— Ой, да шучу я, — она хлопнула ладонью меня по заднице.

— А ты шалунья… Эх, всю неделю пашу как Папа Карло, а тут ещё и послание от Эдуарда… Ужас… Ни минуты покоя…

***

С одной стороны, завербовать Оливия было правильным решением, но с другой, я начал понимать, почему отец называл её «Изжогой». Советы сестрёнки преследовали меня даже во снах! Я в глубине души надеялся, что целый мешок золота, добытый Лолой, хоть на время позволит отвязаться от этой занозы, но нет, у неё сразу появилась куча идей…

Я еле-еле отбился от просьб о том, чтобы ограбить банки во всех крупных городах, ибо серия краж рано или поздно вывела бы ЦБ на нас. Но из-за этого нам пришлось пойти на охоту. Причём не ради мяса, а чтобы добыть ценные магические артефакты. В первую очередь Оливия настаивала на умерщвлении огненных ящериц, чешуя которых стоила приличных денег.

А самое обидное, что сестрёнка умело аргументировала свои просьбы. Хотя постепенно они превращались в приказы… Оливия руководствовалась простой логикой: каждый должен был приложить максимум усилий к обретению финансовой независимости. А раз кукол и ружей становилось всё больше и больше с каждым днём, то и прибыль должна была расти пропорционально.

Я же привык полагаться на силу и хитрость, а вот Оливия была другой породы. Она искренне верила, что деньги решали практически всё. Отчасти это было правдой, ведь не зря же говорится, что осёл, гружённый золотом, открывает любые ворота. Однако наш враг мог оказаться упрямым и непреклонным, но подобные вопросы не входили в компетенцию Оливии, ибо дипломат из неё был такой себе.

А вот финансистом и управленцем она была от бога! По итогу мы купили ещё четыреста рабов, которых она определила на технически сложные работы, которые были не под силу куклам. Авраам получил столько работников, что был вынужден назначить сразу двенадцать мастеров, которые к тому времени освоили основы его ремесла. Это работяги стали учить новеньких.

Времена отдельных домов прошли, нам пришлось строить двухэтажные деревянные бараки. Эту технологию предложил я, за что и поплатился… Оливия в добровольно-принудительной форме попросила меня оптимизировать размещение жителей на довольно скромном склоне. Выше в гору строить было нельзя, ведь там пришлось бы вырубать дома в скале, а это крайне трудозатратно. Ниже тоже не вариант, ведь стену мы уже возвели.

За неделю мы не успели построить все дома, но Хайрок уже значительно преобразился. А с учётом того, что мне удалось отстоять в дебатах комфорт жителей моей Империи, ночью наша деревня светилась ярче самых богатых городов этого мира. Конечно, если брать в расчёт яркость на квадратный метр.

В тот момент я начал скучать по своему дому и как бы невзначай начал пропихивать разные строения по типу фонарей и ограждений. Функционально это было не нужно, и Оливия оправданно негодовала, но я был непреклонен. Мне хотелось, чтобы моя деревня разительно отличалась от других поселений этого мира. Мы ведь претендовали на звание самой передовой страны в части технологий, а поэтому такой заход виделся мне разумным.

Но были и те, кого Оливия достала даже сильнее, чем меня… Лесные монстры… Мы истребили всех в радиусе двух десятков километров! Это слегка ослабило нашу оборону, но «Громовых Копей» было к тому времени столько, что какие-то монстрики потеряли свою ценность. Если честно, мне было их даже немного жаль, ведь у этих бедолаг не было шансов против моих кукол.

Парочку, правда, я всё-таки потерял, но это произошло при столкновении с противником, о котором не было известно ни людям, ни мохнатым товарищам. Скорее всего, потому что никто не выживал после встречи с ним…

Это оказался обычный двухметровый заяц. Хотя, как обычный… Вот его сородичи были прыгучими кусками мяса, а вот магический мутант обладал третьим глазом, открывая который он превращал материю в камень, точно, как Медуза Горгона. Ладно хоть не белка…

И если остальные артефакты мы продавали за ненадобностью, то вот «шоколадный» глаз я оставил себе. Благодаря ему укладка тротуара ускорилась на порядок! Мало того что мы смогли сделать огромный каменный каток, который трамбовал грунт и работал на кукольной тяге, так ещё и получившуюся дорогу мы обрабатывали этим глазом.

Получалось монолитное каменное сооружение, которое однозначно потрескается, но небольшие трещины — это ничтожная цена. Дорога получалась в разы ровнее той, по которым люди в этом мире привыкли ездить. И только Оливия узнала о такой возможности, как выдала кучу идей, как можно на этом заработать…

Но за эту неделю случилось и кое-что знаменательное… И речь даже не про Лолу. Во время одной из вылазок, на которую в том числе отправился и я, мне удалось как бы случайно потрогать ушки Рафталии. Никто, кроме Изабеллы, не обратил внимания на этот манёвр. В итоге я сделал то, о чём уже давно мечтал, а ещё получил новую порцию обвинений в зоофилии…

Но вся эта бытовуха закончилась, когда со мной связался Эдуард и сказал, что через пять дней его войска возьмут Стоунхолл в кольцо. А это означало, что пора было нанести папане неожиданный визит. Как же он удивится, когда встретится лицом к лицу с мощью технологического превосходства. Абсолютного превосходства…

Глава 23

Пока София готовила переворот в Епархии Давида, а Лола обживалась на новом месте в одном из крошечных северных королевств, я вёл две сотни «Ловкачей» к Стоунхоллу. В тот момент я испытывал неоднозначные ощущения, с одной стороны, это был мой дом, из которого меня изгнали, а с другой, мне было абсолютно побоку на всех «родичей».

Возможно, если бы я осел не в Хайроке, а где-нибудь на севере, то забил бы болт на папаню. Нет, Марию я бы достал в любом случае, но этот идиот не заслуживал, чтобы я тратил на него время. Да и в прошлую нашу встречу он уже успел от меня нормально так отхватить.

Но политическая ситуация оказалась таковой, что я должен был вмешаться и помочь Эдуарду поскорее с этим всем покончить. В глубине души я надеялся, что он окажется благоразумным и выполнить свою часть сделки. В последнее время он перестал строить козни и сосредоточился на боевых действиях, что внушало уверенность.

Однако этот вечно пугливый хрен почему-то расслабился. Если раньше он постоянно сидел в своём замке, то теперь начал путешествовать. Путешествовать, Карл! Параноик проводил время с семьёй, словно