— Не знаю, но ты не забывай, что он хоть и твой личный учитель, но еще и ведет у тебя предмет. Думаю, не хочет лишний раз подставлять тебя.

— Но… — договорить мне не дали. Девушка-официантка тенью скользнула к нам с огромным подносом и начала выставлять тарелки.

— Ваш заказ, — прошептала она, и что-то в голосе мне показалось знакомым. Вскинув голову, я уставилась на девушку. Да, точно где-то видела.

— Привет, — не выдержала я, не сводя с нее взгляда. — Извини, но мне кажется, что я тебя знаю.

— Да, леди. — Девушка кивнула и еще ниже наклонила голову. — Мы встречались при поступлении в Академию. Вы мне помогли.

— О! — Мне стало неловко. — И как у тебя дела? Как учеба?

— Я не поступила, — отрезала девушка, поджав губы. — Недостаточный уровень знаний, а потенциал силы ниже среднего.

— В этом году был перебор, особенно среди целителей, медиумов, прорицателей и ведовских, — произнес Вэен, разглядывая девушку. — Думаю, не ошибусь, если скажу, что Длань показала у тебя прорицание или медиум?

— Вы правы, милорд. Я медиум, но моей силы недостаточно для поступления.

— Попробуй через год, — перебил ее Вэен. — Обычно если в одном году перебор, то в следующем добирают остальных, а вот через год на факультет всегда хороший недобор — статистика. Всех сильнейших отобрали сейчас, так что через годик у тебя будет хороший шанс, если, конечно, теорию подтянешь и желание учиться не пропадет.

— Благодарю, милорд! — Девчушка уставилась на него как на бога, столько восхищения и надежды засверкало в ее взгляде. — Я буду стараться!

— Старайся, — кивнул ей он. — Практика позволяет немного увеличить уровень силы, хотя если тебе сказали, что уровень ниже среднего, то архимагом тебе не стать. Но стать штатным медиумом какого-нибудь провинциального городка — вполне.

— Да. Да, спасибо, милорд, леди!

— Не за что. Иди, милая, — Вэен усмехнулся, — и как только придет наш друг, принеси вишневого чая и меню.

— Конечно, господин. Приятного аппетита.

— Пока, — это все, что я успела прошептать вслед убежавшей девушке. — Ты уверен? — Я перевела взгляд на мужчину.

— В чем именно?

— В том, что дал ей надежду, ведь если она не поступит…

— Тай, ты правильно сказала, я дал ей надежду, и пока она в ней теплится, девчонка будет стараться. Она снова начнет учиться и тренироваться, не станет ввязываться в сомнительные дела, не пойдет искать легкой жизни. Понимаешь? Она уже сейчас на грани отчаяния. Ей просто повезло, что удалось устроиться в такое приличное место. Но это исключительно потому, что она грамотная и есть пусть небольшой, но магический потенциал. Но вечно быть официанткой она не захочет. Блеск столицы ослепит, и она потянется за легкими деньгами, начнет строить глазки посетителям, а здешний хозяин этого не потерпит, и ее выгонят. И окажется она на улице, чтобы устроиться в более низкопробное заведение, где через год-два превратится в продажную девку. Ты хочешь ей такой судьбы?

— Нет, но, Вэен, если все именно так, то ведь все это и случится через два года!

— А вот это уже не факт! Во-первых, к тому времени девочка повзрослеет, заматереет и начнет более четко осознавать действительность. Возможно, за два года успеет встретить хорошего человека или нечеловека и выйти замуж. А если будет стараться и учиться, то вполне может даже поступить или найти работу помощника какого-нибудь мага. Поверь, это более чем вероятно, если она начнет посещать городскую библиотеку. Многие городские специалисты присматривают себе там помощников. Сама ведь понимаешь, специализированный маг не пойдет в услужение, а вот такие, как она, — вполне. И конкуренции для хозяев нет, и магия, и образование есть. Так что за два года определится ее судьба. Но тут многое будет зависеть от нее. Сейчас же она просто слишком слаба.

— Ты потрясающий! — это все, что я смогла выдавить из себя.

— Нет, я просто прагматичный, — фыркнул он. — Не хочу, чтобы ты считала меня монстром, а то я видел твои глаза пару часов назад. Тай, запомни, ты должна четко понимать, кому, когда и какая помощь нужна. Должна научиться чувствовать, когда надо уничтожить врага или слабого и искалеченного знакомого, чтобы не пострадать самой и не подвести остальных. И да, мои слова жестоки, но я хочу тебе только добра. Хочу, чтобы ты не пострадала от своей мягкости. Понимаешь?

— Да, — я опустила голову, — просто не уверена, что смогу… так.

— Сможешь. Пусть не сейчас, но со временем научишься различать все оттенки жизни. А пока, — он протянул руку и сжал мои пальцы, на удивление горячие по сравнению с его, — пока я буду рядом и буду ограждать тебя от проблем.

— Воркуете? — раздавшийся рядом веселый голос учителя заставил меня вздрогнуть и потупиться, но отпускать руку Вэена я все-таки не стала.

— Здравствуйте, — улыбнулась я магу.

— Приветствую, Сафиор. Что-то случилось? — Вэен сразу перешел к делу, всего раз взглянув на мужчину.

— Ну вот что за невозможный демон, а? — пожаловался мне Сафиор. — Я даже сесть не успел, а он уже сразу о делах.

— Ну прости, — фыркнул мужчина. — Такой уж есть. И все-таки?

— И все-таки ты прав, — вздохнул маг. — О, спасибо! — улыбнулся он, когда официантка поставила перед ним вишневый чай. — Фария, мне сырный пирог и чимс с олениной.

— Хорошо, господин. — Девушка поклонилась и скрылась.

— Итак? — Вэен снова требовательно посмотрел на мага.

— Итак, — выдохнул учитель, сделав большой глоток, — есть несколько новостей, и все они не очень.

— Что, и хороших нет? — прищурился демон.

— Нет, — покачал головой маг. — Во-первых, вернулся Вилморт. И теперь вести лекции и семинары у Тай будет он. И принимать экзамен тоже.

Ой! Я чуть позорно не высказалась вслух. Боги, как же я забыла-то, что учитель просто замещает другого профессора. Плохо, очень плохо. Я ведь так рассчитывала, что экзамен будет принимать он.

— Это еще не все. Вилморт уже давно увлечен Ранисинэль. — При имени своей истерички-профессорши я поморщилась. Стерва, ведь с нее все началось. — И хоть она ему вроде как не отвечала чувствами, но он будет стараться ей угодить, чтобы это наконец-то произошло. Так что, сама понимаешь, на хорошее отношение можешь не рассчитывать.

— Да поняла я уже. Что еще плохого?

— Уфаниэль вернется раньше срока, — тихо проговорил Сафиор и мрачно посмотрел на меня. А я… я не знаю, что ощутила в этот момент. Лишь хриплым голосом задала один вопрос:

— Зачем?

— Говорят, до него дошли слухи, что ты… хм… исправилась. Что даже победила в бою одного из профессоров.

— И? — Вэен прищурился. — Что он хочет?

— Он приедет на следующий день после сдачи Тай всех экзаменов, чтобы как глава ее рода решить ее дальнейшую судьбу, — под конец совсем тихо закончил маг. — Если Тай оплошает — ее заберут. Уфаниэль уже нашел ей подходящего супруга. Если справится… не знаю. — Сафиор устало потер руками лицо. — В любом случае наш друг не зря спешит. Он явно что-то задумал насчет Тай, но вот что?