Особенное уважение вызывали те девушки, которые были из семей заговорщиков, но проходили отбор честно. Их оказалось не так уж много, но от того они были особенно ценны. И именно их Коннарт хотел наградить хорошими мужьями, убив тем самым сразу несколько драхов: и девушек пристроит, и верных людей наградит.

Перед дверями в королевскую спальню Феалла задержалась. Нет, она не собиралась входить туда, да и ругать брата за самоуправство тоже, в конце концов, он теперь законный муж, пусть сам с женой и разбирается. Когда та очнётся. А когда та очнётся, наверняка ей понадобится подходящее платье, которое Елена заранее приготовила для обратного пути из Храма.

Кто ж знал, что так выйдет.

— Возьми, ей это пригодится, — Феалла протянула сумку с платьем и положила её прямо на спящую девушку.

Иного варианта не было, ведь руки Коннарта были заняты, собственно, Еленой.

— Спасибо, — коротко бросил он и закрыл ногой дверь.

Изнутри.

Аккуратно, словно наиценнейшую драгоценность (а для него дело обстояло именно так) он положил Елену на свою кровать. Вспомнил, как не так давно она здесь уже была и тоже после Храма. Забавное совпадение. Только в этот раз он не собирался возвращать её в свою комнату, напротив, был рад, что именно так всё и случилось.

— Моя! — радостно прошептал он, убирая с неё сумку с платьем на прикроватную тумбочку. — Никуда теперь не денешься.

По спине пробежал холодок предчувствия её реакции на факт свершившегося брака, но он мужественно его поборол. В конце концов, они взрослые люди, которые очень симпатизируют друг другу. Договорятся!

Просыпалась Елена неохотно. День клонился к вечеру, за это время король успел обдумать многое, например, что делать с рядом заключённых, которые участвовали в заговоре по касательной. Он принёс из кабинета списки, ибо не желал отлучаться от своей новоиспечённой жены, поработал с ними, сделав несколько резолюций о помиловании. И в этом лорды должны были благодарить своих дочерей, в том числе выбывших с отбора до поэтического конкурса, но, как показало расследование, не пытавшихся его ни отравить, ни приворожить.

Одного, правда, несмотря на чистоту дочери, всё равно придётся казнить – он слишком сильно увяз во всём этом. Что ж, тем лучше будет тому, кто на ней женится – он получит его титул, земли и прекрасную жену. Главное, не говорить об этом нюансе раньше времени, пусть всё решит Судьба.

Коннарт даже хмыкнул от таких мыслей.

Когда-то ничего подобного ему даже в голову бы не пришло. Вспомнить ту же Феаллу, от которой отказался жених. Он тогда думал только о чести королевского рода, но никак не о сердце юной девчонки. Что ж, сестра преподнесла ему хороший урок, а Елена его закрепила.

— Где я? — растерянный голос Елены нарушил тишину.

Со сна девушка не сразу поняла, что находится вовсе не в своей спальне. Да, та была очень симпатичная и уютная, но не сравнится с той опочивальней, где она умудрилась проснуться. Размеры, убранство и вид из окна на заходящее солнце поражали. А уж как она поразилась, когда увидела хозяина комнаты…

— Коннарт? — её голос звучал немного хрипло, что задело в короле особые струны.

Он тут же почувствовал настоятельную потребность консуммировать брак, правда, понимал, что вряд ли сможет сделать это столь скоро.

— Проснулась, — Коннарт улыбнулся, подошёл к кровати. — Как себя чувствуешь? Может воды?

— И воды и поесть, — кивнула Елена. — Только объясни, будь любезен, что я здесь делаю?

Судя по тому, как напряглось её лицо, а руки и вовсе сжали простыни, она была не в восторге от ситуации.

— Ты здесь находишься на вполне законных основаниях – Тарр соединил нас, — молвил Коннарт, а потом вышел в гостиную, чтобы дать необходимые распоряжения своему камердинеру.

Елена закашлялась. Она не совсем поняла, что имел в виду король (всё-таки понятие соединил довольно расплывчатое), а может попросту боялась осознать, поэтому тянула время.

— Выпей, — Коннарт протянул ей стакан с водой, которую налил из графина. — Для меня это тоже стало неожиданностью, но скрывать не буду – приятной. Получить в жёны столь восхитительную деву дорогого стоит.

Именно эти слова оказали на неё странное действие. Казалось бы, она должна была разозлиться на такое своевольство, но ей стало очень тепло. И даже немного жарко. Впрочем, ничего удивительного, всегда приятно услышать от видного, отнюдь не простого мужчины (который, ко всему прочему, стал сильно нравиться, особенно когда волевые решения принимал), что он рад неожиданному браку. Чаще всего ухажёры хотят подумать, проверить чувства, попробовать жить вместе и прочее. Нет, они по-своему правы, но это так прагматично, а женщины всё же любят романтику.

Даже такие отбитые на всю голову, как практикующий хирург.

— А как у вас вообще проходят свадьбы? — она откровенно тянула время.

Пыталась успокоиться, собрать мысли в хоть какое-то подобие порядка, осознать, как лучше на это реагировать. Нет, конечно, в первую очередь ей захотелось закричать, топнуть ногой и дать леща, но что-то останавливало. И это был вовсе не высочайший статус Коннарта, нет, всё было гораздо глубже.

Да и нет вины Коннарта в том, что Тарр решил ускорить процесс, а как дать леща Богу, она не знала.

— Жених и невеста в нарядных одеждах приходят в Храм, обмениваются клятвами, ложатся на алтарь и ждут благословения. — Коннарт забрал у неё опустевший стакан и взглядом спросил, добавить ли ещё.

Елена согласно кивнула.

— Надеюсь, они потом там не совокупляются, — ей вдруг вспомнилась статья на Дзене, в которой рассказывалось, что некогда в одной (а может и не одной) европейской стране невесту лишали невинности в присутствии родителей и гостей. Так сказать, чтобы никто потом не мог отвертеться.

Такое себе удовольствие.

— Нет, конечно, — хмыкнул король. — Хотя Феа рассказала, что у северных варваров принято проводить первое соитие в храмовом бассейне. Правда, наедине, но всё же.

Они одновременно вздрогнули. А Коннарт осознал, что клятва, которую он давал драконам, легко дала ему поведать Елене столь пикантную подробность. И это могло означать только одно – они предназначены друг другу.

— Кстати, о Феалле, — вспомнила Елена одну немаловажную деталь, — Тарр сказал, что та будто бы знает о землянках, которые попали на Марэлл.

— Даже так? — Коннарт приподнял бровь, но звать сестру не спешил.

У него были несколько иные планы на этот вечер. Учитывая, что Елена реагировала на ситуацию довольно спокойно, возможно, что уже сегодня…

В дверь постучали – это принесли ужин. Приказав всем слугам уйти прочь, мол, они сами справятся с едой, Коннарт подал Елене платье и вышел. И это был самый верный в его стратегии шаг! Новоиспечённая жена более чем оценила его заботливость и тактичность, а уж когда вышла к столу и обнаружила целую романтичную композицию, включая свечи, то и вовсе растаяла.