— Повеселили Вы нас барышня, но всё же и честь пора знать, попрошу не мешать нам, это серьёзное предприятие, а дамочкам места вот там. — И он показал в нашу сторону. — С её сиятельством рядышком.

— Серьёзное говорите? — твёрдым голосом спросила Лерка. — Ну, так я Вас серьёзно и спрашиваю! Сколько? — Секундная пауза, и она повторила, выделяя каждое слово: — Сколько я получу, если одолею вот этого Вашего бойца?

Капитон еле сдерживался, наверное, поэтому тоже заговорил, выделяя слова:

— Вы, барышня, и впрямь решили померяться силами с Трофимом?

— А что? Разве это запрещено? — нагло ответила Лерка.

Морозова схватила меня за рукав:

— Александр! Это немыслимо!

— Успокойтесь Ваше сиятельство! Она знает, что делает! — и на всякий случай добавил: — Боюсь, что после сегодняшнего дня Трофиму выступать уже не придётся.

— Вы что считаете, она может его победить? — изумилась графиня.

— Думаю что да! — я решил, если мы будем в неё верить, то и ей будет проще.

Тут один стоявший рядом с нами мужичок вдруг выступил вперёд и, подняв вверх правую руку с зажатой в пальцах монетой, громко выкрикнул:

— А я вот деньгу за барышню ставлю!

Толпа радостно загомонила, и начались ставки. Мало кто ставил на Трошку, больше всё-таки на Лерку, но ставки были в буквальном смысле копеечные. Наверное, это были те деньги, с которыми не жалко расстаться в обмен на возможность увидеть что-то совсем уж невероятное.

— Ка-пи-то-о-он! — позвала Лерка организатора боёв. — Сколь-ка?

Капитон повернулся к Морозовой и взмолился:

— Ваше сиятельство! Да как же можно? Ну, скажите Вы ей!

Морозова поиграла желваками и, бросив на меня явно не одобряющий взгляд холодно произнесла:

— Вот с братом её договаривайтесь!

Народ, разглядев меня, загомонил. Кто-то меня узнал, а прочие были уже наслышаны о вчерашнем.

— Ваша милость! Да как же? Да видано ли дело? Куда же девице, да против такого бугая?!

Мне захотелось как-нибудь побольнее задеть их обоих, и я сказал первое, что пришло в голову:

— А знаешь, не такой уж он у тебя и здоровый.

— Ваша милость! Да как же можно?! — почти завизжал Капитон.

— Рубль на сестру! — выкрикнул я.

Ох, только бы она понимала, что делает!

— Золотой давай! — выкрикнули из толпы.

— Золотой!

— Золотой! — поддержало несколько голосов.

Капитон вопросительно посмотрел на меня. Я молча указал ему на Лерку, мол с ней договаривайся. Зазывала обреченно повернулся к возмутительнице спокойствия.

— Золотой?! — презрительно сморщившись, переспросила та. — Один единственный золотой? У вас здесь что, каждый день такое, что вы мне только один золотой предлагаете? Как будто вашему богатырю каждый божий день рыло чистят! А по выходным его, наверное, дети бить приходят! Этого вашего чемпиона!

— Верно! — закричали из толпы. — Коды ещё так-ту будит!

— Верно! Три давай!

— Давай три! — кричало всё больше голосов.

— Пять! — громко и твёрдо заявила Лерка.

Шум немного приутих, все смотрели на Капитона. Сейчас отказаться, означало бы просто признать невозможность Трофима поколотить какую-то девчонку. Но зазывала колебался. Может быть, это моя ставка так «устрашила» его, может ещё что-то. Но он молчал.

— Пять давай! — закричала толпа.

— Так что? — громогласно вопросила Лерка.

Капитон, почти сдавшись, использовал последнюю возможность отделаться от навязчивой девчонки:

— У меня нет при себе такой суммы.

— Так что ж? — весело крикнула Лерка. — И мне тоже надо сходить преодеться. Встречаемся здесь же через час!

Не знаю, как бы я поступил на месте Капитона, но он произнёс:

— Хорошо. Через час. Только уж и Вы приходите!

— Я-то приду, а Вы уж будьте так любезны, денежки не забудьте!

— Победи сначала! — зло выкрикнул Трофим.

Лерка, совсем было уже собравшаяся уходить, обернулась к нему и радостно улыбнувшись, произнесла:

— Не скучай, красавчик! Я только носик припудрю, и мы с тобой потанцуем!

С этими словами она улыбнулась ещё лучезарней и послала ему воздушный поцелуй. Потом она повернулась и зашагала к нам.

— Валерия Константиновна! — воскликнула Морозова, когда Лерка, наконец-то, подошла. — Что всё это значит?

Выражение леркиного лица поражало своей безмятежностью:

— «Пойду, припудрю носик» так обычно говорят девушки кавалерам, когда им нужно отлучиться по какой-нибудь надобности. — Ответила она так, словно и вправду не поняла, про что у неё спросили.

— Валерия! — Морозова, ошарашенная развернувшимися событиями, во все глаза смотрела на Лерку. — Зачем Вы затеяли весь этот… — не находя слов она покрутила рукой в воздухе.

— Цирк? — подсказала ей Лерка.

— Да! — выдохнула графиня. — Для чего весь этот цирк?

Лерка набрала воздуха в грудь, чтобы ответить, но я опередил её вопросом:

— Ты что-то придумала?

— Да! — гордо возвестила «сестра».

— И как ты собираешься побеждать? Не расскажешь?

— Расскажу, только сначала нужно переодеться.

— В тот костюм? — высказал я свою догадку. Хотя, тут какая догадка? Лерка же сама про него говорила, перед тем как пойти к Капитону.

— В костюм, — согласно кивнула она. — Сапоги, и ещё хорошо бы шляпу, такую как у Зорро.

— Шляпа-то тебе зачем? — удивился я.

— Давайте уже пойдём! — не отвечая на мой вопрос предложила Лерка.

И мы пошли. Морозова долго не находила слов, а когда всё-таки нашла просто взмолилась:

— Валерия! Ради ясного неба, объясните, что всё это значит?

Лерка всё ещё сосредоточенная, но уже не такая напряжённая, как на рынке совершенно спокойным голосом ответила:

— Ольга Павловна, там, откуда мы родом в некоторых семьях искусству рукопашного боя обучают не только мальчиков, но и девочек. Так вот, меня как раз обучали. Причём дольше и тщательнее, чем Сашу, по этой простой причине победить этого вашего Трофима для меня большого труда не составит. — Тут она посмотрела на графиню, наверное, проверяла, насколько была убедительна. — А если под это дело удастся ещё и денег заработать… Вы же знаете, нам на обучение в школе надо!

— Валерия Константиновна, — похоже, графиню слегка отпустило. — Деньги можно получить и более безопасным способом.