Туман неожиданно пропал, лес наполнился солнечным светом. Послышалось пение птиц, слабый порыв налетевшего ветра шевельнул вершины деревьев.

У высокой сосны стояли двое – девушка лет семнадцати и юноша, ее сверстник. Вот юноша сделал несколько шагов, подошел к лежащему на земле бездыханному телу.

Лежащий человек был смугл и лыс. Его грудь была разорвана автоматной очередью. Чуть в стороне лежал второй, чернявый и крепкий. Одна пуля попала ему в шею, вторая чуть пониже левого глаза. Он тоже был мертв.

– Мне их жалко, – сказала девушка, подойдя к юноше. – Они могли сделать так много хорошего.

– Могли, – согласился юноша. – Но делали только плохое… – Он наклонился и поднял автомат. Осмотрел его, потом без всяких видимых усилий согнул ствол и бросил оружие на землю.

– Просто им никто не объяснил, – вздохнула девушка. – Если бы с ними кто-то поговорил, они бы стали совсем другими. Могли бы стать.

– Вот именно – могли бы… – Юноша подобрал второй автомат, сдавил ладонью приклад – дерево треснуло, как яичная скорлупа. Немного согнув ствол автомата, юноша все так же легко, не прилагая заметных усилий, помял пальцами ствольную коробку оружия, оставил на ней ногтями глубокие борозды. Затем показал девушке: – Похоже?

– Да. Только вряд ли кто-то из них это увидит. Побоятся сюда прийти.

– Вот и хорошо. – Юноша бросил искореженный автомат. – Нечего им у нас делать. Можно вообще сделать так, чтобы они дорогу сюда забыли. А оружие все равно кто-нибудь из наших найдет.

– Надо их похоронить. – Девушка задумчиво смотрела на мертвых боевиков.

– Похороним. И это единственное, что мы можем для них сделать.

– Для них – да… – вздохнула девушка. – Грустно все это.

– Грустно, – согласился юноша. – Но сейчас такое время – каждый сам выбирает свой путь. Они этого просто еще не поняли.

– Вот и надо им рассказать. Сходить к ним, объяснить. Люди же они все-таки, не звери.

– Одного такого люди уже знали, – ответил юноша. – Он тоже хотел объяснить. Помнишь, что они с ним сделали?

– Помню…

Стало очень тихо.

– Не грусти, – нарушил тягостную тишину юноша. – Ты же знаешь, все будет хорошо.

– Знаю. Поэтому мне грустно – никто еще не понимает происходящего. Люди цепляются за старый мир, не понимая, что он обречен.

– Поймут, – убежденно заявил юноша. – Куда они денутся? – Он поднял голову, подставил лицо под лучи солнца. Смотрел на него открытыми глазами, не жмурясь, – похоже, солнечный свет не причинял ему вреда. Вот он снова опустил голову, взглянул на девушку. – Я их сам похороню. А ты иди, мама уже наверняка ищет нас.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Я пойду…

Она медленно пошла прочь.

– Ксюша! – окликнул ее юноша.

– Да? – оглянулась она.

– А монстры у тебя сегодня замечательные получились. Еще лучше, чем в прошлый раз.

– Спасибо… – Девушка слабо улыбнулась и пошла к селу.

* * *

Новая должность принесла и новые обязанности. Павел был искренне удивлен и раздосадован, когда выяснилось, что ему теперь пару часов в день приходится заниматься бумажной работой. Бюрократия не просто пережила конец света, она и его поймала в свои сети. Кулик выстроил достаточно грамотную систему учета, и теперь, после его смерти, уже Павлу надо было следить за тем, как собираются налоги, какие продукты и материальные ценности поступают на базу, что и как тратится. Это не отнимало слишком много времени – тем не менее тяготило, заставляло Павла чувствовать себя бумажной крысой. При этом он понимал, что даже не может завести себе секретаря и переложить всю эту работу на него – тогда он потеряет контроль над ситуацией, не будет лично знать, что и где происходит.

Близился час дня. Взглянув на большие настенные часы, Павел сложил папки с бумагами, сунул их в стол. Хотел уже встать и отправиться обедать, когда дверь кабинета открылась, вошел Чилим.

С первого взгляда было ясно, что с ним не все ладно. Был он какой-то бледный, осунувшийся, потерянный. Взглянув на Павла, Чилим, не говоря ни слова, подошел к бару и налил себе целый стакан водки. Залпом выпил его, потом шагнул к креслу и сел.

– Они мертвы, – выдавил Чилим и провел дрожащей ладонью по подбородку. – Татарин и Гоша. Они убили их.

– Местные? – помрачнел Павел.

– Нет… – Чилим покачал головой. – Эти звери, чудовища. Колыван не врал. Я сам едва спасся. Автомат потерял… – Он шмыгнул носом.

– Ты это серьезно? – Павел подозрительно смотрел на Чилима.

– Да правда это, Паша, правда! Я бы сам не поверил, если бы не увидел. И пули их не берут, у них броня на шкуре. Стреляешь, а им хоть бы хны. Один Татарину голову оторвал, как курице. Другой Гошу пополам перекусил. Третий чуть меня не сожрал.

Павел задумался. То, о чем рассказывал Чилим, казалось абсурдом.

– Кто они вообще такие? – спросил он. – Динозавры какие-нибудь?

– Да, похожи. Только не динозавры это… – Чилим затравленно взглянул на Павла. – Это демоны, Паша. Самые настоящие демоны! Я видел, как они появляются – просто из ничего, из воздуха.

– Из воздуха? – поморщился Павел. – Может, тебе показалось?

– Паша, я это видел! – Чилим ударил себя кулаком в грудь. – Один из них возник прямо передо мной, как привидение. Я даже пару секунд деревья сквозь него видел. А потом эта образина кинулась на меня, я едва успел унести ноги. Гоша и Татарин не успели… – Чилим опустил голову.

– А Колыван?

– Он в лес не пошел, побоялся. Теперь я его понимаю.

– Чушь какая-то… – Павел встал и прошелся по комнате. – Демоны, динозавры… Нас же на смех поднимут, если мы об этом скажем… – Он остановился у окна, немного помолчал. – Надо собрать ребят побольше, съездить туда и разобраться.

– Паша, не надо! – взмолился Чилим. – Ты не понимаешь! Я ведь говорю тебе, что это не просто динозавры, это что-то потустороннее! Нам с ними не сладить!

– Не трясись… – презрительно бросил Павел и снова опустился в кресло. – Ты понимаешь, что мы не можем оставить это просто так? Ведь это вызов нам – если мы сейчас отступим, об этом узнают во всех селах. Нас просто перестанут уважать, перестанут бояться.

– Можешь пристрелить меня прямо сейчас, но я туда больше не поеду, – ответил Чилим. – Ты же знаешь, Паша, я никогда никого не боялся – любому глотку перегрызу. Но это… – Он провел ладонями по лицу. – Это просто дьявольщина какая-то…

– Значит, надо попа позвать, – мрачно усмехнулся Павел. – Пусть покропит там все святой водой, кадилом помашет.

– Сожрут они твоего попа… – тихо отозвался Чилим. – Вместе с кадилом.

– Может, сожрут. А может, и подавятся… – Павел несколько секунд помолчал. – Скажи Потапу, пусть найдет до вечера попа. Завтра утром выезжаем.