class="p1">Теперь я не сомневался в том, что это было верным решением. В воздухе царила влага и свежесть. Пахло, как порой бывает в чистых лесистых горах. Этот путь предполагал небольшой крюк, в покрытую бирюзовыми кристаллами пещеру с обилием растений схожего окраса, только заметно темней.

Многочисленные прозрачные лужицы отражались на потолке игрой световых узоров. Это успокаивало. Все, связанное с водой успокаивало и придавало уверенности.

Переговоры стихли.

Забавно, но в объединённом отряде обнаружилась большая нехватка разведчиков. Странный класс шассера хафлинга из подопечных Тиары был к этому ближе всего, но до опыта Терми ему было до безумия далеко. Настолько, что пилигрим с огромной неохотой, но согласился своим примером показать пару хитростей разведки тоннелей Подземья.

Большинство доминионцев только-только постигли основы выживания в здешних условиях. В итоге теперь рейд вынужден перестраиваться для новых тактик прямо на ходу.

Будет очень сложно спасти тех, кто сам сует руку в клетку с медведем.

Кстати, на счет животных. Искра предпочла на сей раз сопроводить Терми, а не оставаться со мной. Котенок оказался тем еще социофобом и не выносил больших скоплений двуногих. С минимальными навыками маскировки и удачным цветом шерстки зверек с самого присоединения к рейду не показывался на глаза, хоть и находился рядом. Детеныш мантикоры прятался среди камней, мило прикрывая голову лапками.

Пилигрим с шассером вернулись довольно быстро, и новости с собой они принесли недобрые, но ожидаемые.

— Придётся прорываться с боем, — со вздохом заметил Терми. — Готовьтесь ко встрече с врагом сто сорокового уровня.

14. Кристальные земли 1/2

В Кристальной лощине карта безумцев впервые нас подвела. Вернее, её знаний оказалось катастрофически недостаточно. Возможно, проходившие здесь жрец проклятого бога или Безупречный могли счесть здешних обитателей безобидными, или те сами не решились рискнуть жизнью в противостоянии с высокоуровневыми существами.

Тишина и покой оказались обманчивыми. Сколько я не вслушивался в мир вокруг, но даже отдаленных капель воды так и не смог уловить. Наверное, стоило обратить внимание на сам этот неестественный шум, вот только в Подземье свои законы. Пещер, в которых правила тишина, было не очень много, и едва ли отсутствие звуков живых существ могло служить индикатором безопасности.

Харакисы оказались хищными растениями или грибами, самостоятельно выкапывавшимися из каменистой почвы и медленно передвигавшимися на своих корнях. Да, о размерах и скорости я знал и заранее сообщил остальным. Но никто не говорил, что эти твари достаточно разумны, чтобы прикинуться частью ландшафта и устроить засаду!

Лишенные лиц и видимых сенсорных органов хищные деревья на толстых кореньях окружили нас со всех сторон, не давая применить излюбленную тактику рейда — стремительное отступление. Пути к нему были отрезаны с самого начала. Растения не собирались упускать порцию ароматных удобрений.

Надеюсь, они хотя бы не воруют способности, как плотоядный плющ.

— Круговое построение! Готовность к бою! Не нападать первыми! — скомандовал Грейси.

Лесат был скорее теоретиком, в бою предпочитая роль стрелка на средних дистанциях или бойца-рукопашника. Тиара в первую очередь боевой маг, а у нас с Терми и вовсе не было никакого опыта руководства крупной группой. Поэтому в бою единолично командовал храмовник, и никто не думал с этим спорить.

Сгорбленные фигуры на глазах покрывали пространство вокруг сеткой из кореньев и веток, создавая своеобразную стену, грозящую раздавить нас одной своей массой.

Для нашего отряда это, правда, стало скорее приятным сюрпризом. Такой ход врага здорово подставлял его под удар атакующей огненной магии Тиары, а я, в свою очередь, попробовал применить к неприятелю старую добрую гниль.

В ряду противника появились первые жертвы. С одной стороны нашей группы загорелись несколько существ, другие в испуге отшатывались от горящих сородичей.

Впрочем, разница в уровнях тоже сказывалась, и отнюдь не в нашу пользу.

Древокорень, уровень 89

Стихия: земля

Оправившись от огненной атаки волшебницы, огромные выкопавшиеся коренья со смешными теперь деревцами на голове бесстрашно шли вперед, под новое массовое огненное заклинание.

Здорово иметь в команде сильного дамагера. Мрачную пещеру озарила вспышка магии Тиары.

Секундой позже стало понятно, что моя гниль неспособна быстро убить врага, однако заклинание охотно распространялось по соседям, при чем в отличии от пламени совершенно незаметно для самих монстров. Те ещё больше замедлялись, становились хрупкими, и часто надламывались.

Достигнув первых рядов воинов, отмеченные гнилью монстры оказались порублены холодным оружием, как и полагается гнилому растению. Не столь эффектно, как у эльфийки — с её стороны ни одна тварь не смогла даже подойти, но по факту не менее смертоносно. Хорошо встречать противника, у которого есть серьезные слабости к твоим приемам.

А затем я пожалел, что начал с несвойственной лекарю атаки врага, а не обкаста союзников благословениями. На сцене появились харакисы.

Харакис, уровень 141

Стихия: земля

Представьте себе покрытый мхом и лишайником кусочек лесной опушки, что поднимается из травы, обретая гуманоидную форму. Лишь верхняя половина черепа и изогнутые острые ушки говорили о том, что существо не часть местности. Головы-черепа на неестественно длинных шеях смотрели в нашу сторону, хищно открывая и закрывая розоватые пасти.

На костяном лбу красовался огромный, во почти во всю ширину лба, костяной провал носа. Глаз не находилось вовсе, но так ли они нужны под землей? Ушей и этого странного носа более чем достаточно.

Следом за ходячими кореньями в бой пошли трое харакисов выставляя вперед длинные и зеленые руки, покрытые мхом. Следующий гнилой древокорень, подсеченный клинком Хейли не получил никакого урона, а клинок отклонился в сторону от призрачного щита.

Магического щита.

Происходившее слабо укладывалось в голове. Примененная способность не походила на варварское шамансво полуразумных существ — щит больше напоминал сложное боевое заклятие, судя по быстро расплывшимся после удара волнами по воздуху зелеными рунами.

Разом оказалась бесполезной и магия Тиары. Поднятая ею огненная волна разбилась о невидимое силовое поле, равно как и последовавшие за тем ледяные копья.

Я принялся накладывать регенерацию на первых пострадавших от ударов бойцов. Воины и танки попытались прикрыть собой уязвимых магов и лекарей. Но с учётом того, что враг нас окружал, их усилий было недостаточно.

Древокорни действовали заодно с харакисами. Скорее всего, они подчинялись им.

Неповоротливые корневища с крохотным деревцем на макушке были медлительны и намного слабее, чем можно предположить по уровню. Однако от прямого удара нельзя было спастись за щитом, а огромные тела даже погибая могли привалить своей тяжёлой тушей.

Пришлось полностью перейти на лечение и