но ошметки так быстро загрязняли клинок, что уже после первой пятерки взмахов оружие превращалось в один сплошной липкий комок грязи. Паутина же требовала куда более серьезной работы и с пяти ударов распадаться полностью не собиралась.

Логично было бы предположить использование магии огня, но как на зло именно тут ветер оказался особенно сильным, и магию просто сносило прочь. Законы физики магия не отменяла, хоть и изрядно насиловала. Здесь, снова-таки, можно было решить дело контролем и близким расстоянием — у Тиары с Ниралом такой навык должен был быть. Но по времени это выходило ненамного быстрее, и в расход требовало пустить стратегический запас зелий маны.

В ветре крылась разгадка странного поведения воды. Мы встретили еще несколько уходящих непонятно куда «змеек» пути, и в некоторые из них тоже вверх шла вода, наплевав на гравитацию.

Ветряные паучки нам тоже повстречались, но их было немного — всего пара-тройка особей семидесятого с лишним уровня. От таких больше мороки, чем реальной угрозы.

— ..такие дела, — закончил свой рассказ Лесат, вернувшись с небольшого совещания, когда рейд в очередной раз встал на привал, частота которых в последнее время начинала надоедать.

Вампир даже был столь щедр, что передал каждому из глав групп и двум одиночкам сеть меток на карте, за которыми должна начинаться последние локации перед Клинковой Рощей. Последние шаги между нами и храмом неназываемого бога.

На совете было решено разделиться на несколько групп, чтобы исследовать все возможные пути к Роще. Паутина стала очень неприятным сюрпризом, и нужно было найти свободный от неё путь через тоннели.

— Кстати, снимай рюкзак, следующие пол цикла мы точно никуда не пойдем. Все ближайшие проходы забиты поганой паутиной, — добавил Грейси.

Лесат последовал его совету, снимая с плеч тяжёлую сумку, удваивавшую размер его инвентаря.

— А разве нам теперь не нужно самим искать себе маршрут и в случае достижения рощи сообщить рейду? — заметила одна из спутниц искателя, Селиса.

— У нас сутки, — пожал плечами Лесат. — Успеется. Подождем, пока паутину в ближайших тоннелях прорубят за нас.

По виду девушки можно было сказать, что эта идея ей не по душе, и потому храмовник пояснил, чуть тише:

— Незачем палить ваши навыки перед остальной частью рейда.

Об этой причине я додумался и сам, однако сам факт такого отношения внутри боевых отрядов мне не понравился. Сила рейда — в его единстве. Отряд Мархи ничего не смог сделать в храме Тишины. Если разбиваться сейчас на такие же небольшие группы, Подземье просто сожрет нас.

Разделяй и кушай — не новый принцип для этого мира.

— Хэй, склонитесь перед будущей царицей Доминиона, — раздался шутливый, но вместе с тем властный голос лунной эльфийки с редкой для нашей расы россыпью веснушек.

— О, Тиара, привет, — растянулся в улыбке сытого кота храмовник.

— Привет, Грейси! Лесат, Сион, Терми. Вы теперь вместе?

— Рад встрече, ваше высочество, — подыграл пилигрим её шутливому приветствию. — Если скромный жрец сможет вам чем-то помочь — я в вашем распоряжении.

Неужели мой друг тоже попался под влияние чар этой девушки? Только этого не хватало. И что в ней все находят? Надеюсь, он понимает, что заигрывая с Тиарой он приобретает врага в лице Грейси и половины мужчин в рейде.

— Я подумала, что вместе будет веселей. В прошлом бою я потеряла еще двоих, и теперь со мной осталось всего пятеро. Как на счёт объединится? Да и вам польза — я лучший боевой маг рейда, сами знаете. Да со мной и один из четверых оставшихся в рейде целителей.

— В этом отряде есть целитель, — заметил я.

— Два хиллера лучше одного, — обезоруживающе улыбнулась эльфийка. — Кстати, насколько ты продвинулся в своем направлении?

Отвечать на этот вопрос не очень хотелось, и я посмотрел на друзей, ища поддержки.

— Получше твоего Ениса, — хмыкнул заметил Лесат. — Он все же не только водный маг, но и жрец.

Объяснение друга с использованием одного, вернее, только двух классов, доступных всем в инфо, было отличным ходом, чтобы ответить на вопрос, нечего не сказав. Но выигранная битва не особенно помогла избежать поражения в войне — за спиной эльфийки возникли её спутники, снижая наше желание давать отказ им в лицо.

Для многих умение говорить «нет» — большая проблема. Мне стало жалко людей из её отряда. В отличии от самой Тиары, они выглядели не лучшим образом — усталые, напуганные и несчастные разумные. По крайней мере, вид у них был именно таким. Регулярное нахождение в моей ауре и наложение облачных оберегов с касанием Дафны могли бы им сильно помочь.

Лесат был не из таких, да и чары девушки на него не распространялись. Я понадеялся, что отказ даст он, но увы. Ответ он все равно дал положительный, руководствуясь тем, что затея с разделением и впрямь пахнет скверно. Примерно это прямым текстом он и сказал.

Усиленный пятёркой Тиары и самой пироманткой, наш отряд разросся до солидной группы в двадцать одну душу. С пополнением у нас появились — элитный боевой маг огня, один из лучших дд в отряде, целитель-эльф, девушка-танк человеческой расы с топором и щитом, колдун непонятной специализации, милая блондинка оракул и хафлинг с пока что непонятной специализацией «шассер». Как я понял из его объяснений, это что-то среднее между вором, следопытом и слабеньким магом земли.

Мы были не единственными, кто поступил так же, дождавшись ухода половины рейда. И не единственными, кто решил объединить силы. Так поступили многие группы, и не всегда по своей воле. Как оказалось, Алиот требовал наличия в каждой группе минимум одного разумного с навыками разведки. В идеале — вора или рейнджера со скрытностью.

Наконец, пропустив вперёд большую часть иных групп, мы вошли в прорезанный оружием боковой тоннель чуть к востоку от Клинковой рощи.

Растительное изобилие здесь было не меньшим, но флора и фауна плохо ладили друг с другом. Все листья растений оплетала прочная паутина, с легкостью выдерживавшая царивший на глубинных тропах ветер и холод. И судя по всему, пауки здесь были всеядны. За отсутствием свежего мяса они медленно поглощали зелень.

Растения же, в свою очередь, стремились расти не смотря ни на ветер, ни на вредителей. На всякий случай я взял несколько образцов семян. Однажды я обязательно доберусь до алхимии