— Да я и не думал, — пробурчал Страж.

— Тогда, подскажите, а кто располагает необходимыми полномочиями?

— Любой действующий офицер флота вправе отдать приказ, подтвердив его личным кодом идентификации, — охотно ответил Эх, — случайно не знаете, когда прибудет спасательная команда? Ближайшие ретрансляторы связи уничтожены. Данные разведывательного шаттла это подтверждают.

— «Боюсь, ты никогда не дождешься прежних хозяев, — не удержалась Марго, — эта система находится в диком космосе. А об империи Энои до нас дошли только легенды, ну и старые развалины городов, на обломках которых выросла новая цивилизация».

— Печально, — огорчился Эх, — я подозревал, что случилось катастрофа, а так хотелось верить... Но что там, во внешнем мире?

С моей нейросети ушел сжатый пакет об империи Линари, история которой насчитывала не одно тысячелетие. Страж завис на некоторое время, переваривая информацию. А мне ничего не оставалось, как вздыхать, переминаясь с ноги на ногу, и ожидать решения. По идее, в отсутствие настоящих хозяев, я как носитель древнего наследия могла претендовать на имущество, знания и прочие богатства ушедшей расы. В первую очередь, меня интересовало выживание в непривычных условиях и опасный противник на орбите. Всяческие тайны и технические достижения даром не нужны, от них одни только проблемы.

Больше всего хотелось найти корабль, убраться отсюда подальше и осесть на какой-нибудь мирной планете Содружества. Но это уже неосуществимо. Не знаю, какое решение примет Грай, расставаться я бы не хотела. А он не поймет, если вдруг захочу избавиться от артефакта. Кстати...

— «Марго, а почему Эх упомянул только резервное ядро? Разве не распознал основное? Это же потенциальный представитель энои».

— «Тсс, только не проговорись! — шикнул симбионт, — потянем время. Страж расщедрился на ответную любезность и предоставил немного информации о прежних хозяевах. Не бог весть, какая ценность, но нам и того неизвестно. Чего-то этот Страж не договаривает».

Ну, вот, — вздохнула, — даже собственной помощнице нет до меня дела. Могла бы хоть намекнуть, что тут происходит. А этот? Хоть бы в гости пригласил. Что за манера держать долгожданных гостей на пороге?

Будто прочитав мысли, Страж опомнился. Моя рука обрела свободу, а на стене проступил овал двери, которая истаяла прямо на глазах, открывая проход.

— Прошу, лина Рита Мин, — раздался голос Эха, — проходите. Вам доступен первый уровень базы и выдан гостевой доступ на десять галактических суток. В вашем распоряжении спальня, столовая, медкомплекс и кают-компания младшего персонала.

Благодарю!

А что тут еще скажешь? Погостить я бы не отказалась, но на моих друзей приглашение вряд ли распространялось. Самостоятельно они вход не скоро найдут, значит, будут волноваться, переживать. Нехорошо так поступать с теми, кто тебе доверился. Примерно это и озвучила Эху, стараясь подбирать слова и не сболтнуть лишнего. Например, зачем притащила с собой криокамеру с замороженным ирсаем.

— Примитивным расам здесь делать нечего! — отрезал Эх, — но я позабочусь, чтобы они не доставили хлопот.

— В каком смысле? — испугалась не на шутку. Мало ли, что подразумевается под этим «позабочусь»? — Эти люди мне дороги живыми и здоровыми.

— Ваши люди будут погружены в анабиоз и ничего не заподозрят. Пары этого озера ядовиты даже для местных обитателей. Скажете, система фильтров скафа не справилась, вот и результат.

— Кхм, спасибо! Но это же безопасно для них? Пятеро не способны дышать местным воздухом и действительно могут погибнуть.

— Пятеро? Вы слишком эмоциональны. Не стоит переживать из-за примитивных. К тому же, они воины, а им не привыкать смотреть в лицо смерти. Простите, оставлю вас, меня ждут неотложные дела.

— «Что скажешь об этом Страже, Маргош?» — не решилась говорить вслух. Если честно, не была уверена, что и мысленную связь нет способа подслушать.

— «Старый маразматик! И параноик! — фыркнула помощница, — одичал тут за столько-то лет. Ха! Дела у него, как же! Наверное, специально одних оставил, чтобы проверить, куда без разрешения нос совать будем».

— «А мы будем?» — уточнила на всякий случай. С Марго станется влезть, куда не просят.

— «Уже! — самодовольно хохотнула, — Эх деликатно упомянул, что Даркуэл расположен в пограничной зоне. Хе-х, и название планеты практически не изменилось за столько лет. Драку-Л! На самом деле — это задница древнего мира. Сюда и корабли то раз в полгода прилетали. Космопорт один на континенте. На его территории, кстати, нужная нам база Содружества расположена. Сама видела, никакой инфраструктуры не сохранилось до наших дней. Бункер — военный объект, исключение. А вот городов, промышленных разработок, иных следов цивилизации не осталось. Так, мелочи, на которые наткнулись линарийские исследователи. А вот орбитальных станций вокруг планетки аж целых пять штук! И все действующие. Даже в центральных мирах не везде такая роскошь имеется. Думаю, это неспроста. Эх сам не расскажет, но найдется у меня одна лазейка, попробую взломать Стража».

— «А мне что делать?»

— «Для начала подойди вон к той стене, — подсветила стрелочкой на инфопанели нейросети направление, следуя которому я пришла в тупичок между комнатой и столовой,

— вскрой технический лючок. Ага, молодец! Суй палец разъем! И не бойся, током не ударит, — предвосхитила всплеск возмущения. Я закусила губу, чтобы не наговорить гадостей, и ткнула, куда попросили. После с удивлением поняла, что ногтевая пластина деформируется, вытягиваясь и проникая внутрь разъема. При этом я ощущала малейшие выщерблинки и рифлености внутри металлопластика. Потом мельчайшие нанокиты как капельки с острия иглы потекли с кончика ногтя и проникли в энерголинии бункера. — Теперь мой ход. Верни лючок в прежнее положение и займись чем-нибудь, только не привлекай излишнего внимания. Вон, медотсек посети. Надо же глянуть, может, что интересное попадется».

— «А нас не засекут?» — покосилась на глазок видеокамеры под потолком.

— «Эх сам сказал, энергии лишней у него не осталось. Зачем ее тратить на камеры? Да еще в отсеке младшего персонала? Вот у шлюза они рабочие, и в твоей спальне — тоже. Волноваться не о чем».

Если честно, база древних меня не впечатлила. Минимализм, полупустые помещения, старое оборудование. Медкапсула в медотсеке стояла, только расходные элементы проржавели, панель питания оплыла под красным индикатором. Наверное, отчаялась в ожидании энергии. Вместо реаниматора — операционный блок, состоящий из стерильного бокса, стола и замершего возле него многорукого чудовища с зажатыми в клешнях хирургическими инструментами.

Что тут скажешь? Страж сам предупредил, это первый уровень доступа. Наверняка тут и местное население пользовали — в стене обнаружила громадную картотеку. Бумага, правда, давно истлела в пыль и даже металлические скрепки обратились в ржавую труху. Но объем ячеек наводил на определенные мысли. Слишком близко к поверхности, слишком большая картотека. Не думаю, что тут содержали раздутый штат персонала.