но оказалось слишком поздно. Жгучая боль в области шеи и нахлынувшая слабость были признаком того, что он уже мертв. Юноша просто не мог поверить в то, что его Меч, наставник и друг вот так просто убьет его. В этом не было смысла!

— Ну и чего разлегся, — подошел подернутый черной дымкой силуэт к упавшему на изумрудную траву ученику. — Это иллюзорный мир, ты не можешь умереть здесь, хотя все чувства будут настоящими. Вставай, принцесса. Тебе сегодня предстоит погибнуть еще не один раз.

Юноша пощупал шею, на которой не было больше никаких напоминаний о том, что ему только что перерезали горло. Боль тоже исчезла.

— Что это было? — поднялся с зеленой травы Наиль. — Я даже не успел увидеть, как ты убил меня.

— Вот почему тебе нужно больше тренироваться, — произнес Зиргрин. — Скорость для убийцы — важнейшее качество. Давай еще раз. Я буду наращивать атаку постепенно. Сегодня у нас с тобой только по мечу в руках, но завтра я могу добавить и другое снаряжение.

— Садист, — вздохнул парень, но на самом деле он был очень рад такой возможности.

— Не забывай, что здесь только твое сознание, тело не получает никакого опыта и не совершенствуется. Тебе придется как-то это компенсировать.

— Придумаю что-нибудь. Мне главное выработать правильную реакцию, верно?

Зиргрин кивнул. Наиль был смышленым мальчишкой. Благодаря его гибкому мышлению одушевленный меч смог за такое короткое время в ограниченной обстановке неплохо натренировать парня. Если же он разберется, как адаптировать полученный в иллюзорном мире опыт, то будет расти в навыках еще быстрее.

Сам же Наиль чувствовал себя так, словно столкнулся с кризисом. Даже если гибель в этом месте не была настоящей, боль и ощущение смерти остались вполне реальными. Душа его меча напоминала гору, которую юноша никак не мог преодолеть. Он слишком силен, слишком быстр, слишком безжалостен. Молодой человек не знал, что Зиргрин когда-то был смертным, так что просто полагал, что клинок изводит его, не понимая, как это тяжело. В конце концов, он ведь был просто мечом, откуда ему знать, что чувствуют люди?

Одушевленный меч не торопился развеивать иллюзии своего ученика. Он продолжал раз за разом убивать мальчишку, доводя его до настоящего отчаяния. Вскоре Наиль стал испытывать ужас от вида черного силуэта с черным клинком в руках. Ему казалось, что перед ним непобедимое чудовище. Зиргрин это заметил.

— Парень, ты должен преодолеть это. Боль от множества смертей может довести до безумия, но если ты сможешь переступить через себя, то легко меня одолеешь.

— Шутишь? — дрожащим голосом огрызнулся юноша.

— Нет, конечно. Я же ограничил себя и не в полную силу нападаю. Соберись, не будь тряпкой.

— Ты…

Договорить Наиль не успел, так как в этот момент его наставник атаковал. Скрипнув зубами, парень умудрился увернуться от первой атаки, после чего даже контратаковал. Вот на контратаке направление удара черного меча неуловимо изменилось. Всего на волос. Тело темного силуэта отклонилось всего на ладонь в сторону, а юный ученик убийцы ощутил, как ему в сердце впивается холодная сталь.

— А-а-а! — вскрикнул юноша, в очередной раз переживая свою смерть.

Ведь он почти достал его! Еще немного, всего доля секунды! Злость и чувство того, как близко он был к победе, привели Наиля в ярость. Конечно же, Зиргрин намеренно немного поддался, чтобы дать почувствовать ученику небольшую надежду. И это помогло. Парень, наконец, переступил через свой страх, начав действовать более уверенно. После вспышки гнева он неосознанно отключил эмоции, теперь холодно анализируя движения своего противника и стараясь спрогнозировать его и подготовить ответ.

— Хорошо!

Зиргрин ловко отскочил от весьма неплохой атаки Наиля, останавливаясь на некотором удалении от него. Ученик уже демонстрировал признаки умственной усталости, которая гораздо тяжелее физической.

— Уже все? — несколько разочаровано спросил Наиль, возвращая себе чувства. На этот раз переходы между хладнокровием и включением эмоций прошли быстро и естественно.

— Ты устал. Возвращайся домой и отдохни. Токсин в твоем теле разошелся, так что можешь сейчас немного расслабиться.

Сознание Наиля буквально вышвырнуло из мира Зиргрина. Он выбрался из камышей, с ненавистью посмотрев на опоясывающие его тело ремни с утяжелителями. Вздохнув, юноша достал из пространственного кармана повседневную одежду и колчан со стрелами, в который вложил клинок, замаскировав его привычным способом. Закончив с этим, парень начал подниматься по крутому, заросшему колючим ядовитым кустарником берегу. Он не просто так выбрал это место для своих водных тренировок. В этом притоке не водилось никакой рыбы, а берега были буквально недоступны для простых людей, так что сюда никто не совался, и от города не далеко. Удобное место.

Выбравшись из кустарника, Наиль вернулся в Затон тем же способом, что и покинул его. Зиргрин не позволял ученику искать легких путей, так что преодоления городской стены незаметно для охранявших ее стражников стало уже практически рутиной для молодого человека.

Вернувшись в съемный домик, парень отдал Первому часть заработанного убийствами золота. На этот раз заплатили не так много, как за смерть Палача, но все же прилично. Если дела будут и дальше идти также хорошо, то насобирать достаточно денег для обучения у магов будет не так трудно.

Устало ввалившись в свою комнату, Наиль рухнул на кровать, которая со скрипом выдержала его вес. Каждая часть тела все еще дрожала от перенапряжения, так что парню даже шевелиться не хотелось.

Дверь тихо отворилась, разбудив впавшего в усталую дрему молодого человека. В комнату вошла юная девушка с подносом в руках. Только учуяв аромат свежеприготовленной пищи, Наиль осознал, как сильно проголодался.

— Господин, вам нужно поесть, — тихо произнесла девушка, скользнув заинтересованным взглядом по привлекательной фигуре молодого человека.

Тело юноши не выглядело могучим, но мускулы имели четкие очертания и выглядели настолько крепкими, что казались высеченными из камня. Для женского глаза такая фигура была весьма привлекательной. Тем более, что от Наиля еще и веяло некоторой опасностью, как от хищного зверя.

Юная рабыня действительно была еще невинна, но ее с детства готовили доставлять удовольствие, так что в вопросе отношений мужчины и женщины для нее давно уже не существовало никаких секретов. Девушка дождалась, когда Наиль поест, после чего собрала посуду, поставив поднос на столик в дальнем углу комнаты. Закончив с этим, она подошла к окну, задернув занавески.

— Что ты делаешь? — поинтересовался парень, но вдруг осознал, что рабыня снимает с себя одежду. К такому он был явно не готов, так что замер, судорожно сглотнув.

Наиль в первый день своего с ней знакомства снял рабский ошейник с горла девушки, но та вскоре снова