Мне нужно было спрятаться. Срочно! Забиться в нору. Спрятаться от него! Но куда? Не в башню принца Элоранарра. И покинуть дворец я не могла. Мысли метались и метались, пока не нашли подходящее место.

С трудом поднявшись на четвереньки, я осторожно поползла в сторону спуска в подземные тренировочные залы. Только там можно было спрятаться ото всех. Мне даже удалось подняться. Реальность появлялась какими-то урывками: вот я иду, тьма, бреду, тьма, шатаюсь, тьма, падаю на колени, тьма, сижу на тёмной лестнице, тьма, вот я в углу тёмного зала. Забилась в самый уголок, а во рту полно крови, и я понимаю, что это пробитое ребром лёгкое, и надо что-то делать, чтобы дышать…

Принц Элоранарр напал на меня. Ударил. Мог убить. Он мне сочувствовал, помогал и даже защищал, но я не его семья, его семья – братья и отец, дедушка по линии матери, а я – просто одна из вассалов, мне не стоило так полагаться на его хорошее отношение.

Я не его семья.

Мы посторонние друг другу.

У меня нет семьи, никто не придёт мне помочь.

Я медленно опустилась на холодный каменный пол. Кровь стекала с моих губ, каждый вдох будто вспарывал бок кинжалами.

«Я не его семья, – снова прозвучало в мыслях. – Я одна…»

В полузабытьи я как-то пересилила и боль, и страх, магией заставила кровь вытечь из лёгких. Труднее всего было вправить ребро давлением телекинеза – я почти теряла сознание. Но когда вправила, дышать стало чуть легче.

Я не его семья.

Осторожно, поверхностно дыша, я ждала, когда ребро сцепится достаточно, чтобы не воткнуться в лёгкие снова. И, похоже, перед ударом я успела нарастить на живот броню, потому что он только ныл и почти не вызывал беспокойства.

Не знаю, как другие существа живут с замедленной регенерацией, но даже те часа два в кромешной тьме, когда я лежала без сил и ждала, когда мышцы и кости вернутся в норму, ужасали.

Чуть придя в себя, я зажгла маленькую сферу света.

Огромная лужа крови передо мной казалась чёрной, тускло блестела. Дрожащей рукой я расстегнула пряжку ремня и потянула из ножен Жаждущего крови. Гибкие лезвия сверкнули и опустились в кровь. Жадно втягивали её, шевелились, точно змеи, норовя отхватить себе побольше.

Следя за ними, я подумала, что зря дедушка и отец не принимали Халэнна всерьёз из-за отсутствия у него ментального дара: он мог бы стать великим, у него мог быть истинный дар рода Сиринов, не то что у меня.

Когда блестящие лезвия вылизали пол от моей крови, я осторожно соединила их и стала вставлять в пояс. Жаждущий крови остро лизнул меня, вобрал свежие капли. Многоликая грозно зашипела. Я резко втолкнула уруми в неё, и призванный пояс оброс пряжками и защёлкнул дёрнувшийся было меч. Похоже, Жаждущий крови не прощает слабости.

Отдышавшись, я стала осторожно подниматься по стене. Держась за неё, заставила кости и суставы перестроиться.

Попыталась телепортироваться, но защитная магия Аранских обожгла меня, не дав сотворить канал перехода.

Надо идти к барону Дариону, надо попросить его выпустить меня отсюда. Надо бежать. В один из родовых домов, забиться в подвал и сидеть там, пока принц Элоранарр обо мне не забудет. И потом… как-нибудь иначе искать Неспящих. Но как? Путь в ИСБ для меня закрыт, в гвардейцы – тоже. В армию без подготовки идти бесполезно, а потом ею будет управлять принц Арендар, и он-то мне не позволит продвигаться по службе. Да и я вряд ли смогу много лет скрываться среди военных – там порядки другие.

Вариант вести расследование в частном порядке – собственно, практически не вариант. Информация о Неспящих, убивших мою семью, засекречена, защищена клятвами крови, вне службы я не смогу никак её получить, а расследовать всё с нуля – я за всю жизнь не соберу столько знаний, сколько хранится в особом отделе ИСБ или среди дворцовых архивов.

«Великий дракон, – взмолилась я. – Почему всё складывается так? Почему всё так… неудачно, все эти дурные совпадения. Я словно проклята!»

– Куда ты собрался? – голос принца Элоранарра прокатился по залу.

Внутри у меня всё содрогнулось, я испуганно посмотрела на него, постаралась выпрямиться и принять покорный вид, но страх пересиливал.

– Ты только что пытался телепортироваться, – принц Элоранарр бесшумно приближался, как тогда, в моём сне, но теперь на меня накатывало не желание, а животный страх, и я вдавливалась в угол. От принца не исходило эмоций – ментальный щит был закрыт полностью. Невыносимо пахло раскалённым металлом. – Куда?

– В-Вейра и Диора дали мне несколько поручений, а вы велели… – голос не выдавал моего страха.

Принц Элоранарр мгновенно оказался рядом и сжал моё горло. Его сверкающие золотые глаза были очень близко – драконьи глаза без белков, с вертикальными пульсирующими зрачками.

– Не смей обращаться ко мне таким голосом, – прорычал принц Элоранарр мне в лицо.

Он сильнее сдавил моё горло, потянул вверх, и мне пришлось встать на цыпочки. Я могла бы ударить его, как голема накануне, но здесь и сейчас это равносильно самоубийству. Когти принца кололи шею сквозь высокий воротник.

– Не смей использовать эти свои ноты управления, я такого не потерплю, просто вырву тебе горло. Понял?

Лёгкие начинало жечь, сердце неимоверно частило, а разум отказывался принимать происходящее: я не использовала подчиняющих интонаций, я ничего принцу Элоранарру не делала ни раньше, ни сейчас. И как мне с ним говорить, чтобы он меня не подозревал в зачаровании его голосом? Переписываться с ним?

Я вцепилась в сжимающую горло руку и попыталась разжать пальцы, но лишь когда я захрипела, принц Элоранарр ослабил хватку достаточно, чтобы я могла вдохнуть.

– Твой голос должен быть ровным, безэмоциональным, в нём не должно быть ничего – ни единого намёка на эти ваши ноты, модуляции или как вы их там называете, которыми вы влезаете в разум и заставляете других существ поступать, как вам хочется.

Он говорил это с такой яростью, что мелькнула мысль: не считает ли он свой ответ на поцелуй следствием воздействия моего голоса? Вполне может считать…

– Понял? – рыкнул принц Элоранарр.

Я закивала.

– На должности ты остаёшься, – продолжил он.

В этот момент я не обрадовалась – теперь мне постоянно придётся находиться рядом с ним. А это страшно…

– Как сюзерен я должен позаботиться о сохранении твоего рода, и так как ты последний его представитель – никакой больше дури. Невесту я тебе выберу сам.

Сейчас было глупо возражать и ссылаться на моё желание сначала избавиться от Неспящих, а потом продолжать род, поэтому я отчаянно закивала:

– Б-бла… – Я застыла под прицелом его расширившихся зрачков и приложила все усилия, чтобы убрать малейшие оттенки голоса, сделать его ровным, нейтральным, сухим, мёртвым, не вызывающим ни малейшего подозрения в манипуляциях. – Благодарю за вашу доброту.