— Держи! — Ардара кинула курсанту овечью шкуру с вырезанным отверстием для головы, которую Инфа тут же на себя напялила, оценив по достоинству нехитрую одежонку. Наставница и подруга грелись тирром, что дымил на маленькой медной жаровне.

— Горагх — не маг, хоть и шаман опытный. Ему для камлания нужно постоянно поддерживать связь с духами воздуха. До полуночи он ещё сумел наполнять ветром парус и мы прилично отошли к северному берегу. Но потом, парус намок окончательно, духи воды стали мешать духам воздуха, а шаманский костёр не вечен, — Зелерин протянула кружку с ароматным напитком Инфе, — вот и плетёмся на вёсла еле-еле…

В этот момент откинулась крышка трюма и по намокшей лесенке спустился, кряхтя и поминая духов, старый Дхаран. Он стащил с себя пропитанную жиром накидку, с которой ручьями текла вода. Оглядел каюту, кивнув шарангам, подошёл к новообращённой:

— Капитан сказал, что я должен учить тебя Чёрному наречию…делать пока нечего, приступим?

— Отлично, Дхаран! Может, тирра, чтобы согреться? — Инфа не подала вида, что удивлена такому быстрому исполнению её желания.

— А… чего покрепче не найдётся, шаранг? — орк лукаво стрельнул глазами в сторону наставницы. Инфа умоляюще посмотрела на Зелерин. Видящая Суть хмыкнула и полезла в один из тюков, выудила оттуда небольшую флягу, сделанную из сушёной тыквы, увидев которую Дхаран несказанно повеселел.

Сделав глоток, помощник капитана присел на одну из лавок у переборки каюты, хлопнул по ней ладонью, предлагая Инфе присесть рядом:

— С чего начнём, будущая Ведьма?

Девушка не стала садиться рядом с орком, а пододвинула лежащую под гамаком циновку, уселась на неё, сложив ноги по-турецки:

— Я сейчас помолчу немного, Дхаран. Но ты не удивляйся, мне так будет легче всё запоминать. Потом, махну тебе рукой, а ты просто называй все окружающие нас предметы, сначала на шаранг, потом, на оркском. Чётко, внятно. Но только предметы! Понял?

— А чего не понять, дело-то не хитрое, языком молоть… а если предметы закончатся? Ну, каюта всё же не дворец Царицы Шаранг…

— Твоя правда, Дхаран. Тогда… начнёшь называть предметы ещё и на корабле. Как я устану, махну тебе рукой. Хотя, давай, пожалуй, начнём с цифр. От одного до ста, а потом уже предметы. Поехали! — девушка замолчала, прикрыла глаза и начала медленно пальцами массировать виски, постепенно надавливая на определённые точки на голове и лице.

Орк внимательно смотрел на новообращённую, ухмыляясь и прихлёбывая из фляги. Инфа взмахнула рукой и Дхаран, хекнув, отставил питьё в сторону:

— Один — ыч… два — дза… три — ки… четыре — зо… — слова Чёрного наречия глухо зазвучали под сводами каюты под шелест дождя, не унимавшегося за переборками.

Спустя некоторое время Ардаре надоело слушать хриплый голос помощника капитана, и она занялась заточкой своих любимых клинков. Наставница же продолжала с интересом следить за Инфой, потихоньку устроившись у неё за спиной.

Обучение продолжалось почти до обеда, пока Дхаран не взмолился осипшим голосом о перерыве. Орк всё чаще повторялся, да и у Инфы разболелась голова.

Ненастье, посетившее северную часть Срединного моря, затянулось на неделю. Капитан ходил злой, как Парсум перед случкой. Невольников приходилось чаще менять на вёслах. От холода стали простужаться члены команды и рабы. Пришлось Сломанному Клыку расщедрится и выкатить из запасов пару бочонков согревающего. Занятия с Дхараном проходили ежедневно и на четвёртый день Инфа удивила орка вполне сносной беседой на простые бытовые темы. А через неделю они уже живо обсуждали историю побед и славных сражений, орочьи легенды, в которых помощник капитана оказался настоящим знатоком.

Наконец, на восьмой день ненастья, в полдень, дождь прекратился ко всеобщей радости, но туман продержался ещё до самого вечера. Лучи солнца рассеяли его лишь за час до заката. Поэтому согреть воздух в достаточной мере и высушить палубу они уже не успели. На низком небосводе высыпали звёзды и капитану удалось точно определить местонахождение «Морского Коня».

Горагх вернулся под навес на корме галеры, где его с новостями ждала Зелерин:

— Боги и духи не оставили нас, Ведьма. Шторм не так сильно увёл галеру на север, как я боялся. Мы совсем недалеко от побережья, прошли Варрагон. Дня три хорошей погоды и, благодарность духам, мы прибудем в Расель, в соответствии с договором, шаранг, — в противоположность хорошим новостям, капитан выглядел на редкость угрюмо.

— Что заботит Сломанного Клыка, славного пирата Срединного моря? — голос Зелерин был вкрадчив и полон материнской заботы. Ардара и Инфа, готовящиеся к первой после долгого перерыва тренировке, навострили уши. Курсант узнала этот тон. Очень похожим голосом с ней говорила эфери Габар, перед тем, как залезть в самые глубокие мысли девушки.

— Прррекрати лезть в мою голову, Ведьма! — голос Горагха раскатился по палубе, толкая в спины приналёгших на вёсла невольников.

— Ну-ну, Сын Степи. Неужели Шаман Ветра и Вольный добытчик боится Ведающую Суть? — улыбка Зелерин была примиряющей.

— Только дурак не опасается сучек из Ковена, шаранг. Но я свято соблюдаю договоры. Поэтому не могу не предупредить. Ты уже знаешь, что северяне именно в этих местах напоролись на… необычных пиратов…

— Изгои среди Вольных добытчиков? — голос Зелерин потерял всякую игривость.

— Не знаю, одним духам известно, что за маг или маги были на том корабле. Но северяне никогда не праздновали труса! И три корабля против одного… не смогли справиться. Не нравится мне это… Поэтому оставшиеся две ночи мои матросы будут спать в обнимку с оружием, а Глорг, — капитан мотнул головой в сторону катапульты на носу галеры, — будет держать нашу малютку расчехлённой. А ты, Зелерин, скажи своим кандидаткам и Джонгару, чтобы спали вполглаза! Днём они вряд ли нападут, незаметно подойти невозможно, а вот за оставшиеся две ночи… Ты меня поняла, — орк отвернулся, не слушая ответа Ведьмы, и заорал на барабанщика, — увеличить ритм, дармоеды! Или хотите кормить рыб своими потрохами!? — гул барабана ускорился, скрип уключин слился в единый шум, по спинам и плечам невольников заплясали плети надсмотрщиков.

— Ыч-дза!!! Ыч-дза!!! Ыч-дза!!! — чайки и одинокий паглан, испуганные чёрным наречием, сорвались с мачтовой перекладины и скрылись на просторах Срединного моря…

* * *

Если долго чего-то ждать, то оно обязательно случиться. И конечно, судьба-шутница распорядится таким образом, что как бы ты этого ни ждал, как бы ни готовился к неприятному событию, произойдёт оно в тот самый поганый момент, когда ждать уже просто надоело, а интуиция, продажная девка эндорфинов, взяла треклятую паузу.

Раннее утро третьего, последнего обещанного капитаном дня оставшегося путешествия, началось для инфы грубым толчком под рёбра.