— Интересно, каким образом пропажа колье может стать предлогом для графа, чтобы избавиться от жены, — прозвучал замораживающий душу голос. Казалось, что этот голос доносится из сырой могилы. Наиль подошел к двум парализованным мужчинам, рассматривая их поближе.

Помощника графа он видел ранее. Обычный человек, полностью преданный своему сюзерену. Осторожный, но ничего не понимающий в скрытности и шпионаже, которыми пытался заниматься по пути к этому складу.

Вор, с другой стороны, оказался куда как более интересным персонажем. Он, конечно, был не столь юн, как Наиль, но едва ли намного старше. Заостренные уши говорили о том, что он являлся эльфийским полукровкой. По виду, парню было лет восемнадцать, однако поведение его выдавало осторожного и опытного представителя теневой профессии.

Наиль вышел из-за нагромождения ящиков, явив свой образ Жнеца. Он спокойно приблизился к вору, ловкими умелыми движениями обыскав его. Разумеется, похищенного колье при нем не было. Юному убийце пришлось залить вору в рот мензурку с противоядием.

— Не пытайся бежать — убью, — предупредил он дернувшегося полукровку.

— Бежать от мастера смерти? Я не дурак, — спокойно ответил вор. Он, хоть и был очень ловким, но, если сравнивать с тренированным наемным убийцей, — проиграет мгновенно. Его парализовало в тот момент, когда он подносил мясо к зубам. Вернув способность шевелиться, полуэльф решил завершить начатое. В конце концов, он несколько дней сидел на этом складе без еды.

— Не советую это есть, — усмехнулся Наиль.

Вор замер, внимательно посмотрев на обильно усыпанное пряностями вяленое мясо. Даже они не могли полностью забить специфический запах яда, который смог почувствовать Наиль. Благодаря науке одушевленного меча и улучшению тела, сказавшемуся не только на зрении и слухе, но и на обонянии, юноша был способен распознать яд среди миллионов других запахов даже за километр.

— Еда отравлена?

— Не мгновенным ядом. Скорее всего, у тебя собирались выпытать местонахождение краденого, — ответил Наиль, обыскивая слугу графа. — Противоядия у него нет, так что, даже выдав колье, ты бы все равно потом умер. Твой заказчик явно затеял какую-то грязную игру, так что оставлять тебя жить ему не выгодно.

— Умереть от яда или умереть от твоей руки… Интересный у меня выбор, — невесело произнес полуэльф.

— У меня заказ на возвращение колье. За тебя мне не платили, а бесплатно я не работаю. Так что, если без сопротивления вернешь украденное — уйдешь целым и невредимым. Если же нет… Мне придется прибегнуть к пыткам.

Вор нервно сглотнул. Он никогда не марался чужой смертью, всегда с презрением относясь к душегубам. Но это не касалось мастеров смерти. Высококлассные профессионалы своего дела вселяли настоящий ужас. Мало кто хотел бы столкнуться с одним из них лицом к лицу.

— Я хочу кое-что проверить, можно? — спросил вор, с опаской поглядывая на мрачную фигуру.

— Мне казалось, воры стараются не пачкать руки, — несколько удивленно ответил Наиль, осознав, что хочет сделать полуэльф.

— Если еда действительно отравлена, то это он сам себя убил. А я просто с ним поделился, не зная о яде, верно?

— Мне все равно, как ты это воспринимаешь, — фыркнул Наиль. Для него все эти самооправдания выглядели забавными.

— Ну да, тебе не понять, — вздохнул вор, отрезая кинжалом кусочек мяса и подходя ко все еще парализованному посланнику графа.

Мужчина в черном плаще все прекрасно слышал. И по тому, как бешено вращались его глаза, было ясно, что мясо на самом деле было отравлено. В его взгляде был самый настоящий ужас. Увидев это, вор осознал, что своим поступком действительно убьет этого человека, а все его отговорки не имеют никакого смысла. Он уже жалел, что поддался эмоциям, но как можно теперь оставить в живых слугу графа? Ведь этот человек был единственным посредником между ним и заказчиком, он знал, как выглядит вор. Если бы он выжил, то полуэльфу пришлось бы бежать из королевства, спасаясь от преследования уже приговорившего его к смерти дворянина.

Наиль резким движением извлек меч из ножен, молниеносно пронзив сердце человека в плаще.

— Потом проверишь свое мясо на портовых собаках, — спокойно сказал он, наблюдая, как полуэльф застыл с куском мяса в руке. Его пальцы дрожали.

— Спасибо, — тихо произнес вор, роняя ядовитую еду. — Я чуть не нарушил кодекс… Чуть не стал душегубом… Спасибо… Ты не представляешь, от чего спас меня.

— О порядках в гильдии воров мне слышать приходилось, — ответил Наиль. — Не знаю, как у вас выясняют, что кто-то пролил кровь, но травля за такое довольно жестокая. Хотя мне в самом деле не понять, почему это для вас такая проблема. В любом случае, я не работаю бесплатно, так что тебе придется мне заплатить.

— У меня с собой только три серебряные монеты, — обеспокоенно ответил полукровка. — Граф обещал заплатить после праздничного банкета…

— Как ты до сих пор жив с таким наивным мировоззрением? — поинтересовался Наиль, без всяких угрызений совести забирая три серебрушки у полуэльфа.

— Его рекомендовали серьезные люди, — вздохнул тот. — У меня не было причин сомневаться.

— Где колье?

— Пойдем, я покажу, где его спрятал.

После этого вор повел Наиля к своему тайнику. По пути он проверил мясо на бродячих собаках. Убедившись, что оно действительно отравлено, полуэльф окончательно успокоился. Попытавшись его убить, заказчик нарушил контракт. Полуэльф больше ничего ему не должен. Развеяв мрачные сомнения, он стащил у какого-то работяги взятый с собой обед и стал с удовольствием его поглощать прямо на ходу.

— Проклятые заказчики, заставили меня сидеть на том складе. Я чуть от голода не помер! — ворчал вор с набитым ртом. Он не видел Наиля, но был уверен, что тот следует рядом и прекрасно его слышит. И не ошибался, только Наиля от его жалоб уже откровенно подташнивало. — Слушай, а ты ведь не такой плохой, как я слышал. Тут о тебе сплетни ходят, что ты чуть ли не демон. А оказывается — нормальный парень, хех. Ну, если не убьешь меня после получения колье, конечно.

— Я уже сказал тебе, что цель — не ты, а то, что ты похитил, — отозвался холодный замогильный голос.

— Вообще-то, я мог бы это колье не выдавать тебе, а потом продать за большие деньги.

— Ты бы выдал мне колье после пыток, — спокойно произнес голос невидимого Наиля.

— А, черт, ну что ты такой безрадостный? Уже и помечтать не даешь. Знаешь, сколько стоит колье? Можно дворянский титул купить, и еще на имение с землями хватит! Этот граф — пройдоха и мошенник. Специально заложил большую часть своих земель, чтобы купить такую ценность под предлогом вложения в будущий рост стоимости. Такие