мать, завтра утром она появится, а Борис, санитар, отдыхает. Вы знаете, у него нога после ранения часто болит. Как погода меняется, так появляется боль.

— То, что Оксану отпустили нехорошо. Как она сможет завтра работать? Нам ночью предстоит серьезная операция, пойдем всем отрядом.

Наталия Андреевна подняла на Сорокина удивленные глаза:

— Всем отрядом? Командир и вы, тоже пойдете?

— Да, и командир, и я, мы оба идем. Что тут удивительного?

— Да-нет, просто обычно один из вас остается в лагере.

Наталия едва сдерживалась, чтобы не ухмыльнуться. В отряде не упускали случая, чтобы за глаза не подшутить над товарищем Сорокиным. Бойцы давно заметили, что Сорокин обычно покорно соглашается с командиром и остается за старшего в лагере, когда тот берется руководить очередной боевой операцией. И, кажется, ей это удалось, потому что Виталий Петрович, не заметил ее стараний спрятать улыбку и продолжил рассуждения о предстоящей операции:

— Мы получили очень ответственное задание, для его выполнения потребуются все наши силы, будем действовать двумя группами, одну из них поручено возглавить мне.

— Да, понимаю. Вам, наверное, нужно готовиться к выполнению задания. Постарайтесь его выполнить так, чтобы у меня не было много работы. Спасибо, что предупредили. Мне тоже нужно заняться делами.

Виталий Петрович медлил уходить, он пришел поделиться новостью о том, что ночью ему предстоит ответственное и рискованное дело и надеялся услышать теплые слова поддержки от женщины, внимания которой он так упорно добивался с первого дня, ее появления в отряде.

— Пожелайте мне удачи.

Наталия смягчилась, улыбнулась и ответила:

— Я желаю твердости, стойкости и удачи вам и всем бойцам нашего отряда. Я бы хотела увидеть завтра всех вас живыми, здоровыми и веселыми.

Вечером лагерь опустел, остались только женщины и старики, которые занимались хозяйством. Лагерь располагался в лесу, рядом было большое озеро и его окружали болота, так что лагерь был надежно защищен самой природой. Пройти в лагерь можно было только секретными тропами. Партизаны доставляли определенное беспокойство оккупантам своими диверсионными вылазками, но добраться до лагеря по земле оккупантам не удавалось, тропы хорошо охранялись, а когда фронт стал приближаться, оккупантам стало уже не до партизан, все силы были направлены на сопротивление наступающей Красной Армии и охрану своих военных объектов. При приближении фронта партизанам удалось наладить связь с наступающими частями Красной Армии, на замерзшее озеро стали сбрасывать продукты питания, вооружение и боеприпасы. Чувствовалась поддержка и это давало силы.

Отряд, разделенный на две части, осторожно продвигался к намеченным зонам атаки. Большая часть отряда, вооруженная трофейным и отечественным автоматическим оружием и гранатами, под руководством товарища Сорокина должна была зайти с юга, там был залесенный участок местности, имеющий естественные укрытия и наиболее удобный для атаки. Другая часть отряда, состоящая из молодых и крепких парней с тяжелыми вещмешками за плечами и оснащенных легким вооружением, должна была подойти с противоположной стороны.

Ровно в два часа с южной стороны склада раздались выстрелы и взрывы гранат. На территории склада началось движение, завыла сирена, едва были слышны крики офицеров, подгонявших солдат выдвигаться к месту боя. Дождавшись, когда движение поблизости от изгороди стихло, и осталась только охрана на вышках и по периметру склада, командир отряда дал команду своей группе начать штурм. Сигналом для штурма послужили выстрелы двух снайперов, снявших дежуривших на вышках немецких пулеметчиков. Тут же бойцы перемахнули через высокий забор и начали преодолевать рубежи колючей проволоки, завязалась перестрелка с солдатами, выбежавшими из караульного помещения, но перестрелка была недолгой, после ликвидации караульных оставалось только справиться с охраной на входах в каждый ангар. Сопротивление охраны было также быстро подавлено, многие не оказывали сопротивления, поднимали руки. Крепкие парни из отряда с охранниками поступали, как поступали раньше с противниками в деревенской драке, хороший удар кулаком обездвиживал соперника на довольно продолжительное время. По плану вся операция по минированию склада должна была продолжаться не более двадцати минут, и подрыв необходимо было произвести по сигнальной ракете. В назначенное время командир отряда выпустил ракету, стали раздаваться взрывы и к командиру начали подтягиваться бойцы. Недосчитались двоих, были и раненные.

На противоположной стороне склада бой продолжался уже почти сорок минут. Немцы поверили, что целью штурма является захват оружия и боеприпасов, поэтому подтянули все силы своего гарнизона к месту, где завязался бой. Партизанам удалось незаметно подобраться близко к ограждению склада, они рассыпались по перелеску, прячась за стволами деревьев, в кустарнике и за неровностями на поверхности земли. По сигналу товарища Сорокина одновременными одиночными выстрелами были поражены пулеметчики на вышках, и из миномета был проделан проход в ограждении склада. В проеме ограждения появились немецкие солдаты, началась перестрелка. Миномет продолжал работать, увеличивая проем в ограждении, но огонь со стороны защитников склада не давал возможности партизанам атаковать склад, хотя в их задачу это и не входило, они не прекращали огонь, показывая активность и отвлекая на себя все силы немецкого гарнизона. Александр выбрал удачную позицию, укрываясь от огня противника за довольно толстым поваленным деревом. Давая короткие очереди из трофейного автомата, он перекатывался то влево, то вправо, постоянно меняя положение, чтобы не попасть под прицел вражеских стрелков, которым было бы легко ориентироваться в темноте на отблески его выстрелов, если бы он оставался на одном месте. Сорокин укрылся за стволом растущего дерева неподалеку от Александра, ему приходилось намного сложней, сказывался недостаток опыта участия в боях, было трудно вести прицельный огонь, поскольку как только он высовывался из своего укрытия, тут же раздавались встречные выстрелы, и приходилось снова прятаться.

Выбор такой не очень удачной позиции товарищем Сорокиным не удивил опытных бойцов отряда, которые едва могли припомнить, когда заместитель командира участвовал в боевых операциях, но такое укрытие было удобным и позволяло Сорокину следить и держать под прицелом Александра. Виталий Петрович помнил о поручении командира присматривать за Александром в бою и готов был при малейшем подозрении в трусости или предательстве применить оружие. Его позиция была очень удобной именно для этого, но Александр не давал ему ни малейшего повода, к тому же рядом были другие бойцы и они видели и чувствовали, как грамотно и уверенно ведет бой Александр.

Так или иначе, но обороняющиеся были хорошо вооружены и вели массированный огонь по партизанам, которые из своих укрытий вели встречный огонь, их поддерживал огнем миномет и, казалось, вот-вот партизаны перейдут в атаку. Но вдруг за спинами обороняющихся поднялась сигнальная ракета и стали раздаваться мощные взрывы, это создало в их рядах сумятицу, на какое-то время даже их командиры почувствовали растерянность. Для