавшие бандитов. Из-за этого на моей душе все это время была невыносимая тяжесть. Я опасалась, что они на самом деле преступники. Но, увидев вас в этом мундире, теперь понимаю, что зря беспокоилась. Хотя мне говорили, что вы — сын торговца, который оправляется от тяжелой болезни…

— О, я прошу прощения, если мои слуги показались вам невежественными в некоторых вопросах, — сказал молодой человек, сопровождая пожилую леди вдоль сада, где она во время разговора изучала состояние цветов и кустарников. — Они из простого народа, так что легко могли допустить бестактность. Что касается меня, то после того, как отступила болезнь, я столкнулся с некоторыми сложностями. У меня оставалась достаточная сумма денег, но этого все же было недостаточно, чтобы обеспечивать своих людей. Да и сидеть без дела мне не привычно, так что я попросился на службу к генералу Дарнаку. Благодаря тому, что у меня имеется неплохое образование, он принял меня в чин младшего секретаря. На самом деле, сегодня мой первый день на службе, и вскоре я буду вынужден вас покинуть, иначе рискую опоздать и составить о себе впечатление ненадежного человека.

Глядя на приятную улыбку и манеры юноши, Вирма буквально растаяла.