– Вырвались… – прошептал он. – Ну и дела…

– А я уже п-переживать начал, – сказал Потап. – Едем-едем – и уехать не м-можем…

Им действительно удалось вырваться. Тем не менее радости никто не чувствовал, до самой базы ехали молча. Наконец машины остановились, Потап заглушил двигатель.

– П-приехали! – объявил он и облегченно вздохнул.

Павел вышел из машины. Он знал, что в лагере теперь только и будут говорить, что об этой неудавшейся вылазке, но ничего не мог с этим сделать. Более того, не хотел сейчас об этом думать. Ему захотелось напиться, – пожалуй, только теперь он по-настоящему понял Чилима.

– А как же я? – услышал он голос священника. – Мне домой надо…

Павел оглянулся, окинул батюшку холодным взглядом.

– Отвези его… – велел он Потапу, повернулся и пошел к своему дому.

Был конец ноября. По календарю уже полагалось выпасть снегу, но холода пока не приходили. Лишь по ночам слегка подмораживало, однако днем солнце прогревало воздух до пяти – семи градусов тепла – об этом можно было судить по укрепленному в тени на дереве термометру.

Около недели шли сильные дожди, все это время обитатели землянки почти не выходили на улицу, коротая время при слабом свете жировых светильников.

– Думаю, зимы вообще может не быть, – сказал Алексей как-то вечером, когда все собрались у радиоприемника. – Климат изменился, у нас теперь зимы должны быть теплые.

О погоде заговорили после новостей из Петербурга – там тоже отмечали необычно теплую погоду. Сам новостной выпуск в основном был посвящен событиям в мире. Ситуация продолжала оставаться очень сложной. Во многих странах свирепствовали эпидемии, с которыми некому и нечем было бороться. Сотни миллионов, миллиарды разлагающихся трупов – людей, животных – загрязняли источники воды, делали невозможной прежнюю жизнь. По оценке экспертов, в течение года людские потери от голода, болезней, химического и радиационного заражения могли стать сопоставимыми с теми, что мир уже понес от катаклизма.

Алексей слушал выпуск новостей и думал о том, что им еще повезло. Даже очень повезло. Здесь, в теплой, сухой землянке, все новости воспринимались как что-то далекое и нереальное. Словно приходили они с другой планеты, из иного мира. Все это случалось где-то далеко и не с ними…

Утром, еще до завтрака, Алексей уже привычно отправился проверять силки. Ловушку на крупного зверя он не ставил, для пропитания им вполне хватало зайцев.

Сегодня в силки попались два зверька. Один был еще жив: стукнув его деревянной колотушкой, специально сделанной для этой цели, Алексей вздохнул. Да, жалко. Но так уж устроен этот мир, что кто-то кого-то всегда ест…

Вернувшись домой, он занялся разделкой зайцев. Ольга вынесла ему кастрюлю для мяса – взглянув на девушку, Алексей заметил, что она чем-то расстроена.

– Что-то случилось? – насторожился он.

– Нет. Ничего… – ответила Ольга и вернулась в землянку.

Завтрак проходил в непривычном молчании. Алексей чувствовал, что что-то произошло, но не стал допытываться, что именно. В последнее время у Лены и Ольги довольно часто возникали небольшие размолвки по хозяйственным делам. Скорее всего, так было и на этот раз. К ним лучше сейчас не лезть – захотят, расскажут сами…

После завтрака Ольга пошла к ручью мыть посуду, Лена и Сергей отправились собирать грибы. Алексей начал вытесывать топором новую разделочную доску взамен старой, расколовшейся прошлым вечером. Прошло минут сорок, Ольги все не было. Забеспокоившись, Алексей воткнул топор в чурбак и направился к ручью.

Ольгу он нашел сидящей на камне. Она была очень спокойна – тем не менее, взглянув на нее, Алексей понял, что девушка плакала.

– Рассказывай, что случилось, – попросил он, сев рядом. – Снова с Леной поругалась?

Ольга ответила не сразу – казалось, она долго подбирала слова.

– Прости меня, я была неправа, – тихо сказала она. – Это моя ошибка, у меня нет права держать тебя. Ты волен поступать так, как хочешь.

– Ты это о чем? – не понял Алексей.

– Спасибо тебе за все, что ты для нас сделал, – продолжила Ольга. – Завтра утром мы с Сергеем уйдем.

Алексей нахмурился.

– Оля, я не понимаю тебя. – Он взял девушку за руку, Ольга мягко освободилась. – Объясни, что случилось?

– Сегодня утром мы разговаривали с Леной, – ответила Ольга, не глядя на него. – Она сообщила, что беременна. От тебя… – Девушка опустила голову.

– Беременна? От меня?.. – Алексей несколько секунд удивленно смотрел на Ольгу, потом даже засмеялся – до того это все было абсурдно. Затем вновь стал серьезным: – И ты ей поверила?

– Хочешь сказать, что она… – В глазах девушки затеплилась робкая надежда.

– Она все выдумала, Оля. Просто она ревнует тебя ко мне, вот и выдумывает все эти глупости. На нее за это даже сердиться нельзя, она ведь еще совсем девчонка. Погибли ее родители, ей сейчас очень трудно. Хочется видеть кого-то рядом, чувствовать себя кем-то любимой, защищенной. А кроме меня, рядом никого нет. Вот и вбила себе в голову, что должна меня у тебя отобрать. Отсюда и все эти выдумки.

– Ты не обманываешь меня? – Губы Ольги дрогнули, глаза наполнились слезами.

– Разве я могу тебя обмануть? – Алексей обнял Ольгу, поцеловал. Прижал к себе. – Неужели ты не чувствуешь, что я не могу без тебя жить, что мне никто, кроме тебя, не нужен?

Ольга тихо заплакала.

– Прости меня… – всхлипнула она. – Прости… Просто она так убедительно говорила… Про то, как вы ходили в село, про заброшенный дом… Про кровать, на которую ты ее повалил…

– По пути в село мы остановились отдохнуть на поляне, – сказал Алексей. – Лена спросила, нравится ли она мне как женщина. Я ответил, что она красивая, – что я ей мог еще сказать? Тогда она предложила жить втроем, одной семьей. Я велел ей забыть об этих глупостях, сказал, что однажды она найдет себе хорошего парня и выйдет замуж. Вот и все. Какое-то время она на меня еще дулась, потом забыла. Никакой кровати не было и в помине.

Ольга улыбнулась. Потом засмеялась. На ее глазах блестели слезы, но это уже были слезы радости.

– Я ее убью, – сказала она. – Утоплю в ручье или убью вот этой вот кастрюлей.

– Это был бы самый простой выход, – усмехнулся Алексей. – Давай просто сделаем вид, что ничего не случилось.

– Я буду заботиться о ее ребенке, – сказала Ольга. Посмотрела Алексею в глаза и засмеялась.

– Только не обидь ее, ладно? – попросил Алексей. – Она же еще совсем ребенок…

* * *

Шел четвертый час дня. Павел сидел в своем кабинете, его лицо было на редкость мрачным.

После вчерашнего фиаско внешне все осталось как прежде. Тем не менее Павел понимал, что многое все-таки изменилось. Он проиграл, и проиграл крупно, на глазах у всех. Если сейчас дать хоть малейшую слабину, его авторитет рухнет как карточный домик…