— Теперь она у нас графиня, — надула губы Соланж и снова вздохнула. На сей раз уж точно завистливо.

Мы с Мораном переглянулись.

— И как же звать нашего графа? — опередив меня, задал злободневный вопрос страж.

— О, вы его хорошо знаете! — снова защебетала маменька, никак не желавшая распрощаться с улыбкой, которая меня уже, если честно, бесила.

Скажите, чему радоваться? Лоиз сбежала! Непонятно с кем обвенчалась! А если бы он ее обесчестил и бросил?

Единая…

— Странно, что ваш друг не сообщил вам о своих планах относительно моей крошки, маркиз, — поджала губы родительница.

— Мой друг?

Пальцы вмиг заледенели. Я подняла на баронессу глаза.

— Мама, кто он?

— Адриен. Его сиятельство граф Адриен де Грамон дю Буа. Приятный во всех отношениях молодой человек.

Если бы я не сидела, наверняка бы рухнула на пол.

Потому что больше не чувствовала под собой ног.

Не чувствовала ничего, кроме боли, стекольным крошевом вонзившейся в сердце. Острыми, больно ранящими осколками, в которые эта тварь, страж, безжалостно превратил жизнь моей сестры.

И мою превратит, если… Если хоть пальцем ее коснется.

— Ксандра, милая, на тебе лица нет! — Радость в глазах матери померкла, сменившись растерянностью, на которую ядовитым пауком наползал страх.

— Ксандра? — Соланж подалась вперед, заглянула мне в глаза, подернувшиеся пеленой слез. — Ты что-то о нем знаешь? Что-то плохое?

Занервничал отец:

— Да что это ты все с маркизом переглядываешься, Александрин! Скорее рассказывайте, что произошло! Это ведь ваш друг, господин де Шалон, демон вас всех побери! — Подскочив на ноги, барон схватился за ворот рубашки, дернул его дрожащими пальцами, ослабляя узел платка, но вздохнуть так и не сумел.

И я не могла. Как будто из комнаты выкачали весь воздух.

— Дворянин! Страж! Всеми уважаемый человек!

Мне показалось, что вот сейчас папа пошатнется и рухнет на пол, сраженный страшным предчувствием. Но он устоял. И с всплеском эмоций, столь несвойственных ему, земному колдуну, кое-как с горем пополам справился.

Прикрыл глаза и глухо прошептал:

— Расскажите все, что знаете об этом человеке.

Говорил Моран. Ему одному удалось сохранить хотя бы видимость спокойствия, спрятать чувства под броней хладнокровия и поведать моим родным о том, какую роль Адриен де Грамон сыграл в судьбе бывшей маркизы де Шалон и для чего ему могла понадобиться Лоиз.

Неужели демонова кузина решила отомстить мне через сестру? Задумала ее убить?

Сердце с отчаянной силой ударилось о ребра. Раз, другой. А потом замерло, болезненно заныв.

Разве Серен не понимает, что тогда ей жизни точно не будет? Никому из них. Или дело в другом? От внезапной догадки мороз пробежал по коже. Что, если тело Опаль не приняло ее и она решила использовать Лоиз, как когда-то надеялась использовать меня? Запихнуть свою гнилую душонку в тело моей младшей сестры, воспользовавшись силой своей преданной собачонки, графа, прежде связав их узами брака.

Зажмурилась. Слеза, точно капля раскаленной лавы, сползла по щеке. Я быстро стерла ее, с силой, до крови закусила губу, призывая себя держаться и надеясь, что боль поможет прийти в чувство. Собраться.

Не стоит показывать, как мне страшно, и подавать Соланж и мама пример. Иначе затопят всю гостиную слезами. Впрочем, они-то ладно, пусть плачут. Баронессе полезно прочувствовать всю степень ужаса, который несомненно ее охватит, когда осознает, в лапы какого чудовища отдала дочь.

Ослепленная громким именем графа, его титулами и богатствами, мать не воспрепятствовала их свиданиям. Сама толкнула Лоиз в его объятия. Как когда-то с радостью подарила меня Морану.

И пана тоже хорош! Нет бы со мной связаться. В письме рассказать о встречах этого демона с Лоиз. Но он, как обычно, проявил покладистость, уступил капризам жены, не вразумил дочь.

Да и я тоже… Эгоистка! С головой уйдя в собственные проблемы, позабыла о родных. Даже в мыслях не допускала, что Серен нанесет мне удар с этой стороны.

А должна была!

Уже давно должна была вырвать у змеи жало и спалить к демоновой бабушке! Но мне же, святоше, не хотелось брать грех на душу.

А следовало сразу эту гадюку раздавить!

Соланж все-таки расплакалась. Баронесса как сидела, так и осталась сидеть, словно заледенев. Прямая, как трость, бледная, с сухими, но потухшими глазами. За несколько минут будто постаревшая на десять лет.

Отец схватился за сердце. Пришлось капать ему успокоительное и укладывать в постель. Почти что силой, потому что его милость ни в какую не желал ложиться. Все порывался отправиться на поиски «гада и нечестивца, похитившего его малышку». Хотя не представлял, откуда начинать поиски.

— Мы сами ее найдем. Вы будете только мешать, — жестко ответил Моран на очередной отцовский протест, и барон сразу затих.

А может, начало действовать успокоительное.

— Найдем? Как? — Мне даже говорить было больно. — Они ведь могут быть где угодно.

И дышать получалось с трудом.

— Есть одна идея. Пойдем.

Велев Мадлен позаботиться о сестре и матери, я последовала за мужем в кабинет.

— Ну наконец-то! Адриен! — Подхватив юбки, Серен бросилась навстречу магу, показавшемуся в дверях просторного бального зала.

Некогда поражавшего своей роскошью, а теперь будто саваном укрытого пылью. Немногочисленная мебель вроде расстроенного клавесина, кресел да кушетки, приставленной к камину резного мрамора, белела под простынями, напоминая застывших призраков. Единственное, что избежало пленения светлой тканью, — это зеркало в тяжелой резной раме, приставленное к стене. Да склонившая перед ним колени старуха, неподвижная, а оттого способная сойти за предмет интерьера. За уродливую скульптуру.

Ее светлость повисла на шее у стража, прижалась щекой к щеке, не обращая внимания на девушку, бледную, смертельно испуганную, которую маг крепко держал за руку. Настолько сильно сжимал хрупкое запястье, что на нежной коже отпечатались следы его пальцев. По щекам несчастной пленницы одна за другой катились слезы боли.

— Соскучилась безумно. А ты по мне? — промурлыкала герцогиня, касаясь губами губ мага.

Адриен с жадностью ответил на поцелуй, красноречивее любых слов свидетельствовавший о его чувствах к обольстительной красавице.

— Заставила же ты меня помотаться по всему Вальхейму! Сначала просила ехать в Навенну, потом вдруг неожиданно велела возвращаться.

— Извини. После смерти кардинала в столице стало небезопасно. Возле дворца д’Альбре все время рыщут стражи. А здесь, в Тюли, нам точно никто не помешает. — Серен перевела взгляд на дрожащую новобрачную, игриво пробежалась пальчиками по груди мага. — Ну как она тебе? Не заскучал в обществе этой малышки?