Но хуже всего, что отвлечь кого-то из них для работы проводником казалось кощунственным. Как и перехватить кое-кого из страшно озабоченных слуг у меня рука не поднималась. А ведь еще как-то надо его будет заставить, загипнотизировать на нужное нам действо. Поэтому смело посчитали везением встречу с близкой нам особой. Сравнительно близкой, конечно, потому что секс – это еще не повод для знакомства, как говорится, но… Встреченной нами певице мы обрадовались как родной. Да и она к нам бросилась с блестящими от восторга глазами:

– Вот вы где! А то мы с клайденой и баронессой вас везде обыскались!

– Исходя из того, что уже далеко за полночь, мы вообще-то спать должны… – не совсем удачно начал я разговор. Но меня уже оттер в сторону подскочивший Леонид:

– Не слушай его, очаровашка! Это он так шутит! Мы тоже с ног сбились, вас разыскивая и страшно по вам скучая!

Певица заулыбалась еще шире, но я попытался-таки перевести разговор в деловое русло:

– Как я понял, ужин уже завершился? И танцы тоже?

– О! Сразу видно, что вы чужестранцы! – изрекла красотка очевидное. – Нынешний день недели – это день государственной ассамблеи. Поэтому все без исключения аристократы, знать и придворные занимаются только государственными делами.

– Ах! – жеманно воскликнул Найденов, демонстративно оглядываясь по сторонам. – То-то я вижу, что мы здесь не вовремя! И никто нас здесь не накормит даже корочкой хлеба…

– Не все так печально, мой милый друг, – хихикнула наша знакомая. – В нескольких комнатах, по периметру этих анфилад, стоят столы с легкой закуской. Давайте я вас туда проведу.

– Конечно, о, прекрасная наша спасительница! – балагурил мой друг, подхватывая даму под локоток. – Мы будем очень признательны, отблагодарим сразу же, как окажемся в соответствующем спальном помещении.

– Ах, какой у вас отменный аппетит! – ворковала девушка, ведя нас среди столпотворения работающих в поте лица вельмож.

Но я больше волновался не за наши желудки, а о деле:

– А князя вы тут не видели? И нельзя ли как-то с ним встретиться? Еще лучше, чтобы где-нибудь с ним уединиться и поговорить о крайне важном деле.

– Сама я его не видела, но сейчас поспрашиваю у знакомых.

Подвела нас вначале к столам, на которых еще вполне хватало простенькой на вид, но весьма калорийной еды в виде бутербродов, оливок, фруктов, пирожных и прочая. А сама метнулась по очереди к нескольким группам разряженных придворных.

Пока она выспрашивала, мы без всякого стеснения приступили к позднему ужину. Торух вообще протиснулся в угол, оперся седалищной частью о стенку и начал сметать со стола все, словно истинный бульдозер. От него только и послышалось недовольное брюзжание:

– Могли бы для почетных гостей и стулья поставить!..

– И кровати, – в тон ему поддакнул Леня.

Представив, как круглый пупс лежит возле данного стола на кровати, я чуть не подавился ягодками мелкого, но с приятной кислинкой винограда. Пока прокашлялся, пока попросил друга не смешить во время еды, вернулась наша благодетельница:

– Все выяснила! Князь сейчас в зале «Синего мрамора», и к нему с кратким вопросом или предложением может подойти любой подданный. Правда, там весьма длинная и своеобразная очередь…

– Пошли туда! – тут же потребовал я. – На пенсии отъедаться будем.

Имелось подозрение, что Торуха сейчас от стола и силком не оттащишь. Но царевич, видимо, уже настрадался в плену, где его бьют и вяжут. Поэтому не желал от нас удаляться далее чем на пяток шагов. А чтобы совмещать полезное с приятным, он подхватил со стола небольшую вазу с сочными пирожными, да так с ней и двинулся за нами следом.

Некультурно? Да еще и на государственной ассамблее? Так он же ташрамп, с него и не такое станется. Да и вообще плевать, что на нас все оглядываться стали. Нам с ними детей не крестить и с одним парашютом не прыгать. Перетопчутся. У нас своих забот хватает. Следовало продумать срочно, как прорваться к князю и какой фразой с ходу его настроить на боевой взвод.

Но только я стал расспрашивать певицу о сути очереди, как нам в первом же зале повстречалась хозяйка данного замка. Причем она оказалась весьма ошарашена не столь лицезрением моей персоны, как присутствием пупса, жующего на ходу пирожные. Художника в моем лице она ожидала, а вот плененный чиди никак не мог оказаться на свободе. Вначале округлились глаза высокородной дамы, потом и губки образовали букву «О», а там и брови стали гневно хмуриться, предвещая нам определенные сложности.

Но этого времени мне хватило на все. Первым делом запустил в княгиню небольшую искорку, парализующую мышцы гортани и языка. Вторым, со страстью прирожденного царедворца, воскликнул:

– Ваше сиятельство! Спешу к вам, будучи готовым рисовать портрет с вашего удивительно прекрасного лика! Но сейчас, буквально на несколько минут, вынужден мчаться к вашему дражайшему супругу, который призвал меня к себе! Но я скоро вернусь! Умоляю, дождитесь меня!

Все это проговаривая, подошел, сделал должный поклон, развернулся да и пошел в прежнем направлении. Ну разве что растерявшуюся певицу пришлось не совсем деликатно подталкивать вперед.

Но при этом еще несколько мини-эрги’сов запустил в венценосное тело. Вначале искорка постепенного усыпления. Первая дама попыталась что-то выкрикнуть, но у нее ничего не получилось, кроме непонятного мычания. Тогда она попыталась своим веером отдавать какие-то команды окружающим ее гайчи. Пришлось ей правую руку парализовать. Потом и левую. Напоследок еще тазобедренный сустав ей парализовал, чтобы она идти не смогла. А то, видишь ли, стала разворачиваться и попыталась двинуться следом.

Нечего! Пусть «поработает» пока на прежнем месте. Авось да не свяжут ее полуобморочное состояние с моим стремительным проходом мимо. Да и главного жандарма рядом нет, вот его точно пришлось бы глушить тяжелыми боевыми эрги’сами.

Возле входа в зал «Синего мрамора» образовалось новое препятствие на пути. В довольно узком коридоре образовался натуральный затык из придворных. Они стояли плотней, чем народ в японских электричках в часы пик. Только взглянув на эту «пробку» из человеческих (или правильнее гайчинских?) разряженных тел, я ошарашенно пробормотал:

– Неужели все они пришли с важными идеями и предложениями?

– Не то чтобы с важными, – несколько смутилась дива оперной сцены. – Просто несколько секретарей князя ведут опись всех желающих сделать заявление. Вот и считается весьма важным отметиться в этом списке. Потом всегда можно отделаться отговоркой, мол, рвался к вашему сиятельству, но…

Тут же и мой друг высказался с нескрываемой завистью:

– Решено! Тоже устраиваюсь сюда на «работу»! Хотя бы на полставки.

Но шутки шутками, а как прорываться сквозь эту толпу озабоченных трудоголиков? Идти в обход? На такой вопрос певица лишь дернула плечиками и добавила: