class="p1">— Смелая… — просипел бывший кентурий, едва отдышавшись, — волосы отрасли, кожа, как у настоящей шаранг.

— Я прошла посвящение… Озеро Возрождения, — Инфа присела прямо на настил.

— Ого! Какая карьера… Была простой хуманкой, валявшейся у ног караванщиков. Станешь Ведьмой и даже не вспомнишь старого кентуриона…

— Который приказал наёмникам оттащить меня за барханы и закопать вместе с трупом жадного Серрагха, — скептически скривилась Инфа.

— Твой язык острее моего меча, безволосая, — снова эта жуткая ухмылка на лице орка.

— Я уже волосатая, да и у тебя нет меча, Бордах…

— Ты права, будущая Ведьма. Я до самой встречи с Чёрными духами буду помнить хуманку, из-за которой потерял всё: уважение, добычу…свободу… Уведи её Горагх! Мне пора браться за весло… — орк равнодушно отвернулся от Инфы, сплюнул под ноги и вцепился в рукоятку. Капитан молча поднялся на ноги и подал руку Инфе. Та, не воспользовавшись помощью Горагха, молча встала и прошла на нос галеры. Капитан последовал за ней. Они долго стояли, глядя, как разрезает киль бликующую гладь Срединного моря, оставляя пенные отвалы на гребнях расходящихся волн. Гулкий ритм барабана перекрикивали ночные чайки, выхватывающие из лунных дорожек серебристых рыбёшек.

— Кентурий рассказал мне твою историю, новообращённая. Я сначала не поверил, даже об заклад побился. Чего только не придумают каторжане…

— Что он поставил? — Инфа не отрывала глаз от пенных бурунов.

— Что? Ааа… против куска копчёного мяса Бордах поставил пятьдесят ударов кнутом.

— Почему он стал рабом?

— После того как проклятая Ведьма шаранг сожгла почти весь его отряд и забрала казну и большую часть невольников, кентурию не простили долга. Он отдал всё своё имущество и продал себя в галерные рабы на десять лет…

— Капитан, вы опрометчивы в суждениях, работая на племянницу «проклятой Ведьмы шаранг» и ведя дела с Ведающей Суть, что была свидетельницей позора кентурия у Оазиса…

— Это всего лишь работа. Хорошо оплачиваемая работа. А Бордах — сын двоюродного брата моего отца…

— Ворочает веслом за миску баланды и кружку пива на галере троюродного брата?

— Что ты можешь знать о чести воина Чёрных песков, девочка?

— Пока ничего… — пожала плечами Инфа, вглядываясь в парящую над водой птицу, казавшуюся чёрной в свете трёх лун. Вот она пролетела, делая крутой вираж почти у самого носа судна, и села на воду. Непропорционально большое тело и смешная маленькая голова. Инфа прикрыла глаза и сосредоточилась, как учил Джонгар. Иногда ей удавалось ловить отклики весёлого настроения крикливых чаек или чувство утреннего острого голода.

Чёрная птица что-то почувствовала и сорвалась в полёт, предварительно коротко разбежавшись по воде. Инфа вздрогнула и открыла глаза.

— Это паглан, — капитан заметил интерес новообращённой, — их ловят альвы специально для рыбалки.

— Для чего? — Инфа раскрыла рот от удивления, повернувшись к орку.

— Чего тут удивляться? Это традиция. Ты не смотри, что паглан выглядит увальнем. Хорошо тренированная птица приносит поистине настоящее удовольствие знатоку.

— Странно, я почувствовала его страх. Он всё утро и часть дня летел сквозь ливень и сильный ветер…

— Что за фантазии, шаранг? — недовольно нахмурился капитан.

— Прости, Горагх, но я иногда вижу мысли птиц и зверей. Пока мало что могу, но Джонгар меня кое-чему научил.

— Великий Дух… так ты — анума! Сколько талантов тебе досталось, новообращённая… А кроме дождя и ветра этот заполошный паглан ничего не видел по пути? — капитан облокотился на борт галеры, вглядываясь в морскую гладь.

— Да я почти ничего и не успела запомнить. Очень короткий контакт. Какая-то поверхность земли, очень небольшая. Вроде бы острова, похожие сверху на три кляксы цепочкой, в центре один большой и два маленьких по краям, и скалы, скалы, скалы…

— Хм, Талеарнские острова… шторм сегодня утром, хм, да ты молодец, шаранг! Есть польза и от твоего умения, — Горагх развернулся к корме, — Дхаран!!! — Инфа чуть не оглохла от рёва капитана. К Горагху подбежал тот самый старый орк, что кормил команду в таверне на берегу, и они с капитаном стали что-то быстро обсуждать, размахивая руками. После чего Дхаран убежал в трюм, но тут же показался с десятком матросов, которые, словно ужаленные, забегали по палубе, разматывая парус, канаты и поднимая мачту. Горагх вернулся на нос к Инфе:

— Шторм — редкость в Срединном море. Тут и течений-то серьёзных не бывает. Только водовороты случаются. Ну, анума, благодаря тебе мы избежим серьёзной опасности. Не так опасен сам шторм, как дождь и туман. Там много скал на подходе к островам, галере в таких условиях — верная гибель.

— Но как же… а если я ошиблась?

— Ошиблась — не страшно, моим матросам невредно лишний раз задницы от палубы оторвать, а не ошиблась — должен буду. Проси, что смогу, выполню.

— Правда? А оркскому языку научите?

— О, духи! Зачем, тебе, девочка, язык степей? Да и идти до Раселя нам осталось, от силы, две седмицы…

— А я смышлёная, мне хватит! — улыбнулась Инфа. Что мог знать этот орк, гроза океанов и морей, о мнемоническом драйвинге или многомерно-матричном методе запоминания? Тело курсанта изменилось, но мозг и навыки девушки с Ковчега остались прежними.

— И охота тебе… ладно. Сейчас управимся, скажу Дхарану. У меня самого терпения не хватит. А ты к нему подходи в свободное время. И …это… чего полезного в башке у чаек или пагланов углядишь — сообщи! Слово?

— Слово, капитан! — ещё раз улыбнулась Инфа.

* * *

Стараниями команды приближающийся шторм удалось обойти.

Из невольников ночной смены оставили половину. После установки мачты на помосте, капитан с Дхараном разложили небольшой костёр. Часть матросов собралась в круг и вскоре от огня потянуло по палубе сладковатым дымком, от которого Инфу потянуло в сон. Как бы новообращённой ни хотелось увидеть, что произойдёт дальше, пришлось убираться в трюм, так как дым становился всё гуще и гуще, да так, что заслезились глаза. Спускаясь в каюту, девушка услышала монотонный нестройный хор орочьих голосов, раздававшийся с палубы, под который почти мгновенно заснула, забравшись в гамак.

Утром, удивившись, что её никто не разбудил на тренировку, Инфа проснулась от тихого разговора Ардары и Зелерин. Негромкий равномерный шум с палубы просачивался в каюту вместе с промозглой сыростью. Небольшие окна были задраены. Шаранг сидели при свете масляной лампы, прикрученной к одному из столбов, поддерживающего переборку. Заметив, что Инфа открыла глаза, наставница махнула в её сторону рукой:

— Можешь и дальше дрыхнуть. Дождь зарядил надолго, шаманства Горагха едва хватило, чтобы вырваться из центра шторма.

— Ты же говорила, что он самый-самый на Серединном море? — Инфа всё же решила вылезти из гамака, откинув одеяло. Но тут же пожалела: